| Время сказок закончилось, сэй. Настало новое время, военное время, и выбор только один: служить или славить. Добро пожаловать в Чартаун, сэй. Пленных не брать. |
| F.A.Q. Сюжет Хронология игры |
Chartown |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Chartown » История Зачарованного леса » 11.08.1598 — "Ничего страшного нет"
Время действия: 11 августа 1598 года.
Место действия: Зачарованный Лес, Дарем, дворец Мидаса.
Участники: Vladislav Kovacs, Eleanor Rigby.
Знакомство Родерика Формайла и Элеоноры Старлинг. Вечер, бал, шестнадцатилетние барышни, первый поцелуй (у Элли), первая серьёзная психологическая травма (у Родерика). Но вообще красиво и романтика — даже у государственных преступников и жестоких тиранов должно быть в жизни хоть что-то, о чём не противно вспомнить.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
В пятнадцать лет Элеонора Старлинг, будучи выведена "в свет" впервые, была поражена, восхищена, счастлива и все прочее, что полагается. В шестнадцать... Да нет, большая часть восторгов никуда не делась: на балах, особенно царских, все было поразительно красиво и многоцветно, и была масса всяких разговоров, которые можно было слушать, не забывая наивно хлопать глазами, и были танцы, а танцевать Элли ужасно любила.
И новый свой статус - девицы на выданье, что и говорить, льстил. Хотя леди Старлинг уже успела понять, что по срокам существенно запоздает в сравнении со сверстницами: на фоне статных и фигуристых даремских женщин она смотрелась по меньшей мере бледненько.
Возраст вроде уже самый тот, а фигура почти детская. Камеристки и лекари качали головами - рано. Не родит. Альбионская кровь, а значит вообще не факт, что с возрастом все существенно изменится.
Но за год стало отчетливо ясно, что ровно все приемы да балы идут по одной схеме, музыку новую привозят раз в полгода, танцы - и вовсе старье, а темы для разговоров большей частью грешат изрядным унынием.
Вот и сегодня.
- - ...Авель Якоб Формайл, третий этого имени, герцог Редингский, владыка Камня, Соли и Ветра, повелитель единых людей побережья и свободного морского народа! Сын его, командор Родерик Джеремайя Формайл, маркграф Рейсский!.. Дочь его, Эвелина Теларья Формайл, графиня Эвенри...
Впрочем, это Элли слушала как раз с интересом, сверяясь с собственной памятью - именования Рединга были забубеными, и то, что леди Старлинг все же запомнила их последовательность послужило некоторым поводом для гордости.
Однако на этом все и закончилось. Герцог маячил возле Мидаса, юную графиню от царя и подавно бы никто не отпустил, маркграф рассосался на местности. Бал в честь официального визита первых лиц Рединга шел своим унылым чередом.
Положеные туры вальса и всяких церемониальных: с кем-то нужным, с кем-то ненужным, с папенькой (потому как до папеньки вообще иным способом доступа не получить), и снова с кем-то нужным. Комплименты, благосклонные улыбки, "вы так любезны", "ах, как давно я вас не видела", "погода нынче летом радует". Зевота в веер.
На бок, на нос, на предмет. Предметы приосаниваются. Элли слишком беленькая - можно одобрить, можно не одобрить, трудно не заметить.
В конечном счете она малодушно сбежала на один из очень дальних и неочевидных балконов, по случаю неочевидности часто пустовавших, и уставилась в небо, рассеяно прислушиваясь к отзвукам мелодий и еще более рассеяно изучая положение звезд в это время года.
Однако нашли и здесь - один из "предметов". Элеонора честно выслушала поток сумбурных восхищений, поддержала идиотическую беседу об идиотической новомодной поэме, но когда кавалер полез хватать за талию и ниже - не стерпела. Топнула ногой и в качестве превентивной меры хлопнула звучно, с размаха веером по надушенной щеке.
Остался красный след - веером леди Старлинг владела безупречно и предпочитала те модели, которые не из шелка, а из слоновой кости.
Кавалер охнул, прижал ладонь к пострадавшему месту и, сквозь зубы процедив извинения, растворился в недрах дворца.
Но дурная традиция была уже заложена - не успел воздыхатель толком скрыться с глаз долой, как на балконе замаячил новый фигурант. Элли витиевато, но цензурно выругалась про себя, и, вглядевшись в визитера, облегченно констатировала, что этот, по счастью, не по ее душу.
Что, увы, не отменяло пресловутого этикета и всех его положений, уложений и разумений. Короче, поприветствовать высочайшего гостя все равно было нужно. Беда заключалась в том, что яд из Элли еще повыветриться не успел, а потому реверанс-то был именно тот, что положен, но приветствие получилось специфическим.
Даремским девицам не пристало.
- Доброго вечера, Родерик Джеремайя Формайл, маркграф Рейсский, будущий первый этого имени герцог Редингский, владыка Камня, Соли и Ветра, повелитель единых людей побережья и свободного морского народа.
Получит факт огласку - от папеньки влетит-с.
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
Предстоящий визит в столицу Дарэма успел осточертеть ему еще на корабле.
Коряга “Герцогини Виктории”, нарядная, огромная, неповоротливая и древняя как кровь Первых Формайлов, еще не успела отшвартоваться от пристани, а Родерику уже захотелось прыгнуть за борт.
Папенька не замолкал ни на минуту. Важность первого впечатления, торговые отношения, контракты на поставку оружия, Честь-Кровь-вотэтовотвсё. Как в такие минуты не хватало матушки, кто бы знал. Герцогиня Редингская, кажется, была единственным человеком, умевшим затыкать отца - причем одним лишь взглядом.
Но сейчас их не могло спасти ничего. Даже сестра, уж на что вышла в матушку, пока так и не смогла овладеть этим навыком, жизненно важным для выживания всего рода Формайлов.
- ...Да, отец. Разумеется.
- И не забывай, что…
- Да, отец. Разумеется.
- И ты, Теларья, дитя мое, могла бы лучше влиять на брата, когда он…
- Да, папенька. Разумеется!
И так всё путешествие. Все эти прекрасные недели, наполненные чудным весенним ветром, сдувающим вас с палубы, безумно разнообразными видами побережья Оз, сводящимися к камням, большим камням и очень большим камням насколько хватает глаз. И наставительным речам папеньки, на которые он был щедр всегда, и неважно чем он при этом занимался параллельно. О, это был очень сильный человек - в своем, неповторимом, роде. Иногда казалось, что даже сон не является помехой Авелю Добросердечному, Авелю Несущему Слово нести его всегда и везде, вне зависимости от того, хотели ли его слушать или нет.
Вот, кстати, да, интересно, задумался Родерик, чтобы хоть немного отвлечься от проповедей отца. Почему Дарэм? Не Оз, не Альбион, не даже Регарум. Ладно, я бы еще понял, если Солетос… Но Дарэм! Благие боги, про эту дыру, похоже, не помнил никто, кроме ее обитателей. Торговля с ней шла так, что весь годовой поток денег из Валура можно было перекрыть одной ходкой в Камелот, а отданная рыболовецкая шхуна с прилепленной на соплях аркебузой сошла бы за военную помощь на сто лет вперед. И теперь, вместо того, чтобы где-нить в Оз пить ром с Гингемой, он вынужден слушать ЭТО и ждать… ждать… да ничего он не мог ждать от поездки целью которой официально было “представление дорогому другу королю Мидасу моего славного наследника, командора Родерика Формайла, маркграфа Рейсского”. Тьфу.
Ну да ладно. еще полторы недели на корабле, три дня там, и можно будет со спокойной совестью отбыть в Оз или в Альбион… да хоть во Френо! Главное - пережить отца и Дарэм. Во всех, благие боги, смыслах.
В Валурской гавани, у пирса, их встречала пышная разношерстная толпа местной аристократии. Ну, насколько она могла вообразить себе и воплотить понятие “пышность”.
Во главе похожей на ярмарочный рынок в Хэсте кучи говорливых попугаев стоял сам король Мидас со свитой. Он выгодно отличался от окружения - как минимум отсутствием такого количества и сочетания несочетаемых цветов и оттенков. Как успел заметить Родерик, цвета фамильных гербов, конечно, можно было вычленить из одеяний местного дворянства, но усилий для этого приходилось прилагать гораздо больше, чем... да, в общем-то, чем где угодно.
