В разбросанной по кровати одежде, свернувшись клубком, спал кот. Соседский рыжий питомец по имени Рудольф иногда заглядывал к семейству Белл в гости. Джо прикармливала кота в тайне от матери и соседей, а тот с бесцеремонностью независимого животного позволял о себе заботиться.
Очередное платье легло на Рудольфа, укрыв его полностью. Джоан суетилась, примеряя то одно, то другое. Она давным-давно не ходила на свидания, подбирала одежду только для работы и теперь беспокоилась, что будет выглядеть слишком официально. Но не идти же к Уильяму Райли в джинсах.
Разглядывание себя в зеркале помогало отвлечься от криков, доносящихся из-за двери. Энид бушевала.
- Ты никогда меня не слушаешь! - и Джо действительно делала все возможное, чтобы оставаться глухой. - Когда я нахожу тебе подходящую пару, ты воротишь нос. Хорошо. Ищи сама. Но ты же связываешься непонятно с кем.
- Его зовут Уильям, - пробормотала Джоан, сосредоточенно подбирая украшения.
Энид не могла не заметить, что ее дочь уже второй вечер кто-то довозит до дома и, конечно, не могла просто спросить кто же, получить ответ и успокоиться. Оказалось, что днем ранее она договорилась с какой-то из своих приятельниц, что они сведут вместе Джоан и Дика Чапмана, племянника той самой приятельницы. Смекнув, что дочь собирается на свидание, Энид сначала стала ворчать, а, узнав таки, с кем у Джо встреча, вышла из себя.
Джоан продолжала заниматься своими делами. Сняв бигуди, она спешно расчесала волосы.
- Ну ничего. Посиди подумай, - дверь в комнату была заперта изнутри, но щелкнул второй замок. Белл резко обернулась.
- Дура! Открой дверь!
- Ты потом поймешь, что я о тебе забочусь, - послышалось из-за двери. - Я твоя мать.
- Да ты даже никогда не хотела, чтобы я называла тебя матерью. Ты этого стеснялась!
Никто не ответил. Джоан пнула дверь ногой и, вернувшись к кровати, надела простое изумрудно-зеленое платье, проверила, не забыла ли надеть жемчужные серьги, затем открыла окно. Последний раз она вылезала из дома по трубе еще на первом курсе университета, но навык не растеряла. Осторожно спустившись, Джо добежала до входной двери, схватила в прихожей пальто, ключи от дома и пакет с печеным картофелем. Вслед ей раздавался крик Энид.
Около дома Райли Джоан оказалась на пять минут раньше. Позвонив, она машинально пригладила рукой волосы.
- Фу ты черт! - Белл обнаружила, что сняла не все бигуди. Хорошо хоть на чулках не было стрелок.
Когда Уильям открыл, Джо поняла, что никак не может отдышаться да и выглядит, наверное, обеспокоенной.
- Привет, - она улыбнулась и помахала рукой. - Я принесла печеный картофель.

Отредактировано Joan Bell (2015-05-02 19:30:15)

Войдя в дом, Джо потянула носом воздух и волей-неволей улыбнулась. Не одна она волновалась.
- Ничего, это случается, - заверила Джоан Уильяма. - Не расстраивайся.
Погладив Гетца, который чуть ли не сбивал с ног, она прошла в гостиную. Несмотря ни на что, Райли выглядел скорее трогательно. Знал бы он, на какое безрассудство она отважилась, но Джо решила умолчать о своем маленьком приключении, чтобы по-настоящему не испортить вечер.
- Спасибо, - похвала Уильяма была особенно приятной. Только сняв пальто, Джо заметила, что не до конца застегнула боковую молнию на платье.
- Боюсь только, что я собиралась в спешке, - покраснев, Белл быстро исправила недостаток.
Затем она отправилась на кухню вместе с Уильямом, чтобы при необходимости помочь. Гетц поплелся следом.
- Представляешь, в школе всерьез говорят о конце света и глобальном потеплении, - Джо иронично фыркнула. - Сначала часы, а теперь вот сбесившиеся розы. Оказалось, что у многих на участке они есть. А еще по радио весь день предупреждают о надвигающемся шторме. Ты слышал?
Картофель был разложен по тарелкам. Джо довольно быстро привыкла к запаху горелого и почти его не ощущала. Вино, закуски, приглушенный свет и приятная беседа. Не хватало только хорошей музыки.

