Жарко и глупо. Это все было совсем не смешно.
Кейдену не нравился огонь, а вот дым он любил. Дым в лесу всегда указывал на то, где здесь охотники или просто легкомысленные путники, он вел, манил и обещал немного вкусностей. Но этот дым был не такой. Этот дым напоминал о выжженном куске тела - его тела - на ребрах. Этот дым слишком быстро превращался в огонь, и поделать с этим ничего было нельзя. От каленого железа у него пожелтели глаза и показались клыки. Костер, пожалуй, быстро сделает из него настоящего волка. Вот это была бы забава - если бы веревки не были такими тугими и крепкими, он вполне смог бы вывернуться и порезвиться с местными. Вон их сколько собралось, разом вся эта толпа не спрячется.
Если бы веревки не были такими тугими...
Умирать отчаянно не хотелось. Не настолько те трое были вкусными, если подумать. Хотя гонять их из дома в дом было вполне весело.
Огонь разгорался, привлекая новых зрителей, рангом повыше. Даже Кейден знал, кто это пришел посмотреть, как задорно корчатся оборотни в огне. Сначала он решил, что королева просто хочет начать все с начала, раз она опоздала к чтению приговора и разбирательству, к доказательству его оборотничества и прочим церемониям. Вместо это староста кое-как, трясущимися от стража и жара руками, разрезал веревки, сказал что-то - за огнем Кейден не понял, что. Но, кажется, все было кончено.
Радоваться он не спешил. В жизни Кейдена если в лесу и встречались разбросанные то тут, то там аппетитные куски мяса, то все как один оказывались отравленными. Порадоваться он всегда успеет. Пока же он только отошел подальше от костра. Теперь, когда они оба стояли на одном уровне, королева выглядела какой-то очень маленькой. Интересно, подумал Кейден со сдержанным любопытством, растирая занемевшие запястья, успел бы он разодрать ее прежде, чем она что-то наколдует?

Слишком много людей с оружием вокруг и, вопреки обычному положению вещей, им нужен был не он - не он один. Это было забавно и непривычно. Так что, хотя охраняли его кое-как, Кейден решил не сбегать, а остаться.
Сбежать было легко. Его явно охраняли люди, никогда не имевшие дела с оборотнями, обвести таких вокруг пальца было легче легкого. Пусть даже в этой деревне его запомнят - сколько есть других таких же? Просто в будущем он будет осторожней - хотя Кейден знал, что не будет - и больше никогда не даст себя поймать.
Но в конце концов он решил, самое страшное, что может с ним случиться сегодня - это возвращение на костер. В противном же случае его ждало мытье, еда и кто знает, что еще. Королева могла стать большой проблемой. А могла - хорошей возможностью. Кейден не знал наверняка, чего от нее ждать и на что рассчитывать. Но она тоже не знала этого о нем. И это было неплохо.
В доме старосты Кейден уже был - сразу после того, как его поймали. С тех пор внутри ничего не изменилось, разве что он выглядел еще более убогим, чем прежде. Вот забавно же: когда он тут был в прошлый раз, то прекрасно понимал, как неуместен в этом маленьком крестьянском мирке страха. Теперь же, при королеве, неуместным выглядел весь дом. Кейден потянул носом - даже запах изменился.
- Они все равно не успеют меня остановить, - первым нарушил он молчание, кивнув назад, на то ли эскорт, то ли конвой стражников. - Не терплю, когда за спиной стоят.

- Кейден, - поправил Кейден. Хотя он и сам куда чаще думал о себе как просто о волке, в других этой манеры не любил.
Он с интересом, прямо посмотрел на королеву. Действительно вернула бы сама? Да, пожалуй, эта могла. Ее интересовало в нем ровно то же, что других отпугивало. Странно, но забавно. Теперь вот ей было интересно, как он ест. Кейден не любил лежавшее мясо и в человечине не в последнюю очередь ценил эту ее удивительную свежесть, когда кажется, что вместе с кровью выпиваешь жизнь, а вместе с мясом вырываешь отрывки непрожитого будущего. Но разочаровывать королеву он не хотел.
Он сел за стол, осторожно отодвинув серебряные приборы подальше. В человечьей форме серебро было терпимым, но неприятным, а неприятного с него на этот день хватит.
- Очень удачно, что ты вытащила меня из костра, - улыбнулся он. Надо же было чем-то развлекаться до ужина. Обсудить будущее и цену, которую за него придется уплатить, было не худшим вариантом. - Но это ведь не просто интерес правда? Ты чего-то хочешь. Чего?

- Нет.
Кейден все еще смотрел на нее. Следил взглядом как обычно следил за добычей. Нападать на самом деле она не собиралась, просто проверяла его. Но это не значило, что нужно было соглашаться. Хотя и отказываться тоже было рискованно.
Кейдену не нравились такие игры. В его мире все было просто, понятно и зависело от силы, а не от умения прогибаться и правильно отвечать на каверзные вопросы. Поэтому он просто повторил еще раз:
- Нет, - для верности Кейден даже головой покачал. Потом вспомнил запах костра и добавил. - У тебя же будут ноги волочиться. Хочешь, я лучше убью для тебя кого-то?
Он облизнулся. Кто знал, что казни так возбуждают аппетит.