- Герцог Авель! Добро пожаловать в наше скромное королевство.
- Король Мидас, - Авель кивнул в учтивом, но рассеянном приветствии.
Родерик внутренне поморщился, но промолчал, а отец, кажется вообще не обратил внимания на эту выходку дарэмского владыки. В лучшие времена подобные “оговорки” могли вылиться для шутников в очень веселые несколько следующих лет морской блокады и сопутствующих шалостей на море, но нынешний герцог Формайл звался Авелем Добросердечным только когда могли услышать дознаватели. В обычной же жизни кроме как “герцогом-рохлей” папеньку ни называл никто, от матросов до солдат в караулках. И не спрашивайте, откуда у Родерика было столько познаний на столь щекотливую тему.
Тем временем он стоял, ожидая, когда уже можно будет отбыть в то, что здесь считалось дворцом, и лениво, почти безучастно рассматривал ряды дарэмской знати. В голове проносилась вереница имён и родовых цветов. В лазурном поле золотая каракатица, Пьетерсоны. В червленом поле серебряный петух под яблоней, Клайв-Ростеры. В рассеченном на чернь и золоте поле два синих кольца, гм? А, точно, младшая ветвь Спарков. В зеленом поле серебряный крест, поверх него - серебряная же кулеврина и сверток пергамента… Фосетты. В серебряном поле зеленый скворец, их дальние родственники, Старлинги. Красно-синие мундиры… Однако же, адмирал Ковен тоже здесь. Нужно будет выловить старого хрыча на приеме, может хоть с ним подыхать со скуки будет не столь мучительно.
- ...Мое почтение наследнику. И юная леди Формайл с вами, какая прелесть! Но я не вижу герцогини Вирджинии. Надеюсь, с вашей прекрасной супругой все в порядке?
- Знаете, она прихворала. Была вынуждена остаться в Хэсте, такая досада, - Авель покачал головой.
- И правда, мой дорогой друг, воистину досада. Что ж, передавайте герцогине мои искренние слова заботы и пожелания выздоровления. А теперь - пройдемте к каретам!
“Герцогиня Виктория” пришла в Валур чуть раньше обеда, а это значит, что до начала мероприятия было еще много времени. Слишком много времени, особенно если отвертеться от предстоящих славословий и прочих проявлений высокородной, мать ее за ногу и на рею, дипломатии нет никакой возможности.
Родерик сидел в карете, подперев рукой подбородок и пялился в проносящийся мимо пейзаж. Пейзаж, надо отметить, отличался дивным разнообразием, до зевоты сводящим челюсть. И Акела еще, шутник хренов, остался на корабле - вызвался, мать его… ну вы поняли, начальником караула. Одна отрада - сестренка. Он отвернулся от окна и подмигнул Теларье, всем своим видом выказывавшей то, как Родри себя чувствовал. Ничего, сестрица. Где наша не пропадала? Где? Правильно, вот туда в следующий раз и поедем!..
Кареты, кареты, платья, напудренные и распомаженные тела неопределенных пола, вида и родов деятельности. Вереница попугаев, медленно втягивающаяся во дворец и смешивающаяся с теми, кого уже втянуло в клетку.
- ...Авель Якоб Формайл, третий этого имени, герцог Редингский, владыка Камня, Соли и Ветра, повелитель единых людей побережья и свободного морского народа! Сын его, командор Родерик Джеремайя Формайл, маркграф Рейсский!.. Дочь его, Эвелина Теларья Формайл, графиня Эвенри...
Родри машинально оправил темно-синий китель, когда, держа под руку сестру, вышел в главную залу. Смесь удушливых ароматов бала привычно ударила в нос. Родри подавил стон и безрадостно улыбнулся Теларье. Веселье началось.
...И так же молниеносно закончилось. Беседа с адмиралом не принесла столь ожидаемого избавления. Ковен был хорош, очень хорош в море, но при дворе превращался в еще одну фигурку в ряду позолоченных болванчиков Мидаса, только и способных, что улыбаться натянутыми на череп губами и кивать, кивать, кивать проходящим, пока кивалка не отвалится. Сестру папенька решил от себя не отпускать, особенно учитывая, что и сам он весь вечер намеревался провести в компании короля. И, судя по взглядам, которые изредка бросала на него через весь зал Телли, беседа двух царственных особ носила крайне живой и интересных характер.
Ну что ж, в какой-то момент подумал Родри. Раз свалить в нормальный портовый кабак сегодня явно не судьба (и Акела, чтоб его!.. а еще друг называется), будем томно тянуть местное мерзкое винище, с потерянным видом глядя на море. Ага, с балкона этого, с позволения сказать, дворца. Благие боги, какая пошлость…
Дверь на балкон распахнулась гораздо раньше, чем Родри успел до нее дотянуться. Чуть было не уронив себя на наследника Редингского престола, оттуда выпал всклокоченный представитель дома Линсдеев (в червленом поле зеленый медведь на задних лапах, держащий пурпурный щит, машинально отметил Родри; полная безвкусица) с пылающими щекой и взглядом, неразборчиво пробормотал что-то, что можно было счесть за извинения и быстро ретировался в сторону кучковавшихся Пьетерсонов и Веллисби.
Родри недоуменно посмотрел ему вслед. Кто это его так, интересно, укусил? И за какое, интересно, место он это сделал? Ну да ладно. Он вынул из портсигара самокрутку, помял ее по привычке и вышел на балкон.
На балконе стояло нечто. Нечто было невысокого роста, с чудесными белокурыми локонами и всё в розовом. В руках чудесное виденье держало предмет, явно напоминавший боевой веер Восходных островов, и как-то очень странно смотрело на вошедшего Родри. После секундного замешательство нечто сделало реверанс и выпалило скороговоркой:
- Доброго вечера, Родерик Джеремайя Формайл, маркграф Рейсский, будущий первый этого имени герцог Редингский, владыка Камня, Соли и Ветра, повелитель единых людей побережья и свободного морского народа.
И еще раз сделало реверанс. Контрольный, наверное, чтобы уж добить наверняка.
Родри сглотнул.
Прокашлялся.
Ну вот что за мать их всех за ногу и на рею, а? Хотел, называется, покурить спокойно, да. Ага. Щазз.
Родри присмотрелся. Это не та ли часом малявка, что была в самом начале при лорде, как его, в серо-зеленом… Старлинге? Да, та самая. Весь вечер она выглядела так, словно была двойником Теларьи: тот же слегка ошалевший взгляд, то же отражавшееся в глазах осознавание унылой необходимости всей этой тоски вокруг, та же искренняя и чистая ненависть к “ухажерам двроцовым типовым, однаштука”. И еще это платье. Бедняжка, оно одно могло испортить если не жизнь, то вечер уж точно. А тут еще этот Линдсей. И наверняка он был не первым за сегодня.
Родри снова прочистил горло.
- А-э-э... д-доброго вечера, леди, э-э… Старлинг?
Вроде угадал. Хотя, конечно, было бы гораздо проще, если бы в ее наряде фарфоровой куклы были бы хотя бы намеки на родовые цвета.
И пока она не выдала в ответ очередное витиевато-этикетное нечто, что на его корабле сочли бы за смертельное оскорбление, Родри выпалил первое, что пришло ему голову:
- Огоньку не найдется?
А дальше наблюдателю, если бы таковой присутствовал тогда на балконе дворца короля Мидаса, что в Валуре, который в Дарэме, оставалось только смотреть и наслаждаться моментом.
Отредактировано Vladislav Kovacs (2015-05-10 21:43:39)
Элли сделала большие глаза - на этот раз совершенно ненамеренно. Элли не хлопнула челюстью о мраморный пол балкона только потому, что это было запрещено этикетом. Элли спешно вспомнила, зачем на самом деле потребен барышне веер и спешно спрятала за его павлиньим хвостом большую часть лица: только глаза видны и остались.
Элли ожидала, пожалуй, всего, что угодно, но только не такого.
