- Ленни, оторвись от газеты и забери свой "Сайдкар"! - сегодня, по счастью, орать не приходилось: и впрямь было маловато народу для пятничного вечера. С одной стороны, это било по чаевым. С другой - давало возможность невозбранно крутить уже по третьему разу The Wall и не выслушивать бесконечное "Ригби, хватит нагнетать обстановку".
Кейдена она еще в дверях заметила - тот по своему обыкновению воздвигся в дверном проеме внезапно, бесшумно и перекрыв его почти полностью. Большей заполняемостью помещения мог похвастать только Мэтти, и то - за счет хаотичных перемещений, постоянной болтовни и лая вынужденного горевать снаружи Дебила.
Элли приветственно взмахнула рукой, улыбнулась и приглашающе кивнула, мол, пожалуйте к стойке.
И с места же в карьер, после приветственных слов патанатома, воззрилась на него насупленно и с немым укором в глазах. Ну ведь просила же!
- Давай-давай, - мрачно отозвалась бармен. - Еще погромче о моем позоре напомни. Чтобы даже если кто до сих пор не в курсе - всенепременно о том узнал и прокомментировал. Это. Была. Случайность! - почти громко завершила осуждающую речь женщина и, сменив печаль на милость, оперлась локтями на стойку, испытующе глядя Фросту в глаза. - Ну что, мистер алкоголик, виски, водка, джин без тоника? Или все вместе и безо льда? Если что, про энный лимит за счет бара я не забыла и на сегодня он пока не исчерпан. Голова-то как?

Аж до сих пор в дрожь от воспоминания бросало. По целым трем статьям: во-первых, Элли мутило от самой мысли, что она ударила человека. Во-вторых - от мысли, что ударила бутылкой по голове и уложила этим ударом отдохнуть. А в-третьих... В-третьих она не раз видела, что из себя представляет Кейден Фрост в драке и смутно догадывалась, что если бы с того удара патанатом не прилег на пол - она бы, скорее всего, оказалась в госпитале с повреждениями посильнее, чем вульгарный сотряс. Не со зла, скорее всего - просто от рефлексов, которых во Фросте было, кажется, больше, чем живого мышечного веса, которого, кстати, тоже было очень немало.

- До-о-о-октор? - ехидно протянула Элли, размышляя над сортами джина, какового в "Норе" лились реки; остановилась в итоге на Бифитере, потому что классика, сэр. - А где, позвольте спросить, ваша синяя телефонная будка и сельдерей в петлице? Я уже не говорю о блондинистой шевелюре... А то я бы не отказалась на пару часов свинтить из этой дыры куда-нибудь в район Альдебарана и вернуться через полторы минуты по внутреннему времени. - и, перегнувшись через стойку, Ригби внимательнейшим образом осмотрела совершенно не блистающую светлыми тонами шевелюру Кейдена. Даже потрогала, ища следы недавних тяжких телесных.
Следов не было. Видимо, про "заживает, как на собаке" Кейден и впрямь не врал, хотя это клало на лопатки все законы биологии, а заодно - и логики.
- Чудеса. - резюмировала бармен и призадумалась, сколько же всего она проспала в средней и старшей школе. Родители-то правы были. Надо было учиться, а не долбать круглыми сутками фортепьяно, еле-еле вылезая на проходной балл за печальные глаза и умение рыдать на заказ. Может, тогда и Альдебаран из антинаучного сериала не выглядел единственным шансом покинуть исхоженный маршрут дом-бар-гараж-дом.
Впрочем, теперь-то что.
- Дружок? - рассеяно поинтересовалась Элли, наливая Фросту. - Который из?..
И покраснела. Ну, отлично. Элеонор Ригби, мисс "Я сейчас опять ляпну". Дорогуша, в этом городе и так всякий, кто дольше года прожил в курсе твоих многочисленных "подвигов" и уже составил о тебе выдающееся мнение. Называется "оторви и выбрось", как, собственно, родители и поступили, устав от нее и Сторибрука окончательно и бесповоротно.
И не объяснишь никому, что надолго - хоть разбейся, а не получается, а спать одной - выше всяких сил, потому что чертовы сквозняки и чертовы висельники. И если на сквозняки еще по временам кто-то обращал внимание, то о висельнике мисс Ригби молчала, как герильо на допросе. А других снов у нее, сколько себя помнила, не водилось.
- Пропадают. - кивнула она, наконец, чтобы хоть как-то неловкость сгладить. - Б-г его знает, что тут на самом деле. Слухи ходят - хоть книгу пиши. От бессистемного маньяка до тоталитарной секты с черным колдунским уклоном. Мне, если честно, не нравится, что выборки никакой нет. - проговорила она неожиданно серьезно. - Что маньяки, что секты - у них всегда есть почерк. Они выбирают что-то хоть сколько-нибудь типажное. А я тут всех знаю, и пропавших - всех знала. У них вообще ничего общего, Кейден, кроме гражданства США и Сторибрука, как места жительства. Как-то не могу я представить себе маньяка с психотравмой на фоне всего города вообще...

