[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
Она говорила, что все будет хорошо. Убеждала, что это не опасно. В целом. Угрюмо отмечала, что все равно выбора у них нет, не было и не предвидится.
Он с ней соглашался. Он ей не верил.

В конце концов Формайл махнул рукой, но настоял на том, что будет присутствовать на протяжении всего ритуала. Будет рядом от начала и до конца. Очень сложно контролировать ситуацию, которую контролировать невозможно. Еще сложнее делать это, когда ты не отслеживаешь ее сам.
Впрочем, Регина, к его удивлению, упиралась недолго. Всего-то пару кубков. И вот теперь он сидел в кресле напротив и смотрел, как королева молча и методично надирается перед тем, как начать. Сам он сегодня не пил - не лезло. Почему - он так и не смог понять. Точнее, из-за чего конкретно. То ли давящая летняя духота южного Регарума делала свое дело, то ли...
Что-то приближалось. Дело было не в сегодняшнем ритуале, он знал. Не в нём одном.
Что-то приближалось, и герцог Формайл, бывший властитель Редингский не понимал - что именно.
Он сидел, не шелохнувшись, в кресле напротив Регины, в будуаре Ее Величества, и мрачно наблюдал, как королева делает то, чего, по большому счету, не хотелось ни ему, ни ей.

Когда Регина все-таки закрыла глаза, и нож, выскользнув из тонких бледных пальцев, с глухим стуком упал на ковер, Родри медленно выдохнул и начал считать. По их прикидкам, ритуал должен был занять не более трех минут. Точнее, он не должен был за эти рамки выйти, иначе кончиться их эпопея могла гораздо раньше, чем предполагали оба: чтобы ритуал подействовал, кровь нельзя было останавливать до самого возвращения королевы в сознание.
По истечении трех минут ничего не случилось. Тело Регины полулежало в кресле, здоровая рука то ли придерживала разрезанную, то ли сама за нее цеплялась, голова откинулась в бессильном жесте, подставляя миру горло - всё, целиком.
Родри сглотнул.
Родри - на всякий случай - отсчитал еще секунд двадцать.
Ничего не происходило, лишь духота, несмотря на ночь и распахнутое настежь окно, стала еще невыносимее. Резким движением поднявшись с кресла, Родри в два шага дошел до королевы. На секунду задержался взглядом на проступивших ключицах, очерченных глубокими мерцающими тенями. Протянул руку, коснулся ее шеи - сначала тихо, аккуратно. Нежно. Нащупал жилку. И прижал пальцы сильнее, пытаясь распознать пульс.
Получилось далеко не сразу. Пульс был нитевидным, он словно соскальзывал - сквозь пальцы, вслед за самой королевой. Регина предупреждала, что такое может случиться. Что это один из штатных сценариев, и выглядеть он может почти как кома... Родри помнил, но все же что-то не давало ему покоя. Что-то было не так.

А потом Регину скрутило в конвульсиях в первый раз.

Отредактировано Vladislav Kovacs (2015-12-11 00:41:21)

[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
После первого приступа Родри плюнул на всё. Вынул Регину из кресла, подхватил на руки и понес к кровати. В нос ударило привычным букетом.
Королева пахла травами. Травами, кровью и липким ночным потом. Той причудливо безумной смесью оттенков, что одновременно отталкивала, дурманила и сводила с ума. Той, что он почти любил.
Второй приступ начался, когда он еще держал королеву на руках.

Родри тихо проскрипел. Аккуратно опустил сведенное судорогой тело на помятую постель. Простыни, кажется, были единственным, что не раскалилось до невозможности за солнечный день. Шёлк скрывает все, что накроет.
Опустил - и замер как вкопанный. Он, проклятые боги, не был врачом. Он даже магом был боевым, а не, мать их всех за ногу и на рею, поддержки. Третий приступ случился сразу за вторым - почти без паузы, тут же. И после него пульс пропал совсем.
Родри выматерился. Все будет хорошо, говорила она. Это не опасно, говорила она. Ему очень хотелось сейчас высказать все, что он думал о ней в целом и этой затее в частности. Какая она дура. Какой он идиот, что в это ввязался. Как он ее ненавидит. Как ему не хочется, чтобы она умерла. Сегодня.
Вместо этого он глубоко вдохнул. Выпустил воздух. И начал действовать.
Мозг сам, почти на автомате перешел в режим, в котором Родри себя не помнил... уже давно, да. Нужная мысль пришла сразу, откуда-то из темноты, из глубин подсознания и памяти - словно это была рутина, привычная реакция на обыденную жизненную коллизию, не более. И согласно этой рутине руки сами начали выполнять нужную последовательность действий. Главное сейчас было им не мешать.
Родри закатал рукава рубахи.