Отредактировано Cayden Frost (2015-04-07 15:05:51)

Кейден перевел взгляд на серебро - выходит, этого ему сегодня не избежать - и обреченно потянулся к вину. Хоть немного, но оно сможет помочь. Он пил жадно, быстро, почти не чувствуя вкуса. Просто чтобы захмелеть побыстрее и поменьше ощущать.
Кейден вообще не любил столовые приборы. Ему нравилось разрывать мясо руками, и обычно никто не обращал на это внимания. Манерам простолюдинов учили редко, и это было в порядке вещей.
Мясо в тарелке выглядело полусырым и пахло все еще восхитительно. Кейден сжал руку, провел пальцами по ладони, словно готовясь заранее, и взял серебро. Знакомое жжение появилось сразу же. Тупое, неприятное, монотонное. В человеческой форме оно всегда было таким: тянулось и тянулось, не унимаясь, не разгораясь, постепенно сводя с ума и начиная казаться невыносимым. Главным теперь было не поддаваться и не выпускать его из рук - второй раз пересилить себя и коснуться серебра было всегда труднее.
Кейден почти чувствовал, как в серых глазах появляются желтые искры цвета, постепенно перекрашивая всю радужку.
Он неторопливо жевал мясо, пытаясь отвлечься от неприятной боли. Мясо все же приготовили, но кое-как, кровь там еще ощущалась. Хорошее сочетание: сладковатый вкус мяса и маслянистый привкус крови.
- Научная сторона? - наконец, спросил он, и, покопавшись в память, вспомнил, где слышал что-то подобное. - Это как заспиртованные уродцы, которых возят по ярмаркам?

- Нет, - с набитым ртом покачал головой Кейден. - Не теленок. Это - малыш Дики.
Малыша Дики на тарелке осталось совсем мало, и возвращать его пустыми разговорами Кейден не собирался. Королева и так, похоже, если и сохраняла приличный цвет лица, то только за счет вина. Не стоило вызывать в ней еще больше омерзения. С этим - он знал по опыту - всегда успеется.
Вообще-то по вкусу почти все люди были одинаковыми. Но в том, что он ел именно младшего из своих жертв, Кейден и правда был уверена. Ведь это к нему он пришел первым, и его же, уже в доме третьего, убил последним. А с едой не даром учат не играть - этот страшный, всепоглощающий страх чувствовался в мясе. Потому он и оставил его. Такое едят только если ничего другого нет.
Королева совсем не ела, и Кейден решил, что, значит, и ему больше необязательно делать это. Какое облегчение - и как хорошо, что не осталось больше мяса.
Он отложил - почти отбросил, на самом деле - приборы подальше. Боль тут же исчезла, так же неуловимо, как и появилась. На ладони Кейден смотреть не стал. Смысла не было: он и так знал, что ожоги, хоть и слабые, остались.

Кейден с сытой ленью обернулся к окну. Хотя он и так знал, что луна еще не полная, хоть и растет. Время в запасе еще есть. И если королеве так хотелось посмотреть на превращение, ждать оставалось совсем недолго. Но ждать она, похоже, не любила.
- Не все оборотни полностью контролируют себя в волчьей форме, - сказал он, мысленно не то раздевая Регину, не то намечая в ней самое вкусное место. - Но тебе повезло - я из тех, кто умеет это.
Именно потому у него и не было человеческой и звериной личности - они слились в одну так давно, что он и не помнил, не знал, что могло быть иначе. Кейден откинулся на спинку стула, языком выковыривая застрявшее между зубов волоконце мяса.
Обращения тоже были неприятными. Куда более неприятными, чем серебро в человеческой форме. То, что они были осознанными, а не вынужденными, особого облегчения не приносило. Но, с другой стороны, не вытащи его королева, его обгоревший труп вообще не был бы способен чувствовать боль. Так что сегодня - как, впрочем, почти всегда - перспектива боли Кейдена не останавливала.
Неужели ему действительно повезло вытащить козырную карту? Королеве, похоже, действительно было просто интересно. А значит, самое время было подумать о том, чтобы не перестараться и не вызвать в ней слишком много отвращения. Не спугнуть счастливый шанс.
- Я могу обратиться, - сказал он медленно. - Но это зрелище не из приятных. Может, хватит на сегодня науки?