- Фрост, - вкрадчиво посоветовала Элли, восполняя недостаток алкоголя в стакане. - Займись самообразованием, бестолочь! Британия, культура, колыбель драмы и хорошего рока, а ты? - она довольно умело изобразила искреннее возмущение. - Когда ты читал что-то, кроме анатомического атласа и смотрел что-то, кроме боксерского матча?
Скорее всего - давненько. Сторибрук вообще нельзя было отнести к списку самых читающих городов штата - вон библиотека сколько лет закрыта, а никого и не волнует. Разве что дети упорно долбят школьную программу, унывая над извечной "Алой литерой".
Элли попыталась припомнить, когда вообще видела здесь хоть кого-то с нормальной книгой в руках. И когда сама глядела во что-то, серьезней вечной Джейн Остин. А ведь она любит читать, и стихи тоже любит, хотя, по счастью, об этом мало кто подозревает, а то тот еще был бы конфуз.
И вот, опять же, Кейден Фрост. Элли сверлила врача взглядом, даже не задумываясь, что оно, в общем-то, не особенно прилично, и ловила себя на очередных, черт их подери, нескладушках. Медицина - это чертова туча лет на образование, это нужно много упорства и еще больше мозгов, среди врачей дураков не бывает и вообще им по статусу положено быть интеллигенцией, пусть даже и спившейся...

"You better make your face up in
Your favourite disguise
With your button down lips
And your roller blind eyes"

Гилмор определенно что-то такое знал, когда писал это.

Не то чтобы Фрост выглядел идиотом, нет, не выглядел, от слова "совсем". Но и слово "интеллигентность" шло ему не больше, чем пошел бы деловой костюм и галстук. Ригби вздохнула и с тоской подумала, что ей-то трезвей стеклышка быть еще ого-го сколько. А напиться до бессознательного состояния ей хотелось с самого обеда - беседы с мэром бесследно не проходят.

- Массовый исход жителей из Сторибрука? - она встряхнулась и преобразовала взгляд, обращенный на Фроста, из изучающего в скептический. - А почему так сразу? А почему так внезапно? А почему не сказавшись родным и близким, не оставив контакты? И почему, в конце-концов, автомобили их на месте? Они что, пешком ушли, дождавшись друг друга под покровом ночи в лесу и взявшись за ручки? Я не вижу здесь дороги желтого кирпича. Нет, Кейден. Ничего не сходится.

- О, Запад есть Запад, Восток есть Восток - и много на свете есть занятий. Но только ступил за порог, - как некогда и присесть; - меланхолично и, в общем-то, ни к кому не обращаясь, негромко пропела Элли. - и будешь до смерти идти сквозь народ, безумствуя и хохоча, По этой грёбаной Элли-роуд из жёлтого кирпича*. Хммм...
Она любила сказку про Оза, Великого и Ужасного, но больше всего ей там нравились вот что: ей нравилась дорога, вымощенная желтым кирпичом. Элли ее хорошо помнила - из старого фильма, очевидно, с Джуди Гарленд. Там, за радугой и все дела.
И ей нравился Трусливый Лев. У Элеонор Ригби была масса секретов, которыми она обычно не была настроена делиться, но иногда секрет тем и хорош, что его можно кому-нибудь раскрыть.
- Понятия не имею, при чем тут Элли-роуд. Очевидно, поэт хотел аллюзию на Эбби-роуд, но Дороти туда не поместилась. И что за поэт - тоже не помню. А когда я была маленькой, я из всей этой шайки борцов с тиранией больше всех уважала Льва. Ну, у меня была альтернативная концепция, - и Ригби усмехнулась чуть мечтательно. - Что на самом деле он вообще не лев и уж точно - не трусливый. Просто когда-то там была война, и он был главой разведывательного отряда. А вся их проходка через Оззи-ленд - это на самом деле донесение до сидящего в Изумрудном Городе главнокомандующего какого-нибудь разной информации: ну там о разворачивании фронтов, о собранных сведениях и все такое. - Элли вздохнула. - Так куда интересней...

