Что он не умрет, Кейден и не сомневался - был бы человеком, сдох бы, а волк выживал даже на отраве, но было все равно скверно. Желудок, кажется, вывернулся наизнанку, в голове билась тупая, как фанатичный еретик, но сильная боль. Шевелиться и вовсе не хотелось. В последний раз примерно так плохо ему было несколько лет назад, когда год выдался очень неудачным, голодным, и пришлось есть падаль, а он не рассчитал и съел слишком уж падаль, больше, чем было можно. В этот раз, если подумать, было даже хуже.
Встал он только на следующий день. Пошатавшись, постоял минут пять, дыша ртом, пытаясь понять, удержится ли вообще на ногах и, если да, то на что его хватит. Расчеты были примерные: так-то Кейден знал, что как только увидит виновника, злость добавит силы. Так оно и вышло: ни не самой твердой стойки, ни кругов под глазами повар не заметил, а заметил только нехороший взгляд, который советовал говорить - и поскорее. Желательно до того, как Кейден подойдет слишком близко. Тот и выложил - все и сразу. Кейден, не дойдя до повара три шага, замер. Набрал из кадки воды ладонью, выпил, повторил это еще несколько раз.
Если бы так подшутить над ним решил кто другой, дело решилось бы быстрой и совсем не шуточной смертью. Но это была Минни. Девочка, о которой он иногда и забывал, что она человек, а не игрушка Регины. Любимая, причем, игрушка. А королева игрушки терять не любила - и это создавало определенные проблемы. С другой стороны - Регины в замке не было и не должно было быть еще несколько дней. А как умерла ее игрушка, знать ей необязательно. Мало ли несчастных случаев бывает в таких замках? Всего-то и придется, что не задирать ее, а убивать как человек. Легко - особенно если потренироваться предварительно на поваре.
Кейден слизнул последние капли воды с ладони, посмотрел на повара, оценил еще раз свои силы - и ограничился предупреждением. В другой раз он и правда не станет сдерживаться.
Чем занимается Минни, когда не бывает около Регины, Кейден и не знал. Неважно - замок он изучил достаточно хорошо и при желании мог найти тут кого угодно. Он вышел в коридор. Здесь было холодно, но холод ему сейчас был нужнее и полезнее кухни с ее сотней лишних запахов. Потому осторожно потянул носом и пошел вверх по лестнице.
Искать Минни были легко. Она всегда пахла гарью - воспоминанием того пожара, в котором сгорела ее семья.

В глазах у девчонки - теперь, когда Кейден смотрел на нее, примеряясь, как все лучше сделать, он четко понимал, что даже теперь ему хватит одного хорошего удара наотмашь, чтобы свернуть ей шею - подбитой птицей бился страх. Но бегала она хорошо, и соображала тоже. Не стала притворяться, будто не понимает, не попыталась играть. Ну разве что в догонялки, но это была слишком предсказуемая игра, чтобы всерьез полагать, что она надеется в ней выиграть.
Дверь захлопнулась, когда Кейдену до нее оставалось еще шага два. Скрипнул засов. В библиотеке он почти и не был, и на чем там держится дверь, не помнил, но волков отсутствие знаний или очевидных решений никогда не останавливало. Тем более, что он точно знал, что других выходов нет. Среди книг так среди книг. Проломить череп каким-нибудь увесистым томом - тоже отличный вариант.
Кейден прислушался, но за дверью никого не услышал. Он все равно медленно поскребся в дверь короткими крепкими ногтями, криво ухмыльнулся. Он отошел подальше, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Хорошо бы им начать эту игру дня через два, когда он придет в норму, но с Региной никогда не знаешь наверняка. Если она вернется раньше, ничего не получится. Значит, придется теперь. Надо теперь.
Дверь сдалась сразу: засов внутри оказался хлипким, металлическим. Минни видно не было.
- Где ты девочка? - спросил Кейден беззлобно. - Ты же знаешь, чем это закончится. Ведь знаешь. Иди сюда - по-хорошему. Тогда тебе даже не будет больно.
В библиотеке пахло пылью, чернилами, кожей. Страхом тоже пахло и Кейден скосил глаза вправо. Где-то там, в лабиринте шкафов Минни и пряталась от него.

