[AVA][AVA]http://gibisk.us/1/Wh4A.png[/AVA][/AVA] Ноябрьское утро осветило верхушки деревьев приграничного леса, расцветило чуть тронутую инеем землю под ним, сделав безжизненный осенний пейзаж чуть менее угрюмым. Красивое зрелище, но Белоснежка – по глупости своей угодившая ночью в волчью яму – всех достоинств местных красот оценить не могла. Вообще, конечно, ей повезло – ловушку явно ставил охотник новичок, не рассчитавший нужное расстояние между кольями и потому лишившийся возможности лицезреть в яме мертвую или умирающую девушку, да и звери явно обходили это место стороной. Снежку же погубила собственная спешка – стараясь как можно скорее миновать этот лес, располагающийся слишком близко, по её мнению, к деревне – она не заметила опасности и провалилась под землю.
Титул, который она теперь носила - «принцесса в изгнании» (если не считать более грубые прозвища, которыми её наделяли розыскные плакаты  и острые языки трактирных пьяниц) звучал неплохо, но в жизни это «неплохо» обозначало лишь обычную нищенку. Соответственно, она выглядела – в те редкие дни, когда вынужденно заходила в людные места.
Надо сказать, что теперь – поскитавшись по земле отца (и не только) на своих двоих – Снежка оценила всю полноту своей удачи (если не считать потери доброго имени и имущества). Случись её вынужденный побег из дома зимой – Королеве не пришлось бы долго ждать известий о долгожданной смерти падчерицы. И так-то после встречи с Охотником Белоснежку два дня била лихорадка, а разум мутился от чудовищных открытий – на холоде конец ей пришёл бы очень быстро. Летом же ей повезло ещё раз – удалось добраться до домика егеря своего отца, пожилого и уже вышедшего в отставку. Находиться там долго Снежка побоялась – пусть Регина и не могла поставить возле дома каждого, кто симпатизировал беглой принцессе солдат – едва ли её присутствие можно было сделать тайной надолго. Однако, задержавшись у старого охотника, дочь покойного Леопольда всё же запаслась более подходящей для путешествия одеждой и некоторыми полезными в дороге предметами. Позже – уже уйдя из Регарума – она узнала о судьбе того, кто помог ей (вездесущие слуги проклятой ведьмы добрались до него), и, наверное, только тогда отчетливо поняла, насколько сильно мачеха желает ей смерти. Сейчас – вспоминая свою жизнь во дворце – Снежка могла дать объяснение некоторым словам и поступкам Регины, которых не понимала тогда, но в этом не было уже никакой нужды. Как же она была слепа тогда! Слепа и глупа! А теперь за её глупость и наивность расплатились жизнью отец, старый егерь и, скорее всего, Охотник, ведь Регина явно не поверила в его выдуманный рассказ. Однако невзирая на угрызения совести, которые только усиливали холод и голод, Белоснежка твёрдо решила не думать сейчас ни о своих ошибках, ни о ненависти, ни о желании мести. Это приведёт только к одному концу – к её бесславной и быстрой смерти – а с какой, спрашивается, стати Снежке было так радовать королеву? Нет, даже только из этих побуждений следовало цепляться за жизнь, упорно – как это делает чертополох, когда рачительный крестьянин старается вырвать его, изгоняя со своего огорода.
Дождавшись, пока станет достаточно светло, чтобы видеть окружающие предметы, Белоснежка начала осматривать ловушку, в которую угодила. К сожалению, корней, за которые можно было уцепиться, на стенах ямы не наблюдалось, но были колья, расшатав которые, можно было попробовать соорудить из нечто вроде подставки для ног. Правда, сделать этого Снежка не успела – услышала какой-то шум.
Прислушиваться ей приходилось в последнее время часто – таиться случайных прохожих, прятаться от отрядов королевской армии, скрываться от селян, заходивших в лес по грибы-ягоды – так что по звукам она поняла, что мимо кто-то идёт. Один. И шаг довольно лёгкий – значит, либо женщина, либо ребёнок. Погубить её мог, кстати, любой – Снежка заколебалась, в доброту людей она теперь верила далеко не так безоговорочно, как ещё совсем недавно – но выбирать не приходилось. Всё-таки Эннфолд – не Регарум, местным её лицо может быть совсем неизвестно. Да и убежать можно – от одного-то человека. Поэтому, решившись, Белоснежка крикнула:
- Помогите, вытащите меня! Я здесь, в яме.
  В подтверждение своих слов она подняла со дна ямы горсть мелких камушков и выбросила их наружу – чтобы точно указать своё местоположение. Очень сильно надеясь, что не совершает ещё одной ошибки. Теперь уж точно – смертельной.

Отредактировано Mary Margaret Blanchard (2015-11-08 13:29:54)

[AVA][AVA]http://gibisk.us/1/Wh4A.png[/AVA][/AVA]
- Да, да, смогу!
Снежка заметно оживилась и, поколебавшись (не хотелось терять последнее!), выбросила свой мешок из ямы. А следом, ухватившись за ветви, полезла сама. Замерзшие за ночь руки и ноги слушались плохо, ветки били по лицу, одежда так и норовила за что-то зацепиться, но всё же – с помощью незнакомца – из ловушки удалось кое-как выбраться. На ладонях – уже очень мало напоминавших ладони благородной дамы – появились новые царапины, штаны были перемазаны землей, но всё же прежде чем отряхнуть одежду и рассыпаться в благодарностях, бывшая принцесса посмотрела на своего спасителя. Потом это взгляд станет для неё обычным – краткая характеристика собеседника и определение степени его опасности.  Прохожий не был солдатом королевы – хороший знак, не был местным (судя по вещам неподалеку) – ещё лучше. И вроде бы не злого нрава, судя по дружелюбному тону и готовность прийти на помощь. Песочные часы доверия Белоснежки были уже перевернуты – прежние представления о мире стремительно уходили безвозвратно – но всё же какая-то вера в людей у неё оставалась. Поэтому она – вместо того, чтобы поднять свои вещи и направится своей дороги (поблагодарив незнакомца, разумеется) – сказала:
- Место не я выбирала, это оно меня выбрало. Спасибо тебе, добрый человек, - пальцы сводило от желания опустить на лицо капюшон, но беглянке хватало рассудительности понимать, что ей надо вести себя естественно. – Если бы не ты, пропала бы я в этом красивом лесу. Возьми птицу в благодарность, не побрезгуй.
Неженские увлечения порой приносят пользу – по крайней мере, Снежке хватило умений намедни поймать глухаря и даже вполне пристойно его ощипать. Собственно, именно его она протянула прохожему, как единственный подарок, на который сейчас была способна. Денег у неё не было, из украшений – разве что дорогой гребень, да тот был спрятан в мешке как слишком узнаваемый. Насчёт своей гибели Белоснежка не преувеличивала – жажда, резкий холод, попавший в ловушку зверь – и её преследователи могли праздновать победу над её трупом. Правда, благодарственную речь не совсем уместно прервало урчание желудка, напомнив несостоявшейся королеве и состоявшейся государственной преступнице, что со вчерашнего дня у неё и росинки во рту не было.

[AVA][AVA]http://gibisk.us/1/Wh4A.png[/AVA][/AVA]
Следовало бы ответить на предложение отказом – ведь о том, что бывает с теми, кто ей помогает, Белоснежка если не знала, то очень хорошо догадывалась – но, по правде сказать, есть хотелось сильно. Да и прав был незнакомец, отметивший её не слишком-то обычную речь – не так говорили простые странники, оставившие дом не по своей воле. Разумеется, какое-то время можно было сходить и за немую – времена такие, что никого это не удивит – но всё равно рано или поздно заговорить придётся. И лучше, если к тому времени её от простолюдинки не отличит даже родная кормилица.
Не сказать, чтобы это намерение нравилось Белоснежке – всё-таки, воспитанная принцессой, она не хотела забывать своё прошлое и стирать себя прежнюю, прячась за чужой личиной. Впрочем, выбор у неё был не особенно велик – либо сложить голову на плахе от топора палача, называясь своим именем, либо скрываться, рискуя сгинуть в лесах безымянной жертвой. Второй вариант нравился больше при любом раскладе.
- От рыбы и от костра я не откажусь, - ответила она довольно бодро, заворачивая отвергнутую птицу в кусок ткани и убирая её в мешок (пригодится ещё), - зуб на зуб не попадает от холода. А хорошо говорить я научилась в доме одной знатной дамы. Та ещё ведьма, говоря между нами.
Сказанное было почти чистой правдой, но вовсе не по причине кристальной честности. Снежка просто сомневалась – удастся ли ей выдать себя за служанку или бедную родственницу из какого-нибудь приличного дома. Да и для того, чтобы говорить неправду, тоже нужен навык, а врать беглянке прежде не доводилось. По крайней мере, много и нагло.
- Если за тобой могут погнаться, то нам лучше поторопиться, - сказала Белоснежка, подходя к неожиданному спутнику. – И меня, кстати, Агнес зовут.
Представляться раньше ей не приходилось, но она знала, что – если такая надобность возникнет – называться будет простыми именами. Едва ли это серьёзно собьет со следа, но, возможно, не запомнится окружающим. А вот имя своего спасителя узнать было бы неплохо, пусть даже если оно будет и ненастоящим.

Отредактировано Mary Margaret Blanchard (2015-12-07 18:38:39)