По счастью, сегодня обошлось без драк при посильном участии Фроста и Шеппарда. Уже не первый год львиная доля сломанных стульев, киев и носов приходилась на этих двоих и впору было делать ставки на то, что если Кейден и Мэтти сойдутся, как лед и пламень, то кто кого сборет. Элли даже и не знала бы, если честно, на кого ставить: патологоанатом однозначно был сильнее, а Шеппард зато получал столько раз, что ему, наверное, можно было даже сковородкой по затылку бить - и ничего бы не сталось.

Последний посетитель уже с полчаса, как отправился домой, к жене и детям, повар ушел еще раньше, хозяева в баре и вовсе сегодня толком не появлялись. А вот мисс Ригби домой не хотелось от слова "совсем" - радиатор в очередной раз приказал долго жить и утром у нее было ощущение, что проснулась она в холодильнике. На ночь глядя же возиться с разводным ключом и очередной попыткой починить непочиняемое пока не было ни сил, ни желания. Так что Элеонор Ригби, махнув на все рукой, нарушала все правила, до каких только могла дотянуться: врубила в зале вместо рока - Вивальди, налила себе бренди существенно больше, чем на два пальца и безо всякого льда, и, покинув стойку, обосновалась за одним из столиков, разложив перед собой чуть пожелтелые листы с отпечатанными на машинке строками. Папку с этими стихами она неожиданно нашла у себя в квартире и теперь никак не могла вспомнить, где и откуда взяла эти вот переводы какого-то титулованного русского поэта.
Впрочем, стихи были настолько хороши, что даже задумываться ни о чем, кроме них не хотелось.
- Мы не гнем дугу пополам с медведем, - негромко прочла Элли вслух.
Звучало это даже лучше, чем читалось.
- Мы на сером волке вперед не едем. - а так как слушателей не было все равно, можно было и не стесняться особенно, бормоча себе под нос. - И ему не встать, уколовшись шприцем или оземь грянувшись, стройным принцем.
Даже словно послевкусие какое-то от строк оставалось, но скорее всего дело было все-таки в бренди. Главное - не перебрать, а то придется идти домой пешком, что определенно не лучшая идея. Говорили, что Саманта так до сих пор домой и не вернулась...

Н-да. Это вам не Буковски. Как же у него было?..
"...но я очень жесток по отношению к ней
я говорю, останься со мной, я не позволю
чтобы кто-либо узнал
о тебе..."

Когда над входной дверью звякнул колокольчик, Элли даже вскакивать не стала, хотя обычно неожиданные звуки ее пугали. Г-спади, да ее что только не пугало. Но - алкоголь и поэзия настраивали на меланхоличный лад.
Бармен прищурилась, пытаясь в полутьме разглядеть припозднившегося гостя.
- Доброй ночи, мистер... Райли! Точно!
Все-таки вспомнила фамилию, хотя физик в "Кроличьей норе" был нечастым гостем, что, определенно, было странно. Временами Элеонор казалось, что пьет буквально весь Сторибрук, от мала до велика - просто дети шифруются на заднем дворе школы. Впрочем, возможно он предпочитал надираться в гордом одиночестве: мало кому будет приятно пить, когда на тебя постоянно пялятся, кто с отвращением, а кто и с жалостью. Последняя, как мисс Ригби точно знала, способна была вывести из равновесия вообще кого угодно.
- Сожалею, но мы закры... - и, на секунду задумавшись, Элли махнула рукой; все равно кассу еще не сняла. - А, черт с ним, будем считать, что не закрыты. Только сразу предупреждаю, повар всё, так что из закуски только чипсы.
Забрав с одного из столиков коктейльную карту, Элеонор протянула ее ученому.
- Будете выбирать или сразу?