Отредактировано Joan Bell (2015-05-03 02:55:39)

- Что же это у вас, чего ни хватишься, ничего нет! - вспомнилась Джоан фраза из известного русского романа. Взяв бумаги, она стала разглядывать их прямо на ходу. Никаких залежей магнитных руд. Ни одной зацепки. Интуитивно чего-то подобного Джо ожидала, но теперь все равно не могла и слова вымолвить от удивления.
Буря и впрямь была некстати. Из-за нее у них с Уилом было не так много времени на общение, возможно, всего пару часов, потом придется ехать домой, чтобы успеть до того, как разыграется непогода. Будто бы все вокруг было против их встречи.
Джоан присела за стол, отложив в сторону карту. Версия об измененном пространстве-времени уже не казалась такой уж фантастичной. Как бы неприятно это ни звучало, они с Уильямом сейчас мало чем отличались от бестолково судачащих школьных учителей. Спотыкались, словно слепые котята.
- Или кое-кто, - Джо многозначительно посмотрела на Уила. - Вопрос только в том, где эта дыра и, почему нас всех еще в нее не засосало.
Джоан приняла наполненный вином бокал. Гетц, как и в прошлый раз, устроился возле ее ног. Со стороны, наверное, они с Уильямом выглядели забавно: отправляются в исследовательскую поездку и договариваются о свидании, а на свидании обсуждают физические аномалии. Но для обоих это было вполне естественно.
- Я сегодня спросила тренера по футболу. Он упоминал, что на выезде из города у него сломалась машина. Так вот он тоже не смог выехать, хотя все было исправно, - Джо вздохнула. - А я так и не дозвонилась до подруги. Вообще ни до кого. Может, неполадки на станции. Но как-то слишком много странностей и поломок за пару дней.

Отредактировано Joan Bell (2015-05-03 12:13:41)

Сделав глоток, Джоан отставила бокал. Руке стало тепло. С минуту Джо молчала, глядя Уильяму в глаза. В тишине было слышно лишь тиканье часов. Она знала о человеке, сидящем перед ней, не так уж много. Закончил такой-то университет, работал там-то, специализируется на том-то. И ничего о личности мистера Райли, о его прошлом. Они и знакомы-то были всего три дня.
«Завтра мы тоже будем вместе. И потом. Всегда».
Джо мягко перевернула ладонь Уила, дотронулась до запястья, будто собираясь снять перчатку, мешавшую ощутить тепло его руки. Потом ее пальцы скользнули вниз. Джо уверенно вложила свою ладонь в ладонь Уильяма.
- Я рада, что пришла, - тихо сказала она, опуская глаза. Прочие слова казались излишними.
Джо попробовала картофель, обдумывая сказанное Уильямом. Если люди в Сторибруке и впрямь стали пропадать в небытие, как те шестеренки, прогноз на будущее становился неутешительным.
- Может быть, имеет смысл собрать статистику? Поспрашивать знакомых о том, не случилось ли с ними чего-то странного. Сейчас в газете почти все статьи можно озаглавить как «Очевидное и невероятное», - Джо пожала плечами. – К примеру, розы. Я видела, что у соседей они тоже расцвели, и так, похоже, по всему городу.
На самом деле свидетельства о том, что чудеса творятся во всем Сторибруке, скорее настораживали. С другой стороны, так с полной уверенностью можно было сказать, что они с Уилом не сумасшедшие.
- О каких мелочах говорил Кейден? Вообще, большинство людей плохо запоминают детали, - Джоан задумчиво нахмурилась. – Но можно поэкспериментировать и проверить, что мы сами помним.

