На карте место, в котором они находились, не было обозначено никак - крестик, проставленный ногтем посреди леса, безмерно далекий даже от деревенек в десяток дворов.
По прибытию в указанном месте обнаружился палаточный лагерь, хотя и не с первого раза - люди Томаса дело маскировки знали крепко, и если бы не совокупный разведывательный опыт Бременских и лучников Гуда, то петлял бы их отряд по зимнему лесу еще несколько суток.

За истекшие полторы недели лагерь на их глазах минимум трижды пустел почти полностью и наполнялся заново - перед началом масштабного наступления в частях шла усиленная ротация; войска Томаса передислоцировались. Запоминать всех Элли уже и не пыталась - дело было однозначно гиблым.
Вообще слово "гиблый" очень хорошо ложилось на события последних дней, да и на весь Рединг, выстуженный лютой северной зимой, скупой на слова и любящий те сюрпризы, что из самых злых.
Хороший человек Гай Десент был прав: это была самая настоящая война. А на войне ты приносишь присягу, спешно учишь местную табель о рангах и тонкости воинских салютов, а потом - беспрекословно подчиняешься приказам командования, которые, как известно, не обсуждаются.
Как, например, не обсуждался тот факт, что Бременские, за шестилетнюю свою выучку и наличие военного опыта, были, как и намекал солетосский ее попутчик, признаны слишком ценным активом, чтобы весь его на разведку тратить.
Ни у кого из них не спрашивали, хотят ли они быть боевыми командирами: их поставили во главе отрядов, и сочли дело закрытым. Тоскливей всего был тот факт, что со стратегической точки зрения к такому решению было невозможно придраться.
Дерьмовым выдалось начало зимы.

Один за другим, получив назначения, отбыли по своим местам Дог, Кот и Русти, и теперь Элеоноре и Дану оставалось только гадать, кто из них следующий на очереди. Хотя значило это нынче до смешного мало: разделенная со своими, Элли чувствовала себя так, словно с нее содрали не только кожаную броню, но и ее собственную кожу.
Пока они были вместе - они были Бремен-бэнд, знавшие друг друга как облупленных, могущие предсказать в бою каждый следующий шаг того, кто прикрывает спину. Вместе они могли почти все, и им даже слова и команды были не нужны.
Кем они оказывались порознь? Это предстояло проверить практическим путем.
Элли не была уверена, что ей понравится результат. На эти земли затяжным снегопадом ложилась война, а на войне, Темный подери, убивают. И случись что - умирать они будут бесконечно далеко друг от друга.
После этого уже ничего не будет прежним.

В палатке, где двое оставшихся из Бременских ждали решений командования, было пусто и мозгло: от здешней погоды не спасали ни стены шатров, ни умело сложенные очаги. Впрочем, сегодня эту проблему хоть немного решала объемистая фляга местного пойла - крепкого да забористого. Главное было его не нюхать.
- Если кому-то из нас выходить с рассветом, - Элли, приложившись к фляге, передала ее Дану, - мы, надо думать, будем чрезвычайно боеспособны. Чую, то еще с этой жуть похмелье должно быть...
Она привалилась спиной к плечу Дана и вперилась в перекрестье опор над головой. Надо было, по-хорошему, ложиться спать, но сон не шел: Элеонора до слез почти боялась, проснувшись, обнаружить, что в палатке больше вообще никого нет и даже возможность попрощать по-хорошему с Данки она упустила.
- Ты как с оружием местным, освоился таки?
Вопрос был ужасно глупым, но говорить о чем-то было надо, а ошарашенная происходящим леди Старлинг лишилась почти полностью своего хваленого умения тараторить без умолку по поводу и без оного.
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]

Элли хмыкнула и покосилась на Дана. Про эффективность дановых кулаков она не понаслышке знала уже примерно шесть лет, и эффективность эта впечатляла.
Сегодня, однако, она еще и обнадеживала: зная упертость ударника Бремен-бэнд Элеонора была склонна думать, что не получится все-таки у Томаса ни запихнуть его в доспехи, ни сунуть в руки меч. А значит - никаких масштабных боев: старая-добрая разведка и диверсии. Тут Дану еще со времен ОЗ мало равных было; обольщаться его солидными габаритами не следовало, ударник их много чего умел.

Ох, собрались в Бремен-бэнд таланты, и вот нет, чтобы жить этим талантам спокойно, зарабатывая умениями своими законопослушный кусок хлеба с мясом. Но так никому из них не жилось: чувство справедливости - плохая приправа к похлебке, весь аппетит убивает. И вот ты уже мчишься куда-то, где холодно, грустно и убивают и, что самое странное, совершенно уверен в том, что именно так и надо.
В головах друзей Элли, да и в ее собственной голове, видимо, еще при рождении произошла какая-то существенная поломка. Возможно, магия мира распорядилась так, что навечно вонзились в их бедовые задницы зачарованные шила. Сильно так зачарованные - не достанешь.

- Я в последнее время все чаще прихожу к выводу, что твои кулаки - они и в переговорах надежнее будут. - Элеонора была, как ни странно, почти совсем серьезна. Вовремя вырубленный оппонент лишается все аргументов. Когда война - это становится серьезным преимуществом. - И сам ты ножичек! - женщина возмущенно взмахнула флягой и еще раз к ней приложилась. - Это одноручный меч! Это хороший одноручный меч! Короче, нормально, подходит. Мы с тобой, брат, из пехоты... - с полуулыбкой напела она.

Далее по тексту следовало, что летом лучше, чем зимой. Но лета в Рединге им никто не обещал.
[AVA]http://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]