Когда доложили о том, что Бременские прибыли, Томас держал совет со своими четырьмя наиболее прославленными командирами. Советы вообще проходили часто – на вкус Томаса, гораздо чаще, чем следовало бы. Но он был терпелив и отдавал дань необходимому: развеивал сомнения, отвечал на возражения, шел на уступки там, где это было целесообразно. Навоеваться ещё успеет – и, может так быть, что махать мечом придется дольше, чем ему бы хотелось.
Надежды на быструю победу почти не было, да Томас на нее и не рассчитывал. Блицкриг был бы возможен, если бы в герцоге Формайле проснулся правитель Рединга – человек, дорожащий своей честью и готовый на все ради блага родины. Беда в том, что понятие блага каждый волен понимать по-своему.
Пока пора решительных  битв ещё не пришла, и войско Томаса лишь заявило о себе, ограничившись несколькими не слишком кровавыми стычками, потери в которых были минимальны, а победы – шатки и стратегически незначительны.  Их главная задача сейчас – собрать все силы. Знамен катастрофически не хватало, и этим Томас объяснял недовольной аристократии Рединга присоединение к ним известных бунтовщиков Зачарованного Леса. «Нам нужно больше хорошо обученных и опытных людей», - говорил Томас. «Народ их любит и пойдет за ними, а нам это необходимо», - говорил Томас. «В конце концов, для всех мы тоже бунтовщики, не забывайте об этом», - говорил Томас, когда аргументы иссякали. Но до конца в своих словах он уверен не был.
Он не преуспел в шпионаже, этой сферой полностью заведовал его отец. И от него Томас узнал многое о леди Старлинг – аристократке из Дарема, бросившей вызов костному общественному строю своей страны. Потом она и её ребята бросали вызов всем и всему. И Томас хотел быть уверенным, что Бременских привела в Рединг не просто жажда бунта ради бунта. Но что иное  могло заставить их участвовать в чужой войне – на это он не мог себе ответить.
Томас знал, ради чего сам затеял все это. Он любил свою родину – с её суровыми зимами, хмурыми лесами,  морскими ветрами у побережья. Он любил свой народ – сильный, отважный, но сдержанный,  поклоняющийся древнему Культу Тропы и потому умеющий хранить верность и держать слово. Не в их традиции был кровавый протест против сюзерена. Но ещё меньше в традициях Рединга было бесчестье – а именно оно ждало его королевство, если править им и дальше будет Формайл.
Впервые Томас увидел леди Старлинг у главного костра – именно здесь его нашел оруженосец. Окинув взглядом предводительницу Бременских, Том отметил только то, что она слишком легко одета и, кажется, не привыкла к холоду. Ничего. Это придет со временем.
- Приветствую, леди Элеонора Старлинг, - в голосе Томаса ирония если и сквозила, то почти незаметно – слишком уж странным было это аристократичное расшаркивание здесь, в лесу, в наспех сооруженном лагере. Он поклонился в ответ, стараясь соблюсти все приличия сложного этикета Дарема, а после отбросил церемонии: – Пока вы не принесли присягу, можете называть меня просто Томасом, - он снял  теплый плащ и протянул его разбойнице: - Возьмите, здесь холодно. Даже в шатре. Пойдемте, налью вам горячего вина, и поговорим.
В шатре главнокомандующего было тихо, в основном потому, что, войдя, Томас коротким жестом выпроводил всю челядь, наказав только принести леди Старлинг вина, а себе – кипятка, поскольку на войне Томас хмельного в рот не брал.
- Я рад и горд, что смог заручиться поддержкой Робина Гуда и вашей лично, - Томас сидел напротив Старлинг, украдкой разглядывая её и все ещё колеблясь. Хрупкая девочка. Лицо доброе. Не верится, что она знает толк в военном деле, хотя слухи не лгут – он проверял. В конце концов, про Томаса тоже все говорят, что он выглядит просто мальчишкой. Мальчишкой, который объявил войну правителю своей страны.
- Скажите, что вам известно о нашей ситуации и на каких условиях вы готовы оказать нам помощь? – с Гудом они это уже обговаривали, но это было давно.  И девочка не видела будущего командира лично. Теперь, когда редингский мороз побрал её до костей, когда стало ясно, что война затянется не на месяц и не на два – что ж, у леди Старлинг могли появиться дополнительные пожелания. 
[icon]http://s9.uploads.ru/CikvG.png[/icon]