Отредактировано Joan Bell (2015-05-04 12:38:49)

- Да, я говорила, что в Сторибруке ничего не меняется, - согласилась Джо, накладывая себе на тарелку немного салата. – Но вот на счет выхода… Мне это кажется маловероятным. Даже с учетом того, что у двух человек по непонятной причине заглохли двигатели на выезде из города. Надо и впрямь попробовать иные способы.
Джоан вновь посмотрела на Уильяма, и взгляд ее задержался на шрамах. Сколько боли может выдержать человек? Сложно представить. Было бы глупо говорить очевидные вещи. Уил и сам прекрасно знал, что ему тяжело, и вряд ли хотел, чтобы его жалели.
- Ничего, давай попробую я, - она улыбнулась, делая глоток. – Но все равно для меня любая информация о тебе будет интересна.  Вся, что есть.
Джоан все же не совсем понимала, о каких мелочах идет речь. Ее прошлое представлялось ей неутешительно реальным, некоторые эпизоды из жизни помнились очень живо. Что-то, конечно, затерлось в памяти, но казалось, что это нормально. У всех так. У всех…
- Итак. Заодно расскажу о себе, - чуть смущаясь добавила Джо и ненадолго задумалась. – Я родилась в Нью-Йорке, а Энид родом отсюда. Понятия не имею, кто мой отец. Одно время мать утверждала, что он какой-то продюсер, но потом несколько раз меняла показания, - Джоан скривилась. Рассказывать о своей так называемой семье было неприятно. – Мы с Энид много путешествовали. Она ездила по гастролям - пела в мюзиклах и таскала меня за собой. Как-то раз я пропустила целый учебный год, потом спешно наверстывала. Затем Энид оставила меня в Сторибруке у своей сестры. Навещала меня. Но окончательно вернулась только когда мне было… Да, кажется, шестнадцать. Писала книги, и мы жили неплохо. Потом я закончила школу, уехала в Беркли, училась в университете, сначала на бакалавриате, потом в магистратуре. Но Энид свалило после инсульта, и моя тетка, ныне покойная, попросила приехать и позаботиться о ней, - Джоан пожала плечами. – Вот как-то так. Спроси меня что-нибудь.

Отредактировано Joan Bell (2015-05-04 19:41:48)

Джоан с легкой тревогой глянула в окно.
- Да, кажется, именно в Беркли я впервые о тебе услышала.
Она задумалась. Казалось бы, чего уж проще – вечеринка, платье, первый поцелуй. Такие воспоминания  были значимыми для любой девушки. Но когда Джо пыталась вспомнить, они ускользали от нее, словно обрывки сна.
- Платье должно быть где-то на фотографиях, - медленно проговорила она, напрягая память. – Но Энид куда-то подевала все альбомы. Знаешь, у меня не было настоящей вечеринки, поэтому не так уж странно, что я его не помню.
С поцелуем было сложнее. О таких событиях не забывают. Джо вспомнила цветущий сад. Была весна. Объятья все теснее и крепче, а сердце вот-вот выпрыгнет. Но лица не видно. На первом курсе университета за ней ухаживал парень по имени Питер. Однако это точно был не он. Мужчина, сжимавший ее в объятьях, был выше и значительно старше.
- Ты, наверное, сочтешь меня неразборчивой в связях, - замявшись, произнесла Джо. – Я не могу вспомнить, с кем это было. Но явственно помню… ощущения.
Она отложила вилку, заметив, что подрагивают руки. В это же время мигнул свет. На миг стало темно.
- Предлагаю сразу зажечь свечи, - хмыкнула Белл, стараясь сохранять спокойствие. Она смотрела на губы Райли дольше, чем следовало. – Уил, спроси еще что-нибудь.

Отредактировано Joan Bell (2015-05-04 23:50:13)

- Жаль, - эхом откликнулась Джоан. Ей стало невыносимо тоскливо от того, что ее не было рядом, когда он вставал на ноги, и она не защитила его от всех косых взглядов. Они должны были пережить его горе вместе.
Когда Райли зажег свечи, комната наполнилась мягким, живым светом. В фильмах с этого момента одна романтическая сцена следовала за другой, и Джо тоже на минуту расслабилась. Но очень скоро ее охватило тягостное предчувствие беды. Дом Райли стал другим, он казался старым. За окном не было города, не было машин и магазинов. Только так же было темно, так же беспокоился пес.
Когда это было? Где? Неужели с ними?
Джоан раздражало собственное внезапно обнаружившееся беспамятство. Она была уверена, что помнит все и, действительно, ей не составляло труда сказать, что она ела в понедельник на прошлой неделе. Но стоило задуматься о том, что она делала полгода назад, как в голове все расплывалось.
- Хорошо. Дай-ка  подумать, - Джо постаралась улыбнуться и скрыть от Уила охватившую ее тревогу. – Ты помнишь первую крупную, самостоятельную покупку? Не на деньги родителей.
В другой раз она бы шутила, специально подбирая каверзные вопросы. Но сейчас Джо оставалась серьезной, опасаясь задеть Уильяма, ненароком всколыхнув какие-то неприятные воспоминания.
- Самое лучшее, наиболее запомнившееся свидание. Каким оно было? С кем?

Отредактировано Joan Bell (2015-05-05 14:31:37)

Улыбка застыла на губах Джоан. Радость от признания Уила утонула в завывании ветра. Она медленно поднялась из-за стола, направляясь к окну. Так притягивает бездна. Песчаная буря, черт ее знает откуда взявшаяся в ноябре в городе, в котором отродясь не было столько песка, ослепила двор и затянула грязным покрывалом небо.  За забором с громким хрустом надломилось дерево, и в этот самый миг в окно ударилась сломанная ветка. Благо, что она была не настолько большой, чтобы разбить стекло.
Джо отшатнулась, попятилась назад и на ходу задела стол. Опрокинулся бокал с вином и, как ей показалось, бутылка.
- Уил… Уил… Надо бежать, - пробормотала Белл, не отдавая себе отчета в том, как безумно звучат ее слова. – Это уже было. Понимаешь?
Когда было и где, Джоан сказать не могла. Но чем больше она смотрела в окно, тем больше ей казалось, что в Сторибрук пришла не просто буря. Нужно было бежать. Только вот уже слишком поздно. Им не выбраться.
Что-то грохнуло по крыше. Белл метнулась на кухню, где все еще горел свет, и стоило ей появиться там, как он погас. Не помня себя, Джоан вернулась в гостиную. К Уилу. Больше всего ей хотелось, чтобы он ее обнял. И пусть бы на них обрушился потолок. Все равно.
Но не успела Джо подойти, как в камине, фыркнув искрами, погас огонь, и из трубы с завыванием посыпался песок. Она сдавленно вскрикнула, а следом залаял Гетц.

Отредактировано Joan Bell (2015-05-05 17:01:03)

Джо била мелкая дрожь. Словно ее с ног до головы окатило холодной водой. Пойманная, Белл с силой зажмурилась, будто надеясь, что все закончится, когда она откроет глаза.
В объятьях Уильяма стало тепло. Его руки, о, они могли резать и жечь, причиняя невыносимую боль, но с нею всегда были нежными и бережными. И вновь неизвестно откуда взявшееся знание о человеке, с которым она была знакома всего три дня.
Джоан теснее прижалась к Уилу, вдыхая запах его кожи. Вдруг ей стало отчетливо ясно: не важно, какие стихии бушуют за окном, не важно, какая чертовщина творится в проклятом городе, Уильям ее не оставит, закрывая собой от всех невзгод, а она не оставит его, даже если в следующую минуту их обоих разорвет на атомы.
- Не хочу тебя потерять, - прошептала Джоан, отвечая на поцелуи. Страх медленно уходил, уступая место другому чувству, вспенивающему кровь. Стало жарко.
Когда-то в такую же темную ночь они были вместе. Было все: объятья, тихий шепот и прилипшие к вискам пряди волос.
Джоан целовала Уила без передышки, не боясь задохнуться. Обнимая, она скользнула рукою под ворот его рубашки.  Если весь мир снова полетит в тартарары, они должны уйти, не размыкая рук.