Краткий перечень ТТХ Элеонор Ригби: имя из битловской песенки, алкоголизм, склонность к распущенному поведению, больная фантазия. Так, значит, и запишем... На Фроста в итоге бармен посмотрела почти страдальчески. Еще пара бесед с мэром и какой-нибудь один запой - и придется просить у Кейдена познакомить ее с психиатром. Потому что, очевидно, пора.

- Ключи у меня, куда ж они денутся. Но еще один стакан, - и Элли таки стакан налила, потому что всегда должно быть право выбора. - И я тебе их отдам тоже очень альтернативным способом. Когда возле дома высажу. Расфигачишь свой драндулет о дерево, а он и так выглядит, как потерпевший...

И тут ей стало любопытно. И даже где-то задорно. Элли Ригби старалась думать поменьше и уж точно - не думать вслух, но вся эта жуткая ерундистика с исчезновениями задевала за живое. От этого хотелось спрятаться и в этом хотелось разобраться, и впервые за долгое время убеждения себя в том, что она - девочка самого крутого мальчика в песочнице утешала слабо.
А почему? А потому что Кейден был сокрушительно прав: ничего не сходилось и не сойдется. Значит, можно временно примерить на себя чужую маску.
- А что, если прошло слишком мало времени? К примеру, маньяк собирает какую-то страшенную инсталляцию. Или прячет трупы, а то и не трупы, где-нибудь в подвале, устраивая там с ними свои ролевые игры? Огонек и душа? А чужая душа, Кейден, потемки. Там может быть такая тьма, что и не снилась даже...

А про глаза он лучше бы и не говорил - Ригби даже побледнела слегка. Глаза всегда висельникам в первую очередь вороны выклевывают. Когда Элли крутил свою однообразную пленку ее ночной кинематограф, это она знала крепко-накрепко, и тем было больней, потому что глаза у человека со скрипичным ключом на шее были живыми.

*(с)vsparrow

- А еще коварная! - и Элли честно попыталась изобразить на лице что-то, напоминающее коварство. - Все кончится тем, что меня объявят во всемирный розыск, и весь Интерпол будет гоняться по свету за Элеонор Ригби, государственной преступницей четырех стран и одной какой-нибудь республики. Слушай, да у меня же вы-да-ю-щи-е-ся карьерные перспективы!
Но вообще Элли совершенно не понравилось выражение лица Фроста в ответ на ее дурацкую сентенцию об альтернативной Стране ОЗ. Как будто он и впрямь что-то понял, причем не только то, что она озвучила.
И не спишешь ни на что, потому что Кейдену пара стаканчиков джина - как дробинка слону, а она вообще омерзительно трезва и в арсенале у нее потому весь здравый смысл, какой только Б-женькой отпущен. В общем, взгляд она все-таки отвела.
- Ну и пойду, чего такого? - вздернула Ригби брови. - В Сторибруке каждый хомячок знает, чья я баба и кто имеет единоличное право делать из меня какие-нибудь инсталляции. - прозвучало не слишком уверенно, но все-таки достаточно убедительно. - К тому же... Всякому маньяку страшенному положено по рангу иметь в жертвах определенный интерес. Жертва должна всячески там вырываться, противиться происходящему и вообще ставить палки в маньяческие колеса. А с меня-то что поимеешь в этом плане? Я просто сяду на пол и буду молча ждать смерти, ввиду чего у злодея произойдет неминуемое злодейское "полшестого". Так что ты бы все-таки выпил. - она огляделась по сторонам и констатировала действительно полное опустение "Кроличьей Норы". - Твой трезвый вид настолько подозрителен, что тебя впору Кейденом Подозрительным и звать.