...слова пришли вслед за движением. Медленно, словно в трансе, начитывая инкантаментум, он поднял нож, которым королева и начала цепочку сегодняшних событий. Развел сжатые челюсти Ее Величества, стараясь не вывихнуть нижнюю. Получилось с трудом, но получилось. Поднес левую руку к ее лицу. Медленно ведя лезвием, сделал разрез - вдоль запястья к предплечью, - и, продолжая начитывать заклинание, направил струйку крови королеве в рот.
Родри стоял, не шевелясь, держа руку над лицом Регины, смотря, как темные капли оседают на ее губах, скатываются по щекам и подбородку, но все же основная масса попадала куда нужно.
Зрелище завораживало. Было в нем что-то настолько простое, забытое, первобытное и... да, правильное, что в языках этого мира уже не осталось слов для его выражения.

"Пей, мое величество", - пронеслось в голове. В конце концов, это всё, что я могу для тебя сделать.

Сцедив, по прикидкам, почти два кубка крови, Родри медленно, опасаясь резких движений, отрезал рукав рубахи и перетянул им себе рану. Херня, конечно, и Уиллард бы ему за такое высказал много чего интересного и познавательного о мыслительных способностях владыки севера... Но его здесь не было. Да и какая, в сущности, теперь уже разница.
Затянув зубами узел, Родри задумчиво поморщился и оглядел творение рук своих. И крови своей. Приступы пока не повторялись. Да и цвет кожи королевы стал чуть меньше походить на первый улегшийся снег.
Что ж, он сделал все, что мог. Что кто-либо вообще мог для нее сделать. Теперь оставалось только ждать. Если он все рассчитал правильно, результат - по-настоящему - будет виден не раньше чем через несколько часов. Родри со стоном опустился на пол возле ее кровати, чувствуя как прохладная кладка стены остужает спину под мокрой от пота рубахой. Рука начинала ныть. Голова кружилась, уводя герцога туда, куда ему сейчас никак нельзя было падать. Впрочем, пустое. Родерик Формайл устало прикрыл глаза, опустил свою ладонь поверх ладони королевы и стал ждать.

...Это оказались самые долгие часы в его жизни за последние несколько лет. Пожалуй, с момента ожидания суда поединком минуты не текли так медленно, влажно, удушающе, с такой неохотой склеиваясь в часы.
Наконец картина изменилась.
Королева задышала чаще, руки ее, хоть и ослабленные, пришли в движение. Из груди вырвался то ли стон, то ли тихий хрип.
Формайл подскочил. Слишком резкое движение садануло в голову, перед глазами поплыли жирные черные мошки.
Подействовало! Чтоб ему на рее болтаться, но да, кровь - не водица. Особенно их. Особенно в их ситуации. Регина явно приходила в себя.
"Добро пожаловать в этот добрый, милый, прекрасный, ценящий мир обратно, мое величество", - губы Родри свело измотанной кривой усмешкой. Думать не хотелось. Думать было нечем.
Он дождался, пока Регина откроет глаза. Надо было проверить реакцию на свет, да. Заглянул в ее все еще расширенные зрачки. Там, в глубине, плескались остатки хаоса, страха, облегчения... и чего-то еще, что он так и не смог определить.
Родри выдохнул.
Родри наклонился над королевой. Низко. Слишком низко.
- Никогда. Больше. Так. Не делай, - проговорил он медленно, тихо, но очень четко. Смотря Регине в глаза, не отводя взгляд. Коснулся тыльной стороной пальцев кожи у ее виска - сухой и пронзительно горячей. Дал себе склониться еще ниже.
И поцеловал королеву.

Отредактировано Vladislav Kovacs (2015-12-11 00:57:00)