Очень захотелось вдарить тем самым веером уже по самому маркграфу - просто за то, что он ухитрился сделать почти невозможное и смутить леди Старлинг всего лишь одной и всего лишь фразой. Какое вопиющее хамство, какой мо-ве-тон!
Но гадский маркграф не давал повода.
- Старлинг. Да. - прозвучало почти жалобно, фу, пакость какая!
Нет, ну как так можно? Стоит себе барышня на балконе, ничего ни от кого не требует, вообще ничего не хочет, только неудобные туфельки скинуть и вообще домой поскорее, и тут, значит, появляется этот. И весь в синем.
Изумление - изумлением, но гостя Элеонора изучала со всей внимательностью, беззастенчиво пользуясь тем, что юной девушке позволительно разглядывать мужчин, так как за год все эти игрушки в кавалеров и стреляние глазками не успевают приесться.
Отметила и скуку на лице, и до абсолюта доведенную выглаженность формы - с ног, так сказать, до головы. Когда стрелки на брюках точней, чем на часах. Отдохнула взглядом на редком для Дарема типаже: светлые волосы, светлая кожа, светлые глаза (зато ясно теперь, чего на нее все время так пялятся). Проинспектировала тщательно расположение деталей на мундире - в Рединге это все значило страсть, как много и знающий человек по цветам, ширине отворотов и расположению кантиков мог рассказать едва ли не обо всем родовом и послужном списке визави.
Выправка, опять же, свидетельствует.
Вздохнула. Хорош.
Но вообще это был вызов. Огоньку ему, значит! Дарем особенно не курил, как-то не прижилась традиция (как и почти все новые традиции), и уж тем более не дозволялось курить при дамах. Про дам вообще никто не говорил.
Но ладно, вызов - значит вызов!
И леди Старлинг, собрав в кулачок всю свою авантюрность (которой было мало) и всю храбрость (которой вообще не было), ровным шагом направилась к выходу с балкона. Там стоял канделябр.
Для того, чтобы извлечь из него свечу, пришлось вставать на цыпочки, но Элеонора была слишком увлечена подтверждением своего несомненного мужества, что даже не обратила на это внимания.
Извлеченную в конечном счете свечу Элли и протянула гадскому маркграфу с самым каменным выражением лица, на которое была способна.
- Дарем. Найдется все.
И с любопытством уставилась на курительную палочку. Что ни говори, все эти обычаи дальних стран были чрез-вы-чай-но интересны. [AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
Нахалка. Мелкая, вредная нахалка. С глазищами.
Глазищи Родри успел оценить, когда ошалело и внезапно молча принимал из ее рук свечу и так же ошалело и молча прикуривал. Впрочем, будем честны, оценить он успел не только глазища, но и вырез в той розовой несуразности, которую юная леди Старлинг (или ее служанки) кажется, сочла за платье.
Вырез восхищал. Жесткий корсет делал свое дело, и даже если юной леди Старлинг было не особо чем похвастать в определенных обстоятельствах, сейчас этого было абсолютно незаметно.
Впрочем, а что нахалка-то, подумал Родри, раскуривая. Ей по возрасту положено. Вспомни Теларью, чудо свое дивное. Юный любознательный кошмар для папеньки и двора, уже года три как.
- Премного благодарен, юная леди, - наконец он отвел взгляд и сдержанно поклонился. Немного чуть более сдержанно, чем это выглядело бы естественным. Свеча слегка подрагивала в тонкой руке леди Старлинг.
Несколько секунд Родри словно примагниченный пялился на ее огонек. Затем вздрогнул, будто отгоняя сон. Окинул взглядом балкон и сад под ним, исходящий стрекотом сверчков.
И уже с привычной полуусмешкой на губах вновь повернулся к Элеоноре.
- А ловко вы с этим Линсдеем, смею заметить. Столь сильное впечатление на него произвели, что он от переизбытка чувств чуть не сшиб меня в фонтан, - Родри усмехнулся. Большой опыт в разгоне докучливых ухажеров - не самый приятный, но более чем обычный - и, главное, полезный, - навык для слишком умненькой девицы при дворе.
А что леди Старлинг умная - если не умнее Телли, то уж как минимум на уровне, - было видно сразу. Глазищи выдавали. Ох, боги, сколько ей еще придется намучиться из-за этих глазищ, если не научится скрывать блещущий за ними ум. Скрывать так хорошо, чтобы даже самой, даже наедине с собой забывать о нем.
- Впрочем, это нормально. С ними всегда так. Телли, если будет оказия, такого на эту тему понарассказать может - уж чего я сам на флоте не наслушался, а то и дело вздрагиваю. - он задумчиво покрутил в пальцах самокрутку. Поднял взгляд на юную Старлинг и улыбнулся. - Говорят, табак - второй лучший способ успокоиться и снять напряжение. Леди Элеонора, разрешите предложить вам закурить?
И он открыл заблаговременно вытащенный портсигар и протянул его к Элли.
Отредактировано Vladislav Kovacs (2015-05-10 20:10:16)
Как гадский марграф не сводил взгляда с огонька - так Элли, сколько не старалась, не могла перестать смотреть уже на самого маркграфа. Ну, по крайней мере до того момента, как заметила, куда именно марграфовы глаза косят.
Вот как знала же, рано веер опускать и вообще не нужно! Еще одно печальное наследие альбионского типажа - способность краснеть моментально и с ног до головы. В общем, леди Старлинг очень быстро перестала отличаться цветом от собственного платья и теперь напряженно думала - ну а это-то повод для "веером по щеке" или все-таки нет и вообще первых лиц государства бить совсем-совсем неположено?
Вздохнув с всей доступной тоской и даже немного страдальчески, Элли аккуратно задула огонек, приспособила свечку на балконные перила и демонстративно едва ли не свесилась через них. Старательно делала вид, что крайне интересуется зелеными насаждениями позднего летнего Дарема. А маркграф с этим его синим мундиром и насмешливыми голубыми глазами пусть ее затылком интересуется и спиной.
С языка рвалось искреннее "Жаль, что не сшиб!". Может, даремская водичка бы посбивала с Родрика-еще-что-то-там способность просто вот с первых же секунд заводить юных барышень в тупик.
- Линсдей - зануда, - нашла она наконец хоть сколько-нибудь подобающие слова; вопиюще-медленно, к собственной досаде. - И в поэзии смыслит еще меньше, чем я - в математике. Ужасная серость, говорить с ним не о чем... - и Элли вздохнула.
Ну ладно девицы - женской половине Дарема положено быть дурищами и никто от них большего не ждет. Но если уж облагодетельствован добрыми духами неким дополнением в штанах - можно ведь еще чем-то и под шевелюрой обзавестись!
- И я очень соболезную вашей сестре. Его Величество вряд ли ее куда-то от себя весь визит отпустит... Чести, конечно, много, но удовольствия...
Аристократии было можно в беседах не очень чтить государя: это входило в привилегии, помимо казни через отрубание головы.
Но поддержать и развить беседу синий, военно-морской и в лампасах маркграф Формайл не дал. Третий нокаут за пару минут! Непростительно! Поколотить веером, добавить сверху канделябром и утопить в фонтане. Вообще утопить. Чтобы умер.
Элеонора, слегка отлипнув от перил, покосилась на Родерика. Потом на портсигар. Потом снова на Родерика. "На бок - на нос - на предмет" обретало новые традиции. И, отважно нахмурившись, извлекла из коробочки самокрутку.
- Разре... Разрешаю! - повертела трубочку в руках, так и эдак оглядев и совсем уже с несчастным видом уставилась на маркграфа. - А что с ней теперь делать?
Трубочка пахла очень интересно, дым тоже. Папенька, надо думать, если запах учует, будет сражен и поражен.
Но Элли ему скажет, что просто стояла там, где курили. И еще сидела возле пунша и полежала там, где... нет, это уже слишком, папеньке хватит и первого. [AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
...А еще она мило, безумно мило краснеет. Благие боги, мало того, что умная, так еще и непуганная.
Достанется кому-то сокровище.
- Дайте сюда, - Родри подошел ближе и встал почти вплотную к юной леди Старлинг. От нее свежо и остро пахло полевыми цветами.
Вот интересно, подумал Родри, насколько близко разрешается находиться двум почти незнакомым людям при первой встрече в этом их Дарэме?