Но стаканчик все-таки хлопнула, потому что если нет работы - значит, все можно, пока начальство не видит, а как увидит - надо просто дышать в сторону. Лерой на такие ее "хлопанья" только уважительно качал головой и один раз даже прокомментировал, что в жизни еще не видел бабы, которая могла бы одним махом даже не ополовинить, а полностью прикончить мужскую норму крепкого спиртного.
Пожалуй, разнорабочий был единственным в Сторибруке человеком, считавшим, что это достойно уважения.

- Да, в этом-то все и дело, - рассмеялась Элли. - Роль беглеца и прятальщика, боюсь, подходит мне еще меньше прочих ролей.
Хотя, в принципе, побегать-то Элли могла - физкультура была в школе одним из немногих предметов, по которым она вполне себе успевала. Стайерские забеги давались ей в пределах среднестатистических показателей, а вот в спринте мисс Ригби могла посоперничать со многими. Впрочем, когда все это было-то, сейчас и на пробежку утром выйти смешно и сложно: утром почти всегда похмелье.

Но вот в забеге, который алкогольный... Ха! Вот тут Элеонор до сих пор была очень даже в седле и имела веские основания для того, чтобы вступать в спарринг, имея солидные шансы на победу.
- Алкомарафон? - она прищурилась, глядя на Кейдена уже оценивающе. У него больше массы, безусловно, зато у нее - куда больше опыта по изображению из себя совершенно трезвого человека при абсолютной уже невменяемости и хождении на автопилоте. Черт, да она в таком состоянии даже дома уборку делала! - С пешим последующим туром на окраину нашего славного города? Потому что я все равно не хочу бесславно погибнуть во цвете лет от вылета через лобовое стекло. Так, значит, по пятьдесят и в школу не пойдем. Будем на что-то спорить или пугливо, как младшеклассники - на интерес? - и Старлинг покосилась через плечо на полку со спиртным. Ну, на их век точно хватит. И, в подтверждение своих слов, Элли извлекла из-под стойки банальную, как десятидолларовая банкнота, бутылку русской водки. Тоже почти непочатую - ну не ценил Сторибрук экзотики, хоть плачь. И перечислить невозможно, сколько коктейлей она делала всего по разу и то - для того, чтобы навыка не потерять.

А Кейден меж тем, повергая в нокаут все ее прежние данные о разговорчивости и склонности к философским беседам отдельно взятого патологоанатома, задал вопрос, от которого у Элли почему-то волосы на затылке зашевелились и чтобы ответить - пришлось с места в карьер разбавит джин внутри себя русским национальным напитком.
- Странное... - она вздохнула. - Кейден, мне глупо говорить о странном. Я если не на работе - то, будем честны, либо пьяна, либо пьяна до изумления. Мало ли что может привидеться?.. Но мне окончательно разонравился этот чертов городишко. Здесь всё не на своих местах. Здесь все не на своих местах. Тут... - она поморщилась, размышляя, прилично ли делиться такими подробностями, но решила, что ее телеге все равно пропадать дальше некуда. - Тут, кажется, нет ни одного мужика, на котором шрамов бы не было много больше, чем положено среднестатистическому янки. И я, конечно, не врач, но по ним не скажешь, что их обладатели обращались со своими ранами к врачу. Фрост, я серьезно, это выглядит и впрямь жутко. Вот то самое "не сходится", о котором ты говорил.

А еще у Элли самой были шрамы, и она в упор не помнила, откуда они взялись. Да она их и посчитать-то толком не могла, потому что все, как один, шли через спину и выглядели, надо сказать, стремно. Самый длинный напрягал ее больше всего, потому что начинался от шеи и форменная майка полностью скрыть его не могла. Вопросы любопытствующие соседи задавали регулярно, и Ригби уже извелась, придумывая возможные способы получения такого вот "украшения".
- А еще мне висельник снится. - совершенно неожиданно даже для себя поделилась она; этого она не рассказывала даже Алистеру. - Больше не снится вообще ничего, только этот чертов висельник!

- То есть и наливать мне, и ставку тоже придумывать мне? - возмутилась Элли. - Фигушки. Используй свою мудрую врачебную головушку по назначению, ДОКТОР Фрост, и выдумай чего-нибудь позаковыристей банального "на желание", это мне еще в средней школе осточертело.

И, пока руки автоматически разливали классическое "по сто грамм" (потом что произнесенные "пятьдесят" отправляются в ту же среднюю школу), Элли с любопытством отметила мимолетное, почти неуловимое изменение на лице Кейдена. Вот. Еще один пункт в список странностей, откладывающихся где-то на дне сознания. Это Элли тоже видела за последние дни не первый раз: клиенты, собеседники, Алистер - все по временам словно куда-то проваливались, и мало это походило на стандартный уход в собственные мысли.
Нет. Все уходили куда-то много глубже, и даже на нырок это походило мало - если, конечно, не считать нырянием сбрасывание в воду с пресловутым цементным тазиком на ногах.
Кейден Фрост старался не отставать от новейшей традиции, и это почему-то казалось сейчас настолько жутким, что Элеонор только отчетливым усилием воли подавила в себе желание хорошенько тряхнуть его за плечи. Пожалуй, больше ее пугало только когда "проваливался" Алистер - она никак не могла избавиться от ощущения, что обратно может всплыть совсем не он, и тогда... Тогда что-то случится. И вряд ли это "что-то" будет хорошим.

"Arms that chain
Eyes that lie
Break on through to the other side
Break on through to the other side!!!"
Как обычно, трек сменился настолько своевременно, что захотелось запустить в магнитофон бутылкой, а то и чем потяжелее.

- Вот поэтому я и не пойду ко всем этим "психо", пока моего мнения вообще хоть кто-то спрашивает. Вот предупреждаю, Кейден, - она сощурилась. - Хоть кому-то расскажешь - я просто не знаю, что с тобой сделаю. Серьезно. Лес... Лес.

И с унынием констатировала, что и сама, похоже, близка к тому, чтобы провалиться. Лес много чего с того же дна поднимал. Например, если знать, что да как - по лесу можно ходить бесшумно и в нем очень легко спрятаться от человека. В лесу никогда не бывает тихо, и всякий звук там - сигнал.
Но от зверя в лесу не скрыться, и если уж он встал на твой след, то шансы твои тают с каждой секундой.
Отчетливо всплыл прошлый разговор с Фростом. Что там у нее в голове мелькало? Ага. Зверь в лесу чует запах крови за несколько километров, но, мать вашу, к Кейдену-то это какое отношение имеет?!
Элли встряхнулась и пристально посмотрела мужчине в глаза. Да нет, серые. Просто серые, и нечего тут - все еще пока слишком постыдно трезвы для вечернего мандража.
- Угу. Повторяющиеся сны. Утрата, утрата, нет возврата... - эти строчки она тоже почти пропела, но дальше, конечно же, не рискнула. Эта песня ее вообще повергала в состояние, близкое к истерике.
- И, я так понимаю, на шрамы ты тоже богат. Так выпьем же за Сторибрук - город массового психоза!
И Элли пододвинула Фросту его порцию.

А Джим все продолжал, не унимался, предлагал бросить все и прорваться уже на ту сторону. Туда, где он сам, где Джимми, Дженис и Брайан - возможно, хотя бы у этой троицы есть ответы, возможно, они дадут их и тебе. Но сначала надо что сделать? Правильно. Сначала живы быстро, умри молодым и оставь красивый труп.
Элли в Клуб-27 опоздала уже года на три, Фрост - и того больше, и почему-то этот факт вызывал у нее живейшее удивление. Можно подумать, что Сторибрукская смертностью среди молодежи и людей среднего возраста превышала аналогичный показатели по округу, штату и стране...
Не-мед-лен-но выпить.

С этим у Ригби, как обычно, проблемы не обнаружилось - выпила, даже выдыхать предварительно не стала. Вкус не чувствовался, хотя, казалось бы, что вообще может быть по вкусу омерзительней водки, особенно если последняя не в морозилке своего часа дожидалась, а просто под стойкой?
И Фрост вот тоже пьет как водичку. Кукольный театр, по счастью - без зрителей. Время от времени Элли все вокруг, а то и она сама виделись марионетками, подвешенными на чужие веревочки.
- Когда? - вообще все это было жуть, как весело, но почему-то от всегдашнего ее веселья вот именно сейчас остались рожки с ножками и кривоватая ухмылка - Ты слишком самоуверен, Кейден Подозрительный, и запросы твои намекают, что к психоаналитику как раз тебе пора. Просто ничего не дается и у тебя формулировочный провал. Ты никак не сможешь проконтролировать, расскажу ли я тебе правду или выдумаю что-то про пришельцев, похитивших меня в семидесятых в районе Невады. Но будем считать, что принято, а чего мне с тебя в случае победы... - она пожала плечами. - Беда-то какая, ничего мне от тебя не надо. Придется еще немного над этим подумать.

Хотя нормы поведения, морали и всего прочего отчетливо говорили, что надо не спорить, а снимать кассу, надевать пальто и идти домой, потому что никогда не разговаривай с незнакомцами, не пей с незнакомцами и не спорь с незнакомцами, Элли Ригби, которая всегда плохо читала сказки.
Очередная порция отправилась в стаканы. Закуски сегодня не полагалось.

- Вот именно, что "почти", - и Элли указала на Фроста стаканом, впрочем, уже опустевшим. - Раз уж у нас тут клуб анонимных алкоголиков, то не ври хотя бы сам себе. Ни к тебе, ни ко мне слово "трезвость" подавляющее большинство времени неприменимо. Мы алкота, Кейден. - с улыбкой поделилась она простейшей из истин. - И наши фотографии можно вешать на стенде начальной школы Сторибрука под табличкой "Как не стоит жить". А что до вменяемости... - улыбка стала почти мечтательной. - То тут дело не в том, чтобы быть, а в том, чтобы казаться. И вот тут, поверь, я тебе таку-у-ую фору дам...

Форы, впрочем, давать не стала, а просто продолжила нехитрое дело разлива: она серьезно подозревала, что разлить поровну любое количество жидкости сможет даже тогда, когда уже не сможет глаза открыть. Профессионализм! И, потерев муторно ноющий, не иначе, как к смене погоды, шрам, Элли закурила и в очередной раз уставилась прямо на Фроста. Вообще она избегала особенно людей разглядывать, тем более - в упор и беззастенчиво, но алкоголь на то и нужен, чтобы обыкновения свои засовывать куда подальше.
- А тебе, мой дорогой друг, что мерещится? Кроме снов про лес? Ты ж не просто так всю эту хренотень выспрашиваешь, у тебя к ней какой-то прям-таки болезненный интерес. Ну-ка, давай, расскажи тете Элл, что терзает твою душу, я тут все еще бармен, а значит, выслушивание подобных откровений все еще моя прямая обязанность.
Кстати, действительно любопытно. Кейден Фрост не производил впечатления человека тонкой душевной организации и большую часть времени это самое "не впечатление" вполне оправдывал, и теперь мисс Ригби было и впрямь весьма любопытно, чем же таким могло перекрыть бывалого патологоанатома, что он согласился выдавить из себя больше двух слов подряд, и слова эти были не "двойная порция, безо льда".
- Кстати. У тебя шрамы на погоду не ноют?

- А у меня все, между прочим, по желанию заказчика. - Ригби сделала вид, что обиделась. - Хочет посетитель говорить - буду слушать. Не хочет - буду просто наливать. Но у тебя сейчас, уж прости, через морду лица наискосок бегущая строка "надо срочно поговорить, вот хоть как, но надо".
Женщина на секунду над чем-то задумалась, затем повернулась спиной, но уже спустя мгновение вновь смотрела в глаза Кейдену, навесив на лицо самое серьезное из всех серьезных выражений.
- Доброго вечера, меня зовут Элеонор Ригби и сегодн я - ваш личный психоаналитик. Устраивайтесь поудобнее, доктор Фрост. Вводная: у вас, сэр, кажется, жопа нервной системы на фоне застарелого алкоголизма или застарелый алкоголизм на фоне жопы нервной системы. Хотите поговорить об этом? И почему сразу "иди в задницу, Элли?"

На этом вся серьезность закончилась и Ригби, прыснув, налила, выпила и снова налила. Безупречная последовательность действий, хоть как крути - все равно хорошо получится.
- А кто молодеет-то? - она пожала плечами. - Но как-то рановато... Кстати, продолжая о шрамах. Ты б видел спину Шеппарда! Вот где пиздец-то, Кейден. Вообще мясо. Ума не приложу, сколько раз для такого понадобилось вылетать спиной через стекло... - и Ригби аж передернуло. - Ладно, не будем о печальном, будем о мэре... Ммм...
Ничего Элли не могла с собой поделать и ей даже было немного стыдно, но Регина Миллс ей не нравилась настолько, насколько вообще кто-то может не нравится. Сильнее мэра бесил разве что директор школы, но тут хоть было понятно, откуда ноги растут, но Регина-то ей что сделала? Ничего не сделала, вот и сегодня вообще была сама любезность. Нет, ну все понятно, анархия, рок-н-ролл, давайте трахнем власть, но не пятнадцать же Элли лет, чтобы с такой подспудной категоричностью человека в неприятели записывать?
- У нее работа нервная. - резюмировала наконец Ригби. - А что связаны... - и она звонко рассмеялась. - Кейден, может она к тебе просто подкатывает? Ну, а что, ты мужик видный, а она в этой своей мэрии томится, как принцесса в заточении. Шериф, конечно... Но шериф у нас очень плюшевый.
Элли была совершенно уверена в том, что из Грэма шериф - как из нее самой академик. Шерифы такие не бывают, шерифу положено наводить жуть одним фактом своего существования.
И знала она это не только потому, что Алистер. Или?..

- Может и через наше. - с очень сосредоточенным выражением лица сообщила Элли. - Но явно не только. Столько украшений за один раз не заработаешь. Не важно. Я все делаю так. - и с неизвестно каких щей придя в состояние, близкое не то к злости, не то к отчаянию, Ригби применила сама к себе запрещенный прием: сначала затянулась, потом выпила, потом выдохнула.
Организм сегодня проявлял чудеса стойкости, что с одной стороны было хорошо - у нее все еще оставалось изрядно шансов обштопать Фроста, но с другой стороны - она явно пила не для того, чтобы оставаться трезвой.
- Нет, ну вот как можно быть таким шлимазлом, а? - и бармен очень похоже скопировала отцовские интонации, от которых мать начинала лезть на стену и порывалась отколошматить папочку распятием. - Мэр, Кейден, знает все и про всех. Не удивлюсь, если у нее есть личное дело на каждого и туда подшиты даже наши трогательные детские фотографии, где мы в пеленочках и кружавчиках.
У самой Элли сохранилась ровно одна детская фотография, и соотнести себя с еще голубоглазым пупсом в омерзительно розовом комбинезончике у нее в упор не получалось. Фрост же в "выписном конверте" не представлялся вообще, но на то и дадена нам свыше властью мэр, чтобы впихнуть в реальность невпихуемое.
- Все-таки ничего ты не понимаешь, со снами своими про лес. Но ладно, я тебе наглядно объясню, на практике. Так... романтик в тебе если и был, то умер до рождения, так что о бабах не будем... в излишке сыновних чувств тоже не заподозришь... - она вздохнула. - Итак, внимание, сейчас будет фокус. Закрой глаза, глубоко вздохни и прежде, чем выпить, вспомни-ка в деталях и подробностях свое первое самостоятельное вскрытие. Когда сраный профессор, проевший тебе своими сентенциями все печенки, махнул рукой и сказал "Ну, доктор Фрост, тут вы справитесь сами". Давай-давай.

И улыбка Элли стала очень недоброй.

- Коне-е-ечно же, - Ригби даже и не подозревала за собой настолько неприятных интонаций; должно быть, все-таки добралась до нее водка. - Она вообще сама любезность и ходячее очарование. Ты в полном тохесе, Кейден. Желания того, кто наделен властью - неуемны, и плата, которую с тебя потребуют за "выручку" будет куда выше, чем можно предположить.

И Элли растерянно поморгала. Все не так. Все неправильно. Обычно люди с пьяных глаз начинают говорить короткими фразами, а словарный запас и вовсе сходит к минимуму, а она что? Да она в жизни так не говорит и не говорила, это же Элли Ригби, у нее волосы цвета соломы и в голове - приблизительно та же солома. Но потом быстренько стало не до удивлений собственным разительным переменам: у Кейдена лицо поменялось так, что бармен испугалась не на шутку и даже полшага назад сделала.
А богатства мимики за Фростом подозревать было не больше оснований, чем подозревать за ней самой хотя бы зачатки интеллекта.

- Гнусный фокус, да? - серьезным усилием заставив звучать голос ровно поинтересовалась Элли. - Можешь проверить его позже еще на ком-нибудь. Тебя поразят результаты.
Хотя, конечно, вряд ли так, как ее поразила сейчас перемена в самом Фросте. Пожалуй, она все-таки еще раз подумает, прежде чем провожать нетрезвого Кейдена куда-либо. И уж точно не позволит ему провожать себя, даже безотносительно чужих любопытствующих взглядов из окон и того, что у Алистера везде глаза и уши.

Пару дней назад результаты такого экскурса в прошлое перепугали едва ли не до обморока и ее саму, а она всего лишь попыталась вспомнить, как познакомилась ближе с офицером Рафферти. И о результатах этих размышлений не рискнула поделиться даже с Русти.

Элли почти легла грудью на стойку, обхватив голову ладонями. Нет, ну вот и выпили, значит, радостным алкомарафоном! А это, черт подери, должно же было быть весело.
- Извини, - она вздохнула. - Зря я так.
В этом "зря" было скрыто куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Не только то "зря", которое подразумевает ментальный удар вподдых ни в чем не виноватому человеку заради злого куража. Это еще и то "зря", когда подспудно чувствуешь, что есть в городе люди, которым не надо ничего вспоминать, вообще не надо. Не стоит будить и одну спящую собаку - что уж говорить и целой стае волков?
И следующий вопрос Кейдена прозвучал ошеломляющим подтверждением собственных подозрений. Элли поглядела на Фроста едва ли не с неприязнью, выпила в два глотка свою очередную конкурсную дозу и, передернув плечами, сжала губы.
- Если ты не заметил, от проигрыша я пока еще далека, как от собственного девичества. Так что это тебя, Фрост, совершенно не касается.

Хотя об этом она вряд ли расскажет даже если позорно продует. Она вообще никому об этом не расскажет. И пуще всего - не расскажет Алистеру.

Все страньше и страньше, как было написано в одной славной детской книжке, которая, на самом деле, детской не была совершенно.
Элли уже видела в "Норе" похожие моменты: люди разговаривают, вроде бы почти ни о чем, но если приглядеться - создается ощущение, что между ними, давным-давно друг друга в этом городе знающим, как облупленных, протягиваются тонкие ниточки понимания и узнавания. Тонкие, но прочные. Не бывшие ранее, но настоящие.
Что-то всплывало в крошечном Сторибруке со дна, раздвигая подернувшую болото ряску - и это что-то пугало всех и каждого примерно так же, как ее только что на пустом месте испугал завсегдатай бара Кейден Фрост.
Выручка в "Норе" после таких вот моментов взлетала к заоблачным высотам.

В сказанном Фростом и том, что это подняло со дна самой Элеонор женщиной остро ощущались одновременно точное попадание и абсолютное несоответствие: она понимала, что испугалась справедливо, хотя и невесть с чего. И одновременно совершенно не могла взять в толк, с чего вообще ей бояться, можно подумать, она такого никогда не видела и можно подумать, она знать не знает, кто на самом деле Кейден.
Бармен тряхнула головой. Не видела - чего? Кейден на самом деле - кто?!
Хорошая водка. Забористая...

Вообще все было просто, как два цента: это Элли Ригби боялась всего на свете, включая собственного отражения по утрам и мужчины, которого любила. Элеонора Старлинг после восьми лет бесконечной беготни от виселиц бояться устала настолько, что почти перестала это делать. Элли Ригби, увидев истинное обличие Фроста незамедлительно упала бы в обморок. "Леди" Старлинг попросила бы его перекинуться обратно и не тратить попусту ее нервы.
- Никаких проигрышей. - словно чужим голосом произнесла женщина. - Верные ставки - залог выживания, и я покамест никогда не ошибалась в таких расчетах.
И вот это самое "выживание" и "покамест" - они, они-то откуда взялись?! К чертовой матери все.
Элли судорожно сглотнула и, отбросив все правила приличия, сделала глоток уже из бутылки: можно все, она ее вообще заберет с собой и дома прикончит задолго до того, как захочет спать. А возможно, прикончит и вовсе по дороге из бара.

Ключи легли на стойку бесшумно; а еще десять минут назад Элли ни в коем случае не собиралась возвращать их Фросту, потому что выдувший столько водки без закуси в одно лицо человек определенно не должен садиться за руль.
- Пари... аннулируется. - и, зябко поведя плечами от налетевшего сквозняка, Ригби накинула на плечи куртку. - Будь осторожней, Кейден. Просто будь осторожней.
Иногда даже очень большие мальчики играют в очень опасные игры. И не всегда умеют просчитать свои ставки.