[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
Её пальцы были холодны, как и всегда.
Как и всегда, их прикосновение вызвало волну дрожи, которую он, как и всегда, удачно скрыл за кривой усмешкой - половиной лица, губы сжать, глаза в сторону, голос...
Только вот голос был слишком глух, горло драло, словно это он выпил столько черной крови, а не лежащая рядом королева. Что-то явно было не так.
- ...Кровью. Да.
Всё было не так.
Впрочем, как будто у него был выбор. Как будто у него было время. Как будто у него сейчас, в этом темном, душном коконе не-жизни был кто-то, кроме нее.
Что же до последствий - на каждое твое действие, каждый поступок назначена цена, и со своей ценой он согласился еще тогда, сидя в камере. И потом, в капитанской каюте "Цурэна". Не зная, куда бежать - и одновременно осознавая это, понимая кристально четко, до боли, до крови впившихся в ладони ногтей.
Он эту цену принял - втёмную, не глядя. Теперь оставалось дождаться, пока мир озвучит, в чем она заключалась.
Впрочем, герцог, кажется, уже знал. Чувствовал тонкую липкую нить паутины, невидимую аорту, соединившую их двоих - во что-то третье. Что-то другое. Что-то новое. Он слышал, как бьется сердце Регины, и для этого ему не нужно было касаться ее шеи. Он знал, что она здесь, жива, дышит, и образ её не исчезал, даже если закрыть глаза.
С ними обоими случилось что-то, чего раньше не случалось никогда, сколько бы он ни проводил этот ритуал. Что-то, чего он пока не мог понять, осознать, осмыслить целиком и полностью. Но при этом, что было особенно странным, не боялся - как привык бояться всего, что сразу же не распадалось на составные части в его голове при первой же попытке анализа.

- Подожди.
Родри аккуратно убрал ее руку. Слегка коснулся губами ее губ, улыбнулся. И встал с кровати.
- Мы все успеем. А пока - лечебные процедуры.
Герцога снова перещелкнуло в рабочий режим. Не настолько однозадачный, как несколько часов назад, но ремонтировать людей он предпочитал, полностью сосредоточившись на процессе сборки.
Родри ловким движением достал из стоявшей у кровати корзины пару бутылок красного. Тут же откупорил одну, протянул Регине.
- Пей.
Отошел к дальнему углу комнаты, где на столике ждали заранее приготовленные снадобья.
- В тебя бы, конечно, лучше всего сейчас пару фунтов мяса с кровью вкормить, - задумчиво протянул, осматривая медикаменты. - Но и это пока сойдет.
Герцог взял емкость с пахнувшей травами жидкостью, принюхался. Крапива, череда, горец. Кажется, тысячелистник. Кроветворные, должны помочь. По крайней мере, раньше ему всегда помогали - после ритуалов. А их он за эти годы успел провести немало.
Родри сцеживал отвар в кубок, украдкой поглядывая на Регину. Королева была бледна, напугана и прекрасна. Разумеется, в своем страхе она не призналась бы даже ему, но за эти месяцы Формайл научился читать ее лицо почти как пергамент со старыми заклятьями.
Регина была напугана, и ему очень, очень это не нравилось.

К тому моменту, как он вернулся к постели, неся отвар, в отданной королеве бутылке оставалось уже меньше двух третей.
- Все только не выпивай сразу. Оставь мне немного. А то я в тебя два кубка почти сцедил. Кровь хлещешь как не в себя, моя радость. - Родри хмыкнул. - Вообще, выпей-ка лучше это. Вино успеем.
Он протянул королеве снадобье, дождался, пока белые пальцы сомкнутся на кубке, удостоверился, что ей хватит сил не расплескать содержимое по всему шелку, и лишь после этого присел рядом, на край кровати.
Королева пила маленькими глотками, морщась и смешно фыркая. Родри подождал, пока кубок опустеет. Забрал его, отставив на прикроватную тумбу, повернулся к ней. Опустил ладонь поверх ее больной руки, медленно провел вверх по предплечью. Пальцы королевы были ледяными, от запястья и выше она горела.
Он наклонился и снова коснулся губами ее губ. Тонких, нервных, соленых губ кровавой королевы. Её скулы, шея, ключицы, плечо, показавшееся из-под сползшего ночного платья - болезненная бледность и резко очерченные тени, запах трав, пота и крови, и уже не разобрать - чьего и чьей. Родри гладил ее здоровой рукой, покрывал поцелуями - пока вокруг всё не почернело. Герцог вздрогнул. Герцог прикрыл глаза и рухнул рядом.
- Что...
В горле пересохло. Голова кружилась. В голове вертелся вопрос.
Только сейчас он вспомнил, что сам не выпил ни наперстка - ни вина, ни отвара. Идиот.
Он уронил голову набок, заглянул Регине в глаза. Вопрос вертелся долго. Слишком долго. Сейчас было совершенно не время произносить его вслух.
- Что ты увидела? Там?
Глаза королевы блестели в дрожащем свете догоравших свечей. Предутренняя темнота подступала, заволакивая комнату, тянула к ним черные крылья. До рассвета оставалось слишком мало времени.