Вой бури скрадывал их голоса. Две тени, нарисованные подрагивающим светом свечей, слились в одну, беспрестанно движущуюся. Впервые, здесь и сейчас, изнемогая от исподнего жара, Джоан чувствовала себя настоящей. Все прошедшее – ничто. Да и было ли оно?
Когда одна буря утихла, а вторая все еще хлестала в окна песком, все чудеса, наконец, обрели смысл. Все еще тяжело дыша, Джо прижалась взмокшим лбом к плечу Уильяма. Теперь страха не было и в помине.
- Ты ведь не веришь в реинкарнацию? – прошептала она. И, не дав Уилу ответить, добавила. – Я не верю. Но мне кажется, будто я знаю тебя уже много лет.
В голове промелькнула мысль, что Энид сойдет с ума от беспокойства. Однако Белл все еще слишком злилась на мать, чтобы всерьез волноваться по этому поводу. Тем более, что бесполезно переживать о том, чего не можешь изменить.
- Даже когда все уляжется, не хочу уходить, - Джо нежно поцеловала Уила в уголок губ. – Ты ведь меня не отпустишь?
Немного остыв, она зябко повела плечами.
- Холодно.

- Да, - Джоан забралась по плед полностью, оставив свободной только правую руку, в которой держала сигарету. – Поранился?
В комнату будто и впрямь забрела буря: на полу битое стекло и песок, разлитое вино, возле дивана разбросана одежда. Джо прислушалась к ветру и усмехнулась. Самое лучшее, самое запоминающееся свидание.
Странное дело, но она была уверена, что знает каждый шрам Уильяма. Слева под ключицей должен был быть тот, что отдаленно напоминает звезду. Джо переложила сигарету в левую руку и протянула правую ладонь. Все так. Пальцы сами нашли знакомую примету. Белл судорожно выдохнула дым.
Уильям промолчал, не ответив на первый вопрос, но было видно, что и он растерян.
- Чертова погодка, - пробормотала Джоан и, затягиваясь, прищурилась. – Я надеялась на первый снег.
Стало тепло, и Джо вновь прижалась к Уилу нагим телом, впрочем, не сбрасывая пледа. Она припадала губами к его плечам и шее, ласкаясь. Ей вдруг вспомнилось, как еще вчера Уильям спросил, не боится ли она оставаться наедине с незнакомцем, и Джо тихонько засмеялась.
Докурив, Белл потянулась за пепельницей, которая стояла на журнальном столике. На полу что-то блеснуло. Приглядевшись, она заметила брегет, выглядывающий из кармана штанов Райли.
- Странная вещица… - Протянула Джоан, вертя часы в ладони. – Откуда они у тебя?

Отредактировано Joan Bell (2015-05-06 19:16:48)

Часы были тяжелыми, холодными и словно наэлектризованными. Даже они теперь казались смутно знакомыми. Джоан приподняла брегет за цепочку, заставляя ходить из стороны в сторону, как маятник, а потом небрежно отложила на столик. Наверное, пустяк.
Еще мгновения назад она заметила, что Уил напрягся всем телом. Заходили желваки. Если бы только знать, о чем он думает… Джо хотела спросить, все ли в порядке, но что-то ей подсказывало, что Уильям может и не ответить прямо. Еще больше она опасалась затронуть его душевные раны.
Джоан огладила Уила по щеке, обвила руками его шею и чуть-чуть приподнялась. Плед соскользнул вниз. Поймав взгляд Райли, она смотрела, словно задавая безмолвный вопрос.
В уголках его глаз застыла влага. То ли от песка, то ли от дыма. Но могло статься, что причина была иной.
- Расскажи мне, если тебя что-то беспокоит, - попросила Джо, привлекая к себе и целуя Уила.
Это было ужасно глупо – думать, что не сможешь прожить и дня без человека, которого повстречала совсем недавно. Но так и было. С безжалостной неотвратимостью перед Джоан раскрылась простая правда, сладкая и пугающая одновременно.
- Я люблю тебя, - произнесла она спокойно, будто ее признание было чем-то само собой разумеющимся.
Песчаная вьюга постучала в окно еще одной сломанной веткой.

Отредактировано Joan Bell (2015-05-06 21:51:44)