Кейден повернул голову на звук, в который раз жалея, что когда он человек, то не может шевелить только ушами, продолжая наблюдать за тем, что находится прямо перед ним.
Надо отдать должное - чувство времени у девочки было отменное. Еще секунд шесть-семь, и он нашел бы ее первый, а так она успела заговорить раньше, так что убивать ее и правда придется безболезненно. Но можно и так: Кейдена вообще редко волновало, как именно будет мучиться кто-то кого он хочет убить. Смерти было достаточно, чужая боль его мало интересовала.
- Нет, мы совсем не квиты, - он снова зашагал вперед, на старых каменных плитах - в уголках кое-где виднелись паутинки едва заметных трещин, кое где камень успели продавить годы и люди - даже его почти неслышная походка отдавалась мерным ровным стуком. - Твоя семья попыталась сжечь меня - и я сжег ее. Тогда мы были квиты. Теперь ты пытаешься убить меня - а я убью тебя. Так это работает. И нет, сегодня защитить и вовремя забрать с собой тебя некому.
Он чувствовал, как с каждым его словом Минни боится все больше, и, по правде, был  этому рад. Так будет проще, там ему ни на миг не захочется попробовать испорченное предсмертным страхом мясо.
Он свернул - и увидел впереди девочку. В руках у той блеснуло, резанув глаза, серебро.
- Ну, ну, - сказал Кейден, показывая пустые руки, так, слово отсутствие оружия было веской причиной не бояться кого-то вроде него, - это тебе не понадобится и не поможет. Брось.

Кейден довольно кивнул. Ну вот, она уже признавала, что неправа. Приятно, что некоторые люди так спокойно принимают смерть, которую сами же приманили к себе. С другой стороны, может. этого она и хотела с самого начала? Не думала же она, что его и правда можно убить простой человеческой отравой.
Бежать она вроде бы и не думала, да и других дверей, за которыми можно было бы спрятаться, тут не было. Короткая, весьма скучная охота закончилась, и, глядя на этого смешного ребенка, Кейден даже не мог злиться. Он, впрочем, все равно собирался ее убить. Малый возраст да мертвая семья - не оправдание, чтобы вести себя вот так вот.
Однако спешить он перестал, и последние метры между ними прошел не торопясь, однажды даже оперевшись о книжную полку. Дерево казалось отполированным, но один палец он все равно занозил.
Девочка тем временем перехватила нож. Будто у нее еще были какие-то шансы. Потом она открыла рот - и Кейден понял, что какие-то шансы у нее и правда могут быть.
Он остановился, прищурив глаз, посмотрел на нее, пытаясь решить, правду она говорит или врет. На ее тонкой, не по-крестьянски белой шее, билась аппетитная жилка, но она была испугана, и потому сказать наверняка, ложь гоняет в ней кровь, или страх, Кейден не мог.
- Врешь, - наугад сказал он ей. - Она взяла бы тебя с собой.
Хотя Регина вряд ли говорила об этом девчонке, но сперва Кейден и правда хотел ее убить. Она ведь тоже была там, тоже видела, как его корчит от каленого железа. Ожог так и не исчез, оставшись на теле красным пятном, и первое время оно всегда чесался, стоило посмотреть на Минни. Но королева запретила, и он был не в том положении, чтобы настаивать. Если девчонка все же не врала, Регина могла оставить ее специально, проверяя его.
- Если она знала, и оставила тебя, - сказал он, - значит, не так уж ты ей и нужна. Верно?
Он поднял руку и, протянув ее, провел по подбородку Минни, съехав по шее на аппетитную жилку. Жаль, что еду он сейчас еще вряд ли удержит. Даже теперь она казалась вкусной.

Отредактировано Cayden Frost (2015-10-19 22:43:25)

И не хотел улыбаться - а губы сами собой растянулись, так, что почти что больно стало. Он и не знал, что в замке есть кто-то, кто не понимает, где и в окружении кого живет. Вот, плачет даже. Верно, не знала, что когда хочешь убить оборотня, ты или убиваешь его сразу, или умираешь. Третьего не дано. Никогда. Никому.
- Ну нет, - сказал Кейден, все еще не в силах справиться с улыбкой ни на лице, ни в глазах, - королева не такая дура, чтобы доверять мне.
Он не сомневался, что прав. Он и сам не доверял бы себе. Да он, в общем-то, и Регине не особо доверял. Их свела ее причуда и его невыплаченый долг, и пока оба играли по правилам и знали, чего ждать друг от дружки, все было хорошо. Регина вполне могла ждать от него чего-то вроде убийства Минни. С другой стороны, с той же вероятностью она могла и ждать, что он запомнил ее запрет и подчинился ему.
С людьми иногда так трудно. Одну не поймешь, другая рыдает...
Кейден опустил руку, когда на кожу упали первые слезы. Вчера он убил бы Минни сразу. Сегодня слабость после отравления сдерживала силу и оттого у сомнений хватало времени, чтобы пролезть в его сознание и укрепиться там.
В небе разошлись тучи, с утра накрывшие замок, как крышка гроба, и луч солнца, ударившийся в окно, вдруг подал хорошую идею. Это ведь может и не быть убийство. Просто несчастный случай.
- Не плачь, чего уж теперь, - сказал Кейден, притянув девушку к себе и, почти что заботливо приобняв за плечи, повел ее к окну. - Потом, на лету поплачешь.