Они торчали в этом трактире уже третий день. Трактиришко был дрянной – кормили плохо, одеяла отдавали гнильем, а в матрасах наверняка гнездились клопы. Даже Энтони, друг и соратник Томаса с тех времен, когда они оба и меча-то поднять не могли, молча, но весьма выразительно страдал. Удивительно, как можно доблестно пройти всю войну с Солетосом и при этом воротить нос от прогорклой брюквы.
У Томаса на это не было времени. Едва рассветало, он пешком – поскольку всадника тут встречали с неодобрением – обходил окрестные деревни, останавливался поболтать с местными, тщетно пытаясь избавиться от аристократического выговора, представлялся торговцем зерном из Френо и рассказывал им о своей беде: мол, совсем замучили поборы владельца земли – старого жадного аристократишки, да ещё шериф местный на сестру-красавицу глаз положил, того и гляди – обесчестит, всю семью опозорит. Никакой управы на них нет. Тут, в Альбионе, жизнь-то получше будет… И земля плодороднее, и люди веселее, и – тут Томас голос понижал – говорят, заступники у бедняков имеются.  Сельчане смотрели на лжеторговца недоверчиво и отвечали односложно. Простой человек из Томаса, видно, не получался. Впрочем, остальные трое из его маленькой свиты для этой роли годились ещё меньше.
И вот наконец ему, кажется, улыбнулась удача. Утром, чуть забрезжил рассвет, в окне комнаты Томаса замаячила лохматая голова деревенского мальчишки – чумазого и слегка косого.
- Дядьнька, - затараторил он шепотом, едва Томас отнял сонную голову от грязного соломенного матраса: - Вставайти, сапоги надевайти, и давайте к перекрестью – велено вас к Робину проводить. Только чтоб вы один шли.
Собирался Томас спешно – натянул ставшую привычной полотняную рубашку (третий день носил, запах был ужасный, но парня из народа это смущать не должно), подвязал штаны, сунул ноги в сапоги (вот уже где настоящие страдания – грубые башмаки нещадно натирали ноги, но Томас почти свыкся) – и выскользнул за дверь, не будя своих спутников, вповалку улегшихся в соседней комнате.
Мальчишка и правда ждал его на краю села, у перекрестка. Завидев барина издалека, махнул рукой и припустился к лесу. Быстрый – Томас едва успевал за ним в своих треклятых сапогах. А когда ступил под кроны деревьев, тихо шумящих над головой, понял, что провожатого потерял. Только вдалеке звенело насмешливое «Ау!», на которое Томас и пошел. А что ему оставалось? Когда имеешь дело с разбойниками – будь готов играть по их правилам.
[icon]http://s9.uploads.ru/CikvG.png[/icon]