Совместными усилиями с Ковачем.
...Телефон прозвонил настолько невовремя, насколько это было в принципе возможно. Похмелье, пожар, больница, гребанные глюки наяву, которые явно не спишешь на белочку — дорогому мирозданию этого не показалось достаточно? Пришло время контрольного?
Первым желанием было запустить в него только что откупоренной бутылкой. Вторым — добавить ботинком. Ни того, ни другого Ковач, впрочем, не сделал.
Вместо этого он дотянулся до трубки и...
— Владислав? — новое имя далось с трудом, и ведьма сломала зажатую было в пальцах ручку. — Это Регина Миллс. Я хочу вас поздравить.
— Мисс Миллс? Э-э-э...
Подавиться виски — вот была бы потеха.
Ковач прочистил глотку. Пригубил бутылку ещё раз. И только потом продолжил.
— С чем?
В этом мире Родерик был настолько далеко от Королевы, насколько только было можно — и вот опять она ставит его под удар.
— С должностью моего заместителя, — только и ответила Регина. Даже слегка пожала плечами, словно Формайл мог её видеть. — Этим утром вы достаточно выросли в глазах общественности, чтобы занять этот пост.
Ведьма держалась так, как подобало держаться мэру. Как бы ни хотелось немедленно потребовать его присутствия и воспользоваться тем, что он не помнит разлуки.
Чёртова общая кровь.
— Вопросы?
Вопросы... Вопросов оказалось слишком много, и не все из них проистекали из сложившейся в данный момент ситуации.
Ковач помедлил. Отхлебнул ещё. Мисс Дюбуа, конечно, говорила, чтобы он завязывал с выпивкой — не насовсем (кто ж ему поверит?), так хотя бы на несколько дней после пожара.
Но всё то, что вертелось у него в голове, не залить доброй дозой Джей-Ди оказалось попросту невозможно.
— Вопросы...
Например, почему он видел Регину перед собой, будто разговаривали они не по телефону, а... Нет. Не видел. Чувствовал. Чувствовал её нетерпение. Её злость.
Её страх.
— Вы, мисс Миллс, можете окунуть в холодную воду, должен сказать. Что ж, — он почесался, кашлянул, оттягивая время; что-то во всей этой ситуации ему явно не нравилось. — Что ж. Подробности, полагаю, при личной встрече?
При личной встрече? О, нет: только через третьи руки. У них ещё долго не будет никакой личной встречи — пока она не найдёт в себе силы вновь посмотреть ему в глаза.
— Передам их при первой возможности, — снова пожала плечами Регина.
Было так легко представить Родерика рядом!
— И когда же она состоится? Согласитесь, странно вступать в должность целого помощника мэра... по телефону.
— Вечером я пришлю Минни с инструкциями.
Ковач хмыкнул. Чем-то эта ситуация начала его веселить. И вводить в то состояние разухабистого азарта, которое он любил и терпеть не мог одновременно: сколько всего весёлого он натворил по такой вот лавочке. Вспомнить хотя бы последний свой день рождения, ага.
— Вашей первоочерёдной задачей, равно как и моей, будет защита города. Забота о городе, — это было ровно тем, что она должна была сказать. — Вам стоит сместить свой интерес с выпивки на Сторибрук.
Раз уж сама она больше не может составить ему компанию.
— Защита? От кого?
Разве что от нас самих, ага.
Он уже было хотел ляпнуть "и вообще, может хватит меня разыгрывать, мисс Миллс?", но что-то в голосе Регины его насторожило. Она ему не врала. В кои-то веки, он чувствовал, что она говорила правду.
Но только не всю.
— А вам стоит лучше информировать тех, кто с вами работает. Скажите честно, мисс Миллс, что происходит?
И тут Регина едва не рассмеялась. Родерик был единственным, с кем она когда-либо была честной хотя бы наполовину, но что в том мире, что в этом — ему было мало.
Она не могла позволить себе честности. Неужели он до сих пор не понял?
— Что-то странное, — и сперва она ограничилась только этим, выслушав помехи собственного дыхания в трубке. — Не знаю, что именно.
Просто его Око вновь на неё смотрело.
— Не имею ни малейшего понятия.
С тяжёлым вздохом Регина отложила обломки ручки в сторону и заставила себя успокоиться. Голос её стал сух и холоден:
— Но вы нужны мне.
— Ещё бы.
В голове зазвонил колокольчик. Вроде того, который обычно оповещал, что Регина вновь занялась любимым делом — враньём. Всё она прекрасно знала. Знала — и не хотела говорить. Только вот со знанием своим, судя по всему, не могла сделать почти ничего.
И была этим фактом слегка взбешена.
— Странное, говорите.
Странного он в последние пару недель и сам насмотрелся — хоть не трезвей. Но что же Вы скрываете, госпожа мэр? Что именно напугало Вас настолько, что Вы позвонили именно мне?
Ковачу стало любопытно.
— Почему не Рафферти? Он вам любую кость принесёт, как показывает практика.
Впрочем, ответ он, кажется, знал и так. Рафферти не снилась алая кровь. Рафферти не держал в углу кучу бесполезной для любого здравомыслящего человека макулатуры. Рафферти, в конце концов, мог позволить себе не бояться засыпать каждую ночь.
И, он не знал откуда, но, кажется, Регина об этом прекрасно знала.
— Я не доверяю Рафферти, — просто ответила Регина.
Вот так вот. Ты убиваешь человека во имя — не знаю, во имя чего там мог это сделать Алистер, — а тебе потом не доверяют. Впрочем, это Ковач понять мог. Довериться Рафферти, если кому было интересно его мнение, было всё равно, что встать на тропу к собственной могилке.
То же самое он мог бы сказать и о мисс Миллс — мог бы, но что-то внутри продолжало упорно закрывать глаза на все имеющиеся на руках факты.
А чуйке своей Ковач привык не доверять — верить.
И хриплый голос Регины словно шептал ему, что, будь у неё другой выбор, этого звонка никогда бы не случилось. Почему-то это убедило его лучше всего.
Ковач медленно выдохнул.
— Как мне с вами связаться, если что-то пойдёт не так?
— Позвоните Кон... Кондраду или мистеру Фросту. Один из них будет знать, где я.
"Хотя кто из них — ваш заместитель?"
— Понятно, — ответил он после излишне затянувшейся паузы. — Мне вы, полагаю, не скажете.
Регина промолчала, и Ковач невесело рассмеялся.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, мисс Миллс. Или теперь я могу называть вас Региной?
Какая-то его часть считала, что знает ответ. И наличию в себе этой части Владислав "Цепеш" Ковач не сказать, чтобы был откровенно рад.
— Можете, — почти сразу согласилась Регина. Она уже очень давно не слышала, как Формайл произносит её имя. — Минни приедет к семи.
Женщина ещё немного покрутила телефонный провод, но повода продолжить разговор так и не нашла.
— Спасибо... Владислав.
— Ага, — ничего умнее он, конечно, ляпнуть не мог. — Можно просто Влад.
Или "Цепеш". Или как Вам будет угодно, госпожа мэр.
Он прямо видел, как на том конце провода завравшаяся испуганная женщина сидит и не знает, как закончить разговор. Или, наоборот, не заканчивать. Иногда ему казалось, что жизнь без картинок в голове была бы гораздо лучше. Как минимум спокойнее.
Затем и пил.
— В любом случае, я говорю, спасибо, Регина, — вырвалось что-то давно забытое, запрятанное в самые глубины чего? памяти? — вырвалось так, что напугало его самого.
— Надеюсь, до скорой связи.
— Разумеется.
Шум воды в ванной стих. Регина повесила трубку и устало закрыла глаза.
Она подставила Формайла.
Снова.

Трубка уже несколько минут спокойно лежала на телефоне, немая и мёртвая, а Ковач всё сидел, уставившись в дыру на обоях. Пытаясь понять, что же сейчас в нём проснулось. И, главное, зачем?
Ответа не было. Ковач потянулся к бутылке. Рука слегка дрожала, и воротник рубашки в итоге таки орошило брызгами "Джека Дэниелса".
Ответа не было, и это пугало его сильнее всего.