Отредактировано Vladislav Kovacs (2016-02-09 05:58:10)

[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
"Дождь смоет любую кровь", говорили у него на родине.
Но до холодных сырых земель, давших жизнь роду Формайл, - земель, где кровь на камнях не задерживалась и на сутки, - было слишком далеко, а здесь, в этой тошнотворной, удушающей духоте Южного Регарума, дожди были такой редкостью, что, как ему иногда казалось, если пролить достаточно крови, ей можно было бы затопить всю страну.
Дождь и смыл бы - любую. Но им двоим придется выкручиваться самостоятельно.

Голова кружилась, тошнота накатывала волнами. Он лежал у Регины на коленях, щекой чувствуя, какой горячей - все еще - оставалась ее кожа; движения пальцев королевы, почти что ласковых, но по-прежнему ледяных, были единственным, что хоть как-то успокаивало озноб. Надо же быть таким идиотом. Надо же...
Он чуть не провалился в сон, ожидая ее ответа. Но стоило прикрыть глаза, как перед внутренним взором снова возникла тонкая алая нить, протянутая между ними - от одного сердца к другому. Нить пульсировала, билась, отмеряя время жизни Регины. И в этот момент, поймав ритм, ощущение постоянного присутствия её в себе, чтоб их всех на рею, Родри, наконец, осознал, в какую бездну они друг друга загнали.
"Мое проклятье, Родри", донеслось тихо, но ясно.
Родри.
Кажется, так она его назвала в первый раз за все эти годы. И не соврала - ни в чем из произнесенного.
Как же ей страшно. Как... нет. Что?
Что мы, мы оба, сделали со своими жизнями?

Случившееся потом он помнил плохо. Кажется, ее рука легла ему на грудь. Кажется, она что-то шептала, смотря глаза в глаза. Кажется, она поделилась с ним тем, чем не делилась ни с кем из смертных уже долгие, очень долгие годы.
Ему было все равно. Пока они были вдвоем, пока они были вместе, весь остальной мир мог катиться к зимнему солнцу и там сгореть. Пока Родри был с ней, он ни о чем не думал. Мог позволить себе ни о чем не думать и не вспоминать.
И за это он был благодарен королеве как никому другому в своей жизни.

...Уже потом, когда Регина поднялась с кровати, сознание хоть как-то, кряхтя и поскрипывая, вернулось на место.
Он долго любовался ею, её телом. Тем, как королева выглядела в неверном утреннем свете. Солнце снова вставало в дымке, и сквозь тончайшие занавески комнату заполняло бледно-розовое свечение. Регина стояла напротив окна - тонкая, хрупкая, обиженная на весь мир и очень злая. Регина говорила и, кажется, даже не замечала, как почти до крови впивались ногти в ладони. Регина говорила, а у Формайла в голове билась тонкая жилка.
"Нетнетнет", шумела в ушах кровь. ВРЁТВРЁТВРЁТ.
Родри задумчиво глядел на королеву, прикусив губу.
Все эти годы, мое величество, все эти люди - что они с тобой сделали? Что они вынудили тебя сделать с собой? Формайл не был настолько идиотом, чтобы не понимать, с кем он делил ложе - и, пожалуй, в чем-то душу, - последние пару лет.
Проблема заключалась в том, что, несмотря на все эти знания, он до сих пор верил, что рано или поздно сможет увидеть ее настоящую - ту, какой она была до... До этого всего. До их блядской магии. До тьмы, разросшейся внутри, словно сорняк, багровая трава на поле из роз.
Родри тихо хмыкнул. Идиот, не иначе. Старый романтичный кретин. Как жил им, друг мой, так им же и помрешь.

Он встал. Тело штормило и раскачивало, но шум крови действовал отрезвляюще.
Подошел к королеве, обнял ее сзади. Плечи Регины все еще подрагивали - отголоском то ли отступившей истерики, то ли всей этой дурацкой ночи в целом.
Не выдержал и уткнулся носом в затылок Ее Величества. Волосы ее пахли ночью, кровью и страхом. Все эти нотки скоро исчезнут, но пока он вдыхал их, обнимая свое злое сокровище, и ложь ее не казалась столь обидной.
- Ты ведь не можешь не врать, правда?
Поцеловав Регину в шею, Родри отстранился и развернул королеву лицом к себе.
- Даже сейчас.
Где-то внутри он чувствовал - нет, знал, - что зрительный контакт совершенно не нужен.
- После всего.
"После всей этой сегодняшней ебучей кровавой срани."

Нет. Конечно, не нужен.
Просто ему очень хотелось увидеть в этот момент ее глаза.

Отредактировано Vladislav Kovacs (2016-02-09 07:18:55)