- Пожалуй что, - улыбнулась Элли, у которой зима не прекращалась даже летом: своей способности находить сквозняки в любое время года в любом месте она искренне поражалась. - Вы пока присаживайтесь... Привет, Гетц! - с псом она решила поздороваться отдельно, уж больно серьезно тот выглядел. - Но не обессудь, тебя мне угостить вообще нечем.
Вообще в "Нору" с животными было нельзя, но Элли справедливо рассудила, что, во-первых, у нее сегодня праздник непослушания, а во-вторых - если поставить Гетца рядом с некоторыми из завсегдатаев, то еще вопрос будет, кто тут животное.
Да и Дебил шеппардов не раз дожидался с выражением немой покорности судьбе своего бедового хозяина возле входа в бар. Вот с Дебилом, кстати, у Элли отношения были совершенно панибратские - не иначе, как тот к блондинкам питал известную мужскую слабость и позволял делать с собой все, что заблагорассудится.

Коньяк - значит коньяк.
Собственно, "любой" Уильям мог бы и опустить: выбор коньяка в "Кроличьей норе" уже давненько состоял из одной единственной бутылки, пока еще даже не початой. Ну не ценили обитатели Сторибрука благородных вкусовых оттенков французского алкоголя. Что и говорить - Элли и сама не ценила. Все никак не могла понять, что же чем пахнет - коньяк клопами или клопы коньяком, а потому придерживалась строгого правила: бренди, виски и в самой крайней ситуации - водка. И никаких гвоздей!
Однако все это не повод для халатной работы, так что мисс Ригби даже правильный коньячный бокал нашла, посозерцав с минуту общий стеклянный арсенал.
Снифтер с положенным по меню количеством алкоголя опустился на стол перед ученым.
- Так вот прямо без закуски и будете? - с искренним любопытством поинтересовалась Элеонор. - Хотя, конечно, чипасми это закусывать вообще ни в какие ворота не лезет. Он и так, боюсь, не фонтан... Не спится? - бармен заняла привычную позицию за стойкой, опершись о нее локтями.
Вообще бармену положено быть суровым и молчаливым татуированным мужиком, максимум способным глубокомысленно кивнуть в ответ на пьяные излияния клиента. Но Элли даже знание этой вековой традиции в прок не шло. Она всегда слишком много болтала - надо думать, из этого и проистекала существенная часть ее проблем.

Значит, улыбаться он все-таки умел. Это радовало - Элли чужие улыбки очень любила, но "Кроличья Нора" все больше предпочитала скалиться, а это все-таки несколько иной колорит.
А сама Ригби и вовсе улыбаться не переставала почти никогда; отец с матерью, прежде чем, трижды обругав и местами даже прокляв мэнский климат, уехать к чертовой бабушке во Флориду, только скорбно качали головами. Иудей и католичка, они собачились со страшной силой по любому доступному поводу, но во мнении, что ребенок у них получился из категории "оторви-и-выбрось" сходились однозначно. А сами, между прочим, виноватые: для ирландцев она еврейка, для евреев - ирландка, вот и ходит теперь, не пришей комете хвост. Ни к чему не относится.
Зато никому и не принадлежит. Впрочем, при учете Алистера это тоже вопрос.
В общем, чета Ригби категорически отказывалась вообще хоть в чем-то видеть повод для улыбок.
- Вивальди? Н-ну... Не знаю. Его Русти здорово играет. А я вообще все, что инструментальное люблю. Такие дела...