Отредактировано Cayden Frost (2015-04-07 00:29:44)

Кейден недовольно сморщил нос. Да, ждать она и правда не умела, настолько, что от интереса перешла к угрозам. Можно было бы отказаться, попытаться отстоять границы. Но он раньше сам дал ей ключ к понимаю, так что, не знай она раньше, теперь-то могла догадаться, что оборотни иногда превращаются и независимо от своего желания. Так что превращение она все равно бы увидела - просто для Кейдена это было бы гораздо более неприятным.
- Ну как хочешь, - пожал плечами он и, уперев носок левой ноги в пятку правой, сбросил сапог.
Кейден не пытался ни прикрываться, ни изображать смущение. Он полжизни пробегал по лесу как зверь, без одежды, и в наготе никогда не видел проблему. А вот в разодранной во время превращения одежде - видел, да еще какую.
Раздевшись, он на миг замер перед королевой, глубоко вдохнул, затем сказал:
- Ладно. Начнем.
Как обычно, первые несколько секунд со стороны ничего не было видно. Просто - от боли зажмурились веки, скривился рот, скрутились пальцы. Когда кости внутри начинают меняться - это всегда неприятно.
Первым стало меняться лицо: щетина расползлась до скул, нос потупел, челюсти, напротив, выдвинулись вперед. Опять пожелтели глаза - но этого за сжатыми веками видно не было. Все еще человеческие губы разрывали крепкие желтые клыки, измазанные в его же, кейденовой, крови.
Он покачнулся - стоять было трудно, колени и локти уже обернулись и теперь торчали в неправильную сторону. Ногти чернели и скручивались, как сухие листья, врезаясь в укорачивающиеся пальцы.
Потом позвоночник изогнулся дугой - это было самым неприятным и болезненным - и огромный волк опустился на лапы, с трудом подавляя желание завыть от боли и от скрытой радости того, что она вот-вот пройдет.
На этот раз.

Теперь Кейден тверже стоял на ногах и полностью оправился от трансформации. А королева теперь была слишком близко. Неприятно и опасно - для нее самой - близко. Потому что мысли, которые в человеческой форме звучали как "Не надо ее убивать, она может быть полезна", в волке отдавались стойким: "А почему бы не убить ее?" Есть - стараниями той же королевы - он не хотел. Но узнать, смог бы он одолеть ведьму, казалось отличной идеей.
Он оскалился, показывая клыки. Она же хотела их видеть, правда? Они всегда суют пальцы волкам в рот, а потом удивляются, находя их в блевоте на окраине деревни. Такие маленькие, незаметные - и не хочешь откусишь. Королева была и правда маленькой - такой и руку можно откусить, не заметив. И голову. И вообще.
Кейден коротко оглянулся на дверь. Хорошо, что она отослала стражу. Затем повернулся к Регине, подняв голову, принюхался, начав с открытого лифа и закончив между бедрами. Волчий нос был надежней. Теперь он всегда узнает ее запах, неосознанно будет знать о ее присутствии.
Он снова показал клыки и недобро посмотрел на королеву. Шагнул вперед, следя за тем, чтобы массивной лапой не придавить ей платье. Нет, ей должно быть, куда отступать.
Ему нужно было знать, как долго она будет отступать прежде, чем остановит его - и сейчас, и потом.

Кейден не сделал следующий шаг. Увидел огонь - и лапа замерла в воздухе. Потом медленно опустилась дальше от королевы. Он отступал, но был доволен. Границы получились достаточно большими. Будет, где разгуляться при желании.
Он улыбнулся, зная, что многих ужасает улыбка волчьей пасти. Слишком неестественной, жуткой она выглядит. На этом он решил остановиться. Хватит, она ведь и так увидела, что хотела. А самому Кейдену волчья форма сейчас была ни к чему.
Он вернулся на то же место, где стоял, пятясь, чтобы не выпускать из вида огонь. Обратное превращение всегда казалось более быстрым, хотя это было не так. Во многом оно было хуже: Кейден знал, что когда коленные суставы провернутся, он не устоит на ногах и упадет на колени. Так и вышло. Боль на человеческом лице тоже читалась куда лучше - а оставалась надольше. Потому и глаза после превращения были желтыми еще какое-то время.
Превратившись, Кейден несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Потом поднялся на ноги.
- Вот так это и происходит, - сказал он, не глядя королеве в лицо, следя только за рукой, полыхавшей огнем. - Понравилось?

Волчье обоняние исчезло, зато возвращались цвета. После превращения даже отблеск серебра резал взгляд. На сегодня с него хватит серебра.
Поэтому на руку Кейден не смотрел.
- Что мне нужно будет делать? - спросил он. Королева, согласно его заключению, была ничего так. Но впрягаться так сразу он не хотел - хотя, по правде, знал, что выбор у него не очень большой. Она же забрала его с костра. Глупо было думать, что только затем, чтобы сразу отпустить.
Одежда все еще валялась там, где он оставил ее. Натягивая рубашку Кейден с удовольствием отметил, что ожог на ребрах ощущается уже не так сильно. Следы на ладонях и вовсе исчезли. Хорошо: значит, превращение не было совсем бесполезным и, кроме удовольствия королевы, еще и подлечило его немного.
Одевшись, он провел пятерней по волосам, вычесывая оттуда редкую оставшуюся шерсть.
- Я так и останусь волком, - сообщил он на случай, если королева все еще не поняла, с кем имеет дело. - И я не буду целовать… - он кивнул на перстень.