- Вот, смотрите, - он взял самокрутку из ее рук и уверенным, отточенным до автоматизма движением промял трубочку пальцами. - Так будет легче разжигать и тянуть. Кстати о розжиге...
Он кинул взгляд на свечу, от которой прикуривал сам. Та стояла на перилах и явно не подавала признаков жизни. Шустрая барышня, эта ваша леди Старлинг. Далеко пойдет. Что ж, канделябры тут богатые, от них не убудет.
- Один момент, юная леди! - Родри привычным движением, каким он обычно перемещался в бою по палубе, метнулся к ближайшему канделябру - внезапно тому же самому, из которого была вынута первая свеча... И только уже вернувшись с догорающим куском воска в руках осознал, как это смазанное, обманчиво ленивое и молниеносное движение могло выглядеть в глазах неподготовленного человека. Родри даже на секунду смутился. Но хватило смущения действительно не более чем на секунду. В конце концов, ну умеет он выживать в бою. И что? Жизнь во дворце если чем и отличалась от резни на палубе, так разве что концентрацией событий в единицу времени.
- Вот. Так, на чем это мы? Ах, да, - он снова протянул леди Старлинг самокрутку и свечу.
- Теперь берите, сожмите губами - как я, - первая скрутка все еще тлела в уголке его рта. - Поднесите свободным концом к свече и начинайте аккуратно втягивать воздух в рот. Именно в рот, не в легкие, не перепутайте.
Родри стоял почти вплотную к юной леди Старлинг, учтиво держа свечу, и думал, сразу ли она раскашляется и выплюнет скрутку или все же выдержит хотя бы один-два затяга?
Отредактировано Vladislav Kovacs (2015-05-10 22:15:13)
Скорость движений маркграфа (гадского, все еще безусловно гадского и с каждым мгновением становящимся все более невыносимым) ухитрялась одновременно завораживать и пугать. Очевидно, он хорошо танцует. Очевидно, что лучше, чем танцам он обучен убийству.
Смущение от нарушения предписанных этикетом личных границ сменилось быстрым нервным ознобом и скорейше вернулось обратно, поскольку не то в Рединге были на счет расстояния между дамой и кавалером какие-то свои воззрения, не то Родерику Формайлу вообще закон приличий был неписан. Элли склонялась больше ко второму варианту.
Однако позиций сдавать не собиралась и даже шагу назад не сделала.
Положенные действия с самокруткой она воспроизвела почти в точности: у леди Старлинг была ужасно дырявая голова на математические формулы и алхимические понятия, но движения она запоминала слету и повторяла виртуозно.
Даже не будучи еще зажженной, табачная трубочка оседала на губах горечью. Странные, однако, вкусы у любителей курения, однако же Элеонору это действительно заинтересовало: вообще она любила сладкое, как и предписано, но кто же способен отказаться от чего-то настолько нового и непривычного?
И, поймав себя на том, что, пусть и в учебных целях, но все-таки слишком долго и слишком внимательно глядит на рот Формайла, Элли ухитрилась покраснеть еще гуще, дать себе обещание вообще больше никогда не краснеть (совершенно невыполнимое) и честно попытаться выполнить все указания.
Вот тот пункт, который был про "не в легкие" почти получился, но этого "почти" хватило на то, чтобы Элли конкретно закашлялась в своевременно вновь раскрытый веер. Самокрутки, однако, не отбросила, хотя и приступать ко второму заходу пока не рискнула.
- Это... - леди Старлинг глубоко и с облегчением вдохнула вечерний воздух. - Это... СИЛЬНО! Маркграф, а как скоро это перестает так вот колошматить по всем органам чувств? Или так и надо? - и девушка на всякий случай оперлась спиной о перила - голова кружилась едва ли не сильней после трех туров вальса подряд. [AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
Сначала Родри смотрел на нее, слегка посмеиваясь. Не подавая виду, конечно, но наблюдать за перворазниками всегда интересно, чем бы этот раз ни был - первой затяжкой ли, первым абордажем, первой постелью.
Но то, как юная леди Старлинг потом - прокашлявшись и умилительно уткнувшись в веер, - облокотилась на перила балкона, вызывало некоторые сомнения в происходящем.
Вот интересно, она специально встала так, чтобы...
И тут у Родри щелкнуло. Она. С ним. Заигрывает. С ним. Эта 16-летняя нахалка с глазищами, до одури похожая на его сестру. Нет, ну и с вырезом, конечно, нельзя отрицать очевидное, но... Но.
Ну хорошо-о-о. Сами напросились, юная леди.
- Ну, если вы не будете торопиться и пытаться засосать всю скрутку за один вдох, - Родри ухмыльнулся. - то довольно скоро. Раскуривайте медленно, постепенно, не делая резких затяжек. Табак - инструмент расслабления разума, а не игра "кто больше вдует".
Он щеголевато прокрутился на каблуках сапог, развернувшись спиной к перилам, и тоже уперся в них - правда, не спиной, а тем, что слегка пониже.
Ну, что поделать, низковатое тут у них, в этом их Дарэме, все - что перила, что сами балконы. Вон как все рядом - и цветущие в саду каштаны, и надрывающийся где-то поблизости сверчок. Кажется, протяни руку - и можно достать его, устроив небольшой концерт прямо здесь, во дворце...
- И кстати, леди Элеонора. Если вас не затруднит, достаточно просто "Родерик", - он протянул руку к дереву и сорвал соцветие каштана. - Ну или в крайнем случае, если этикет этого вашего Дарэма категорически запрещает отриниванье титулов на первом часу знакомства, вы можете звать меня Формайл. Командор Формайл, хо-хо-хо!
На этом финальном "хо" дым от почти докуренной самокрутки явно попал не в то горло, вынудив Родри зайтись в приступе тяжелого хриплого кашля.
- Простите, - просипел он, отдышавшись. - Служба в компании с бывшими пиратами, конечно, значительно обогащает словарный запас и неимоверно увеличивает познания в области законодательных актов, но привычки от нее портятся немилосердно.
Он криво хмыкнул, откинув голову и глядя на звездное небо. Потом, словно на что-то решившись, обернулся к леди Старлинг и протянул ей сорванное соцветье.
- Да, я знаю, насколько пошло, банально и затаскано будет то, что сейчас прозвучит. Но садовники у вас во дворце угадали хотя бы в одном - эти цветы безумно идут к вашему образу, леди Элеонора.
Отредактировано Vladislav Kovacs (2015-05-11 02:02:24)
Ох, лучше бы он про образ и не заговаривал. Элли с улыбкой приняла цветок - чего таить, и каштаны она любила, и цветы, но образ... Камеристки толк в дворцовых вкусах знали, папенька с ними во всем соглашался, и эффект, конечно, был по-ра-зи-тель-ный, но страдала-то от всего этого, расплачиваясь сполна, только одна леди Старлинг. Выбор цветов: белый, розовый и золотистый, комбинировать можно, добавлять что-то новое - ни-ни, и не мысли даже. Стоишь посреди комнаты, пялишься на собственное отражение. Кукла как есть. Все эти кружева, локоны и переплетения золотых браслетов изымали из нее всякое подобие жизни, оставляя папеньке сопровождением на приемах хорошо сконструированную игрушку. Тут и захочешь вести себя как что-то живое - а все равно не сможешь. Из эдакого образа при любых усилиях не вырваться.
Элли занималась тем единственным, что могла - тренировала смирение. Говорили, в браке потом полезно будет - типа "закрой глаза и думай о Дареме". Понимал ее один только Сигизмунд, подначивая дома носить только невыносимый бледно-зеленый, в котором леди Старлинг выглядела сошедшим со страниц легенд жутковатым призраком. Камеристки на такое страшно ругались, Фергал Старлинг - страшно расстраивался, понимая, что сбыть наследницу с рук пока ни при каких раскладах не выйдет: вырез ее платья кого-то заинтересовать мог только после долгого колдовства над корсетом.
Задумчиво кивнув пояснениям маркграфа, в следующий раз Элли затянулась уже куда аккуратнее и с ликованием констатировала, что у нее тоже немного выдержки-то есть - кашлять хотелось, но получилось этого не делать. Разум расслабился отлично - голова продолжила свое вращательное дело, присовокупив к летним пейзажам некоторое количество светлых кругов. Экая, однако, затейливая штука...
- Не-е-е, - махнула рукой Элли, только браслетики тоненько звякнули. - Пошло - это когда навроде Линсдея сначала заунывно цитирую дурно зарифмованные дифирамбы "...душе прекрасной, что на дне твоих очей видна, как в полночь ясную луна...", - от бездарщины леди Старлинг чуть покривилась. - А потом лезут хватать... ну... ну вы поняли. - смущение табак, конечно, слегка выбивал, но не настолько, чтобы конец тирады не прозвучал чем-то навроде писка.
Вот далось этому Линсдею то, что у нее ниже пояса! Так и хотелось сказать - сыми десницу, дерзостный юнец! Нету у меня там ничего! Попа - это не грудь, на нее корсета пока не изобретено!
Нет, надо было что-то срочнейше делать, переводить тему, спешно сбегать с балкона или вот даже самой в фонтане топиться. Потому что Родерик и, значит, еще и командор одновременно (ого-го!) продолжал даже откашлявшись откровенно, кажется, над ней посмеиваться. А это было почти даже обидно, потому как оный ко-ман-дор, в отличие от прочего мужского общества дворца не нагонял на Элеонору мучительной скуки, не нес околесицы и вообще был очень ни на кого не похож. Даже бить веером расхотелось, хотя Элли почти всегда хотела кого-нибудь побить веером и уже полгода как приглядывалась к канделябрам, которые явно тоже можно было при нужде использовать в этих целях.
Вероятно, если бы гадский маркграфо-командор пригласил ее на танец, она бы даже обрадовалась.
- У Рединга невероятно сложное законодательство. - наконец изрекла леди Старлинг, потому что изречь уже что-то надо было. - И запутанное до тошноты. То есть до нашего, конечно, пока далеко, но вы упорно придерживаетесь этого курса... Вот зачем, Родерик, можете мне, как будущий правитель, объяснить? У вас на каждый пункт минимум четыре поправки и в итоге - форменное дышло, которым можно вертеть, как угодно. А угодно-то обычно бывает тем, у кого денег больше.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
Эвона как. Законы, говорите. Боги ноги пообломают, говорите. Нет, ну в целом, конечно, да, и никто не спорит. Но ой же ж, девочка, тебе шестнадцать лет, чем ты забиваешь эту покрытую белыми кудрями голову? Ну вылитая же Телли, ну мать вашу за ногу и на рею.
Та тоже лет в десять как забралась в фамильную библиотеку, так и выглядывала из нее, только если едой приманить.
А ночь тем временем цвела каштанами, подмигивала яркими южными звездами, и Родри вдруг совершенно расхотелось тратить ее здесь, почти еще во дворце, слушая доносящиеся из танцевальных зал столь типичные и столь осточешуевшие звуки придворных балов.
- Так. Вопросы вы, конечно, юная леди, задаете да-а-а. Вопросы вы задавать умеете, юная леди. И я, разумеется, на все отвечу, но не кажется ли вам, Элеонора, что, оставаясь сейчас здесь, во дворце, мы теряем такой момент? Обернитесь. Послушайте. Почувствуйте!
Родри с улыбкой прикрыл глаза, чуть приподнял голову и принюхался. Лето скоро кончится - даже здесь, что уж говорить про родной север. Тепло уйдет, и мы снова будем дрогнуть под холодным морским ветром. Лето умирает, он чувствовал этот запах, он всегда мог поймать тот момент, когда внешне все вроде еще живо и пристойно, но там, глубоко внутри, уже начались процессы, которые никто не в силах остановить.
- Так.
Родри огляделся. Балкон был низким: мало того, что всего второй этаж, так и парк с этой стороны построили насыпным, уровень земли доходил по половины первого этажа. А теперь - скорость движений и никакого мошенничества. Пальцы быстро пробежались по пуговицам кителя, расстегивая их. Легкое движение - и верхняя часть мундира соскальзывает с плеч, оставляя Родри в одной рубахе. Рубаха была простой, снежно-белой, расстегнутой до середины груди. В ее вырезе на тонкой серебряной цепочке болтался кулон в виде черной летучей мыши, перечеркнутой алым лучом.
Родри, перехватив падающий китель, огляделся еще раз. Ага. Ну что, канделябры сегодня, кажется, становятся самыми востребованными предметами окружения. Неспешно подойдя к ближайшему, он быстро затушил все свечи и аккуратно повесил китель на импровизированную вешалку. Затем закатал рукава рубахи выше локтей и обернулся к леди Старлинг.
- Нельзя оставаться во дворце в такую ночь, юная леди. Это противоречит всем законам, божественным ли, людским ли, - бросил он, стоя к ней в пол-оборота.
Затем хмыкнул, сорвался с места и на одном дыхании перемахнул через перила балкона, сиганув в сад.
Через мгновение снизу раздался приглушенный звук, как будто что-то тяжелое, но прыгучее стукнулось об землю и тут же отскочило.
И до Элеоноры донесся веселый голос Формайла:
- Леди Старлинг, вы, кажется, хотели обсудить тонкости редингского законодательства? Смею уверить вас, места более идеального, чем тут, внизу, в этом чудном ночном парке, нам не найти и в нескольких днях пути от Дарэма. Давайте сюда! Пока здесь нет стражи вашего венценосного, гм, венценосителя, - со смехом договорил он.
Отредактировано Vladislav Kovacs (2015-05-11 03:08:17)
О, про вопросы ей тоже часто пеняли. Отучайтесь, говорили, леди Старлинг, спрашивать. Потому что вы, леди Старлинг, как спросите, так у папеньки на висках лишняя седина, а на макушке проплешина все виднее становится. Ибо нет чтобы вам, прекрасная Элеонора, вопрошать в том ракурсе, что "какие в следующем сезоне будут наряды?", но вы же почему-то все вопрошаете о том, как намерен ваш почтенный отец на вверенных ему землях решить тяжбу между землевладельцем Икс и наемным рабочем Игрек.
Хотя, справедливости ради, фасонами Элли тоже очень даже интересовалась, и духами интересовалась, и даже сентиментальные баллады не ускользали от ее внимания, поскольку одной только "Ханной Каш" жить невозможно, особенно в шестнадцать.
Но командоро-маркграф и тут не последовал даремским традициям и от вопросов отмахиваться не стал. Ну то есть как - не стал. Вероятно, что и отмахнулся, но, Темный его подери, так виртуозно и с таким шиком, что леди Старлинг даже призадумалась, а не последовать ли науке подружек да служанок. В том смысле, что не упасть ли томно в обморок от греха подальше. На балах-то обмороки - дело частое, местные прелестницы так себя в корсеты утягивают, что аж дышать трудно, а ведь еще надо танцевать...
В общем, Элеонора не смогла себя заставить ни обернуться, ни почувствовать, ни прислушаться. Она стояла столбиком-в-розовом и оторопела наблюдала за маркграфовым демаршем - что-то ей подсказывала, что подобное она явно если и увидит, то еще очень нескоро. Хоть берись за перо и пиши эпопею "Маркграф Рейсский и его полное разоблачение". Ну, не совсем чтобы полное, но вообще было достаточно: аристократический Дарем ходил застегнутым на все пуговицы. Случайно ли, намеренно, но Родерик Формайл несколькими легкими движениями меньше чем за минуту ухитрился нарушить еще больше правил приличия, чем за все время своего пребывания на балконе. А он их и до этого нарушил на обоз и пару тележек.
Поразительный человек. Хоть приставай к папеньке с требованием выдать замуж непременно в этот их Рединг. И вот еще летучая мышь эта их - Элли натолкнулась один раз на ее упоминание, ничегошеньки не поняла, но более никаких сведений, даже сносок - не было. А меж тем, раз уж этот знак носит на себе наследник правящего рода, вероятно летучая мышь что-то и впрямь означает.
И, призадумавшись о мыши и пересекающей ее алой линии, Элли самоуглубилась настолько, что на следующие действия вообще никак не успела отреагировать. Только мелькнуло в голове обалделое "Самоубийца!" и вырвался неподдельно испуганный вздох.
Однако же самоубийцей Родерик Формайл не был, о чем свидетельствовал голос - ну, не говорят бесславно погибшие во цвете лет наследники Редингского престола.
- Вы рехнулись, командор? - оторопело поинтересовалась Элли, перегнувшись через перила и даже чуть подрастеряв приличный лексикон. - Вы рехнулись, командор. - заключила она со всей категоричностью шестнадцати лет, услышав предложение действовать.
Элли Старлинг прекрасно знала, что следует делать. Следует просто вернуться к балу и его распорядку. Либо, если так уж охота поиграть в неприличный авантюризм, следует выйти в коридор, спуститься вниз по лестнице и вернуться в общество маркграфа привычным способом. Но в коридоре, надо думать, юный Линсдей. И не очень юный, но не менее приставучий Оффертон. И еще там можно на папеньку наткнуться, что окончательно уничтожит любые попытки превратить вечер во что-то съедобное.
А внизу-то - гадский маркграф, уже не только в синем, но еще и белом, еще и с мышью, еще и с обещанными ответами!
Элеонора знала этого человека меньше получаса, но уже начинала его тихо ненавидеть.
Девушка внимательнейшим образом смерила расстояние от балкона до земли. Сомнений никаких нет - она если не разобьется насмерть, обеспечив весь двор пересудами на полгода, то точно переломает себе как ноги, так и руки. И замуж ее не возьмут уж точно. Хм... А в этом что-то определенно было!
Ну ладно, гнусный командор, и да будет это несчастье на вашей черной редингской совести! Элли затянулась еще раз - для храбрости, отбросила недокуренную самокрутку и, подобрав подол платья, сначала уселась на перила, а затем и вовсе встала за них с противоположной от балкона стороны. К счастью, как это все могло выглядеть снизу - ей на тот момент в голову не пришло.
Хорошенько выдохнув и дав себе категорическую команду не орать (что было просто, потому как от страха язык натурально прилип к гортани), леди Старлинг, шестнадцати лет от роду, разжала вцепившиеся в перила пальцы и, слабо понимая, чем вообще занимается, прыгнула.
Поймает ее маркграф, не поймает - дело в любом случае было сделано. Полторы секунды свободного полета леди Старлинг было очень страшно. [AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
"Кто ж так прыгает?!", успело промелькнуть у Родри в голове, пока он подскакивал ближе к балкону, чтобы поймать дуреху. Потом-то, конечно, до него дошло, что вряд ли этот крайне умный, но все равно комнатный цветочек проходил прыжковую подготовку. Хоть какую-то подготовку в принципе, будем честны. Но это - потом, за что ему было стыдно отдельно.
А сейчас он стоял в саду Валурского королевского дворца под балконом и сжимал в охапке юную, умную, обворожительную, одуряюще пахнущую цветами девицу, у которой совершенно точно и явственно нет башки. Прям как будто не дарэмских кровей леди Старлинг. Прям как будто заезжал лет 16-17 назад в эту глухомань кто-то из редингских морячков. Благие боги...
От всего этого у Родри слегка прихлынула кровь - и, кажется, не только к лицу.
Родри кашлянул.
Родри еще раз глянул в расширившиеся глазищи висящего у него на шее чуда.
И как можно более аккуратно поставил леди Элеонору Старлинг обратно на землю. Искренне надеясь, что она ничего не заметила.
Благие боги...
- Так, - Родри тряхнул шевелюрой и хмыкнул. - Думаю, о вашем спуске... точнее, о способе, который вы, юная леди, выбрали, мы ничего говорить не будем. Я сам виноват, в конце концов, мог бы и подумать об инструкциях заранее. А теперь... - Родри нарочито осмотрелся по сторонам и заговорщицки подмигнул.- А теперь нам лучше приступить уже к нашему вояжу вглубь неизведанного, путешествию в центр этого полного загадок и приключений саду... пока дворцовая стража не засекла нас тут, под балконом!
И подхватив прэлестное, чтоб его, создание под руку, потащил ее по дорожке, в качестве ориентира выбрав самую ухоженную часть сада. При всех вводных сегодня эта часть должна быть самой необитаемой, а натыкаться на какую-либо дворянскую морду местного или завезенного разлива у него не было ни желания, ни настроения.
Знал он эти, гхм, их бальные мероприятия. Сначала все радостно напиваются, а потом рассасываются на местности - кто за портьеры, кто в сад. Выбирая, конечно же, самые темные и заросшие участки, любители острых ощущений, мать их за ноги и на рею.
- ...Ну и, собственно, возвращаясь к вашему вопросу, Элеонора. Напомните, о чем вы просили меня рассказать в первую очередь?
Отредактировано Vladislav Kovacs (2015-05-12 05:04:43)
Переломов не случилось. Безвременной смерти во цвете лет - тоже.
Элли облегченно выдохнула приблизительно в область маркграфова уха, но еще несколько секунд категорически не могла разжать руки и перестать уже цепляться за Формайла не то как утопающий цепляется за обломок доски, не то как девицы из чувствительных романов не желают выпускать из объятий обретенных возлюбленных.
В общем, неудобно как-то получилось.
Но не лежать ей, значит, в гробу, юной и прекрасной, и чтобы все вокруг стояли, осознавая, какой светильник разума угас и какое сердце биться перестало.
Справедливости ради - Элли прекрасно понимала, что в случае чего скорбеть будут в основном о том, что род Старлингов пресекся окончательно и на таком нелепом потомке, который даже в женщину толком оформится не успел. Или все-таки?.. Мысленно Элеонора восторжествовала, потому как маркграф наконец-то воспоследовал ее примеру и покраснел.
А потом, прикинув в уме причины, следствия и все такое прочее - возжелала провалиться на месте сквозь землю, как только маркграф ее на эту самую землю вернет обратно. Гадский командор, чай, не юноша бледный со взором горящих, эдаких не смутишь. Эдакие цвета по иным причинам меняют.
- Про... - леди Старлинг перевела дыхание и осознала себя уже все-таки стоящей на своих ногах. - Простите, Родерик. Я не то чтобы... Я слегка испугалась. Вот.
И на всякий случай она даже не стала расспрашивать о том, как прыгать надобно правильно: командор Формайл явно все был склонен рассматривать как руководство к авантюризму, а подвигов такого плана с Элли на сегодня, пожалуй, было хватит. Еще один какой-нибудь прыжок - и будущему герцогу придется возвращать ее под сень дворца на руках. А это определенно будет скандал и вообще как-то нехорошо.
Сверчки орали так, словно следующего дня не планировалось и надо было за сегодня успеть откричать за все невыбранные дни жизни, воздух упоительно пах чем угодно, кроме бальной удушливой смеси пота, свечного воска, духов и белил. Вечер определенно начинал переходить из категории переносимых в категорию действительно хороших, тем более что маркграфова рука под ладонью была теплой и с августовской прохладой это приятно контрастировало: бальные-то наряды для балов предусмотрены, а сейчас открытые плечи начинали зябнуть.
- Законы, Родерик. - дыхание окончательно выровнялось и мысли наконец-то свернули в относительно безопасное русло.
О том, что ночные прогулки по безлюдному парку в компании моряка, пусть и правящего рода, к совсем уж безопасным событиям не относятся, Элли как-то в шестнадцать лет не особенно думала.
- С даремским десятитомником вам, конечно, не сравниться, но тоже ведь солидная книженция получилась! Вот взять, к примеру, раздел о мерах пресечения политических смут. Двенадцатый пункт... "А ежели родственники первого порядка уличенного в нелояльности государству упорствуют в отречении от родственных связей, то надлежит их немедля выслать на рудники сроком от пяти до десяти лет...". Так, кажется. Но у вас же уже примерно то же озвучено в пятом пункте раздела о мерах пресечения государственной измены. И в итоге выходит, что за одно преступление, которое и на преступление-то не очень похоже, человек обвиняется дважды, причем судя по сноскам, сроки суммируются. И еще не указан минимальный возраст вступления в ответственность по таковым обвинениям, так что теоретически безумный и озлобленный законник может выслать на рудники даже пятилетнего ребенка. Поелику оный еще и говорить-то складно не умеет, не то что писать, куда ж ему отрекаться-то? Ну вот зачем оно, а? - и, аж остановившись от возмущения и недоумения, Элли требовательно уставилась на будущего герцога.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
- Законы... солидная книженция!.. минимальный возраст вступления...
Родри шел и просто наслаждался моментом. Кажется, он таки смог организовать в этой беспросветно унылой поездке небольшой островок если и не счастья, то уж точно - спокойной тихой радости, и жизнерадостное бубнение под боком лишь добавляло милоты в окружающую его сейчас идиллию.
Впрочем, милота милотой, а отвечать надо. Так, что она там спросила?..
- ...Ну вот зачем оно, а?
Но ответить на вопрос он не успел.
Леди Старлинг остановилась так резко, что Родри сделал еще полшага, прежде чем отпустил ее руку и замер сам.
Рядом. Напротив нее.
Элеонора стояла, раскрасневшаяся, возмущенная и безумно красивая в этих своих бантиках, рюшечках и белых кудряшках по обе стороны от миловидного лица будущей занозы в мягких тканях любого придворного законника.
- Зачем, гм... - Родри сделал шаг вперед. - Хороший вопрос, Элли. Очень хороший.
Ох, этот ее взгляд. Ох, это извечное - многими почему-то принимаемое за детское, - "МОЁ" и "ДАЙ".
Ну, твое так твое.
И, словно боясь отступиться или передумать, наклонился к леди Старлинг, легким, легчайшим движением коснулся ладонью ее щеки. Осторожно провел под кудрями, отводя их в сторону.
И поцеловал ее.
Вот так Элли еще никто на вопросы не отвечал. Вообще никто. За все шестнадцать лет жизни.
Нет, пробовать-то пробовали, чего греха таить, но леди Старлинг на то и не расставалась с веерами, что получше прочих знала, зачем они нужны. Так что все вот такие вот попытки обычно и увенчивались, как в случае с горемычным Линсдеем, хлопком и алеющей щекой. Либо шеей. Либо кистью руки. Тут уж как удобнее будет с невеликой высоты роста Элеоноры.
А тут реакция подвела: не то увлеклась излишне рассуждениями о законодательных актах, не то и вовсе бесполезно спорить с военной выучкой наследников престола. Так что Элли не то что руку не успела в коротком замахе поднять, она вообще забыла, что у нее веер с собой.
Щека под пальцами маркграфа вспыхнула и буквально в ту же секунду леди Старлинг ощутила на собственных губах вкус поцелуя. Губы Родерика чуть горчили, и, видимо, виной тому был табак, но вот этой мысли на тот момент в голое Элеоноры не было. У нее в голове вообще как-то очень быстро мыслей осталось совсем-совсем мало.
Не говоря уже о том, что она крайне слабо представляла, что надо делать. Или не надо делать, но все делают. Так что прикрыв глаза Элли просто пыталась уловить движения губ и языка, и, кажется, получалось у нее не очень - все ускользало, оставляя только незнакомый вкус, и августовская ночь вокруг сжималась в очень небольшое пространство, ограниченное ладонью маркграфа на талии. Пожалуй, все так же впервые в жизни такое прикосновение не вызвало у нее острейшего желания опять-таки задействовать веер и уйти с гордо поднятой головой. Пожалуй, оно вообще какое-то совсем другое желание вызывало - очень мало Элеоноре понятное.
Так что в итоге вот этими самым объятиям, напрочь перешедшим все границы дозволенного, она была премного рада - а то и впрямь бы в обморок упала, как завещали поколения наивных девиц.
Для упрочения собственного положения пришлось веер окончательно выронить на землю и обнять маркграфа за шею - насколько разница в росте позволила. А еще эта самая разница позволила ощутить, что перебирать пальцами чужие волосы - неожиданно приятно.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
Очнулся он только когда тонкие, но горячие руки обвили его шею, и леди Элеонора прильнула к нему всем телом.
И все бы было хорошо - эта ночь, сад, прекрасная, чистая, умная девушка, - но...
Вечно возникало такое вот мелкое, зловредное "но", которое портило даже те немногие счастливые моменты, что случались с ним в жизни.
"Нет, ну ладно, допустим, - крутилось у него в голове, пока руки сами искали шнуровку Эллиного платья. - Допустим, сейчас случится то, к чему, собственно, всё шло последний час. Хорошо. Она - чудесна, мила и непосредственна, против такого никто не устоит. Но я-то, боги, я... Мор-р-ряк херов, мать меня за ногу и на рею.
Так, еще раз. Допустим, оно случится, - лямка ее платья спала на плечо и ниже, почти до локтя. - Кому от этого будет лучше? Мне? Но не жениться же на ней. А если бы даже и да... Нет, нет, нет и еще раз.
Ей? Вот веселья ты добавишь ни в чем не повинной девице в ее и без того нескучную дворцовую жизнь. - вторая лямка последовала примеру первой. - Нет. Думай о Рединге, о долге думай, мать твою, будущий герцог Формайл, какой-то там этого имени.
А впрочем..."
Волевым усилием Родри оторвался от ее губ и посмотрел леди Старлинг в глаза - пристально, тихо и сосредоточенно.
- Элли... - начал он, но голос сорвался. - Леди Элеонора. Уезжайте со мной в Рединг!
Элли еще пару секунд стояла столбиком и только ресницами хлопала, вообще не очень хорошо понимая, что сейчас вроде как происходило, но внезапно происходить перестало. И почему происходило. И почему перестало.
И вообще - как в рыцарских романах со сценами "провойну" пишут: "Мон колонель, каковы позиции наших войск?"
Позиции были самые обескураживающие, надо сказать: леди Старлинг, шестнадцати лет от роду, стояла посередь дворцового парка с не просто малознакомым, а вообще незнакомым мужчиной и ее, кажется, раздевали.
От полной новизны ощущений Элли даже сил покраснеть в себе не обнаружила, а потому побледнела, негромко охнула и, опустив руки, сделала шаг назад. Дышать было чуть легче, чем положено.
"Шнуровка", - догадалась леди Старлинг и побледнела еще сильней.
А гадский маркграф на нее смотрел и взгляда отводить не собирался, что вообще едва ли не под коленки било.
Еще и вопрос этот... Хоть ложись на землю да помирай, потому что вот как и, главное, что на него ответить? Это только в чувствительных книжках все распрекрасно заканчивается, истинная там любовь, долго-счастливо и так далее. Элли в шестнадцать свои дура - дурой была, но что-то же и она смекала, пусть и на уровне туманных догадок.
"Леди должна... - и вот за этот прозвучавший в голове занудный голос одной из воспитательниц она и уцепилась, - должна быть выдержана и любезна, а единственная эмоция, дозволенная к проявлению - скромная радость, прочим следует пренебречь в пользу выдержки".
Выдержка значит.
Вы-держ-ка.
Да у леди Старлинг и в спокойные-то времена с этим все неважно было, а тут - ночь непроглядная почти, платье с плеч сползает и маркграф светлыми своими глазами смотрит и, судя по всему, явно чего-то ждет. "Настоящий мужчина" - так наверняка сказали бы дворцовые подружки; они отчего-то считали, что настоящий мужчина это просто ужас, как здорово и всем непременно надо. А что в таком обществе остаешься в совершенной растерянности и с жутковатым ощущением того, что еще полшага - и из категории человека ты перейдешь в категорию добычи - об этом Элли отчего-то никто не рассказывал.
- Рединг. Да. - Элли попыталась поправить платье и получилось у нее не очень. - То есть нет. Никакого Рединга. В смысле, Рединг-то конечно есть... - следовало признать, что бред она несла просто виртуозно. - Так, Родерик. - девушка выдохнула, тряхнула волосами и, пытаясь обнаружить в себе ту самую выдержку, повернулась к Формайлу спиной. - Раз уж вы такой знаток дамских туалетов - верните все, как было. Я до шнуровки на спине не дотянусь. А потом нам следует вернуться во дворец, папенька может начать меня искать, и будет нехорошо, если найдет здесь и в таком виде.
...а ей-то говорили, что первый в жизни поцелуй должен на всякий там романтический лад настраивать; похоже, с романтикой у нее все неважнецки обстояло - по крайней мере в те моменты, когда собственное тело делало такую вот подлянку и норовило не просто предать, а сдать с потрохами.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]Ну а, собственно, да, на что он рассчитывал.
Родри смотрел на леди Старлинг и думал. Делал он это, как обычно, быстро, мрачно и совершенно зря.
Нет, ну на что-то, похоже, все-таки рассчитывал, раз решился произнести это все слух. Идиот.
И эта еще. Лань доверчивая... Спиной повернулась и стоит. Спиной, боги! Очень хотелось взять и от души шлепнуть леди Элеоноре Старлинг пониже корсета.
Вместо этого он молча затянул шнуровку обратно, ловко перебирая пальцами, и отошел на полшага, дожидаясь, пока Элли приведет платье в порядок.
Дождался. Чинно взял ее под руку и повел ко входу во дворец.
- Вот, а что касается путаницы редингского законодательства - спорить не буду. Оно наличествует и наличествует в каких-то прямо космических масштабах. Может быть, удастся уговорить отца пересмотреть хотя бы уголовный свод законов, не знаю. По-хорошему, там нужно серьезно сократить количество нарушений, карающихся сейчас смертной казнью. И, кстати, Элли, если вам действительно это интересно - напишите мне недели через четыре? Я как раз вернусь в Хэст и смогу ответить на ваши вопросы подробнее. Ибо я, к сожалению, не вы и настолько досконально все эти многочисленные тома не заучивал.
Элли думала о трех вещах: что так и не подняла веер, что по счастью юным девицам можно не пользоваться помадой и иными красками и что маркграфа все-таки надо было топить в фонтане сразу.
К своему счастью и к еще большему счастью леди Старлинг большую часть пути до дворца будущий герцог Формайл глубокомысленно молчал. Сама Элли молчала уж тем более, накрепко усвоив, чем может быть чревато задавание вопросов о законодательных актах. Ей вот подружки объясняли доходчиво, как да откуда дети берутся, но сейчас бы им Элеонора возразила, что обладая определенной "удачливостью" и хорошо подогнанным корсетом, детьми можно обзавестись и от юридической беседы. Главное собеседника пообразованней найти.
Близ дворца людей было предостаточно: подустав от танцев да музыки даремская и приезжая знать высыпала "дышать напоенным благоуханием вечерним воздухом" и Элли слегка расслабилась. Чем больше народу - тем безопаснее. По крайней мере в ту пору она была в этом свято уверена и до разочарования оставалось порядка шести лет.
Через шесть лет она прочно усвоит, что безопасности не бывает вообще.
На приближающегося Родерика дамы глядели с нескрываемым любопытством, мужчины - не без легкой зависти, и Элли очень сильно предпочитала думать, что причина оной зависти - все-таки титул и выправка, а не ее слегка растрепанная персона.
Впрочем, все равно было ясно, что сплетен не избежать.
- Всенепременно напишу, маркграф Формайл, - негромко и словно по камертону выверяя интонации ответила девушка, сдержанно кивнув. Впрочем, написать она действительно собиралась: отделенный многими километрами человек вряд ли представлял для нее какую-либо угрозу, а вот охотников беседовать за законы и их нюансы днем с огнем не сыщешь.
Церемониал, по счастью, на всем этом можно было завершить; никогда бы раньше Элли не подумала, что во весь этот дворцовый круговорот можно вернуться с облегчением спустя всего лишь час после того, как с не меньшим облегчением из него сбежала. Неизвестно, чего на самом деле ожидал Родерик (хотя следовало быть честной хотя бы с собой - прекрасно все это было известно и только велики ум Элеоноры Старлинг мог этого не заметить, и еще спасибо, что все-таки джентльменом оказался), но вечный бардак в голове девушки он ухитрился довести до состояние бардака уже абсолютного.
- Премного рада знакомству, - и, дополнив еще каким-то этикетно-церемониальным бредом, Элли исполнила очередной положенный реверанс и с непередаваемым облегчением растворилась в дверном проеме.
Линдсей и Оффертон глядели ей в спину со сложными выражениями лиц и, разглядев оные через плечо, леди Старлинг не удержалась и показала язык. Линдсей ожидаемо вспыхнул. А Оффертон неожиданно широко улыбнулся и подмигнул настолько по-человечески, что остаток вечера Элли честно протанцевала в основном с ним.
Спустя два года Эмиль Оффертон просил у лорда Старлинга ее руки и Элеонора даже не была против - Эмиль умел улыбаться просто так.
Фергал Старлинг отказал - Оффертон не показался ему достаточно суровым человеком, чтобы можно было препоручить ему настолько бесполезное и беззащитное создание.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/32097.png[/AVA]
[AVA]http://i.imgur.com/mIALntZ.jpg[/AVA]
Благополучно доведя Элеонору до входа во дворец (а до белого каления он, похоже, успел довести ее сильно загодя), Родри насколько мог чинно попрощался, поцеловал на прощание руку Элли, развернулся на месте и пошел обратно в сад - как был, в рубашке, игнорируя бросаемые на него взгляды.
В конце концов, эка невидаль - будущий герцог Редингский разгуливает по ночному саду почти без ничего в компании юных девиц.
Впрочем, не будем об этом.
Родри добрался обратно до балкона и оценивающе посмотрел наверх. Да-а-а. Молодец он. Молодец Элли. Оба они - ма-лад-цы. Ну, что поделать - китель, как ни крути, остался наверху...
Каким-то образом он умудрился забраться наверх, даже особо и не запыхавшись. Выпрямился, отряхнулся, огляделся. Китель как был повешен на канделябр, так и висел на нем. Ну хоть какая-то стабильность в жизни. Родри аккуратно подцепил его, машинально встряхнул и накинул на плечи - не вдевая в рукава и не застегивая. Обойдутся. Похлопал по карманам, нашел в одном из них портсигар, выщелкнул самокрутку, закурил и с наслаждением затянулся.
Ну что, пора поставить последние галочки и можно сворачивать отсюда со спокойной душой. Все равно во дворце ему больше делать нечего. Да и даже если бы было что... Родри себя знал: еще немного в этом аду, и он начнет творить такое, после чего папеньке придется долго общаться с местным монархом.
...В итоге задержался он только, чтобы проверить, как там Теларья. Была она там так же, как и весь вечер до этого, то есть плотно оккупированной как раз таки местным монархическим обществом. Бедная Телли... Пожелав ей на прощание сцепить зубы и терпеть ("Утро близко!"), Родри кое как отбрехался от местного аристократического общества и побрел к выходу из дворца, заодно пытаясь приметить в толпе Уилларда.
Абсолютно безуспешно, но этого можно было ожидать. Бенджамин Уиллард, сын барона Уилларда, он же - начальник личной гвардии Родри, он же его с Акелой постоянный собутыльник, не любил подобного рода мероприятия не больше старших товарищей. И если Акела смог отмазаться и не приезжать во дворец в принципе, то Уиллард такой роскоши себе позволить не мог. Все официальные мероприятия он должен был стойко выносить вместе с Родериком... но только кто сказал, что делать это нужно было обязательно в танцевальных залах?
Родри хмыкнул, вышел из дворца и направился к одному из флигелей - оттуда явно доносились не совсем трезвые голоса, распевающие не совсем цензурные песни.
Дошел, толкнул дверь... Ну, кто бы сомневался.
Уиллард сидел в кругу дворцовой стражи - и, разумеется, своих людей, - лакал из пущенных по кругу фляг что-то, от чего за милю разило местным вариантом редингской рыгаловки и, кажется, был абсолютно счастлив.
Что ж, задача правителя - всеми силами поддерживать своих людей в такую трудную для них минуту! С мыслями о чем Родри и присоединился к веселью - а мгновение, правда, прерванному ввиду того, что при виде Формайла его люди попытались взять под козырек, но смогли это сделать лишь двое из всех присутствующих.
...Проснулся он к следующему вечеру, уже на корабле, и воспоминания о предыдущем дне носили слишком отрывочный характер.
Впрочем, сад и леди Старлинг он помнил хорошо - наверное, лучше, чем ему хотелось бы.
Но с корабля он не сходил до самого дня отплытия из Дарэма.
Вы здесь » Chartown » История Зачарованного леса » 11.08.1598 — "Ничего страшного нет"