Гетц лежал смирно, словно всю свою жизнь только то и делал, что на ночь глядя заваливался в бар. Удивительный пес, хотя смотрится, откровенно говоря, жутковато. Такой зубами щелкнет - и все, можно не только с пальцами попрощаться, но и со всей рукой примерно по локоть.
Уже почти лежа на стойке, Элли с интересом наблюдала за поздним гостем. Тот все делал очень неспешно, очень аккуратно, словно просчитывал заранее всякое свое движение и вообще - словно все время что-то считал. Впрочем, оно и логично - ученый все-таки, что-то с точными науками связанное, насколько она помнила.
Это тоже Элли искренне восхищало: для нее простейшие арифметические действия и счет на четыре такта так и остались пределом способностей. Родители все надеялись, что из нее со временем таки выйдет толк - и не прогадали ведь! Толк вышел, бестолочь - осталась. Глупая-глупая девочка Элли, тридцатник уже, а все девочка и все дура. Только и умеет, что спиртное разливать да партитуры с листа играть. И то в основном на клавишах рок-н-ролл наяривает в стиле Джерри Ли Льюиса, когда не только кистью, а еще и локтями играешь и чуть ли не ногами. Мрак.

Ветер за окном взвыл с какой-то нечеловеческой силой, по стеклу саданули ветки и спустя мгновение раздался грохот. Опять никто окно на щеколду не удосужился закрыть.
- Твою ж мать! - вздрогнув от неожиданности, страдальчески возопила Элли и, быстро покосившись на гостя, пояснила. - Это я не вам. Ннну, щас я...
Сражение со ставнями было недолгим, но бурным: окну парусности хватало, а вот Элли отчетливо не хватало веса. Однако в конечном счете победа осталась за ней, только листы со стихами разлетелись по всему залу. Поди собери теперь... Тридцать три несчастья!

В полутьме глаза Уильяма почему-то казались непрозрачными. Словно зеркальными. Интересный, надо сказать, эффект от освещения... Но смотрится определенно круто, хотя и угрожающе. Ригби внезапно спохватилась, что разглядывает посетителя слишком уж пристально. Ой, как нехорошо получилось... Его, поди, уже изрядно достало повышенное внимание к собственному лицу, но не объясняться же теперь, что она не на шрамы медитировала. И так неудобно вышло.

- Вас не смутит, если я тоже закурю? И тоже выпью? - кое-как собрав с пола большую часть листов, бармен подхватила стакан с недопитым бренди и от греха подальше перекочевала обратно за стойку. - Вы... в общем, я затыкаюсь, не отвлекаю и вообще считайте, что меня тут нет. Понадобится еще что-то - скажите. - и, окончательно осознав себя пусть и на своем рабочем месте, но совершенно не в своей тарелке, Элли уткнулась носом в перевод.

"Я сижу у окна. Я помыл посуду.
Я был счастлив здесь, и уже не буду". - с разбегу сообщил поэт и мисс Ригби, нахмурившись, кивнула.
Одно она знала точно, хоть и неизвестно откуда - в Сторибруке счастлив не был вообще никто. Включая Уильяма Райли.

- Рустер Хэйг. - пояснила Элли, не вынимая сигареты изо рта; дымить в неподражаемой стилистике портовых грузчиков она научилась давненько и навык этот был очень удобен тем, что обе руки оставались свободными. Можно было курить и шпарить по клавишам одновременно, что на репетициях существенно упрощало жизнь. - Наша скрипачка. Ну, да вы наверное не знаете... У нас что-то типа группы. Рок-н-ролл, всем гитарных риффов. В общем, отнюдь не классика и утонченному слуху пре-тит. - мисс Ригби рассмеялась, залпом допила бренди и тут же восполнила дефицит спиртного в стакане.
Так. Значит, домой пешком. И ладно, возможность надраться не в гордом одиночестве и компании собственной золотой рыбки-в-банке того стоит.

Мистер Райли, оказывается, не только улыбаться умел, но еще и говорить. Ночь любопытнейших открытий, которыми можно было бы с кем-то поделиться, если бы Элли вообще была склонна говорить о чем-то, что и впрямь имеет смысл. Но она предпочитала просто сотрясать воздух.
Так спокойнее.
Так безопасней.

- Пластинки? - вот тут бармен и впрямь очень заинтересовалась. В квартире у нее стоял не только магнитофон, но и проигрыватель, и она склонна была считать, что намагниченная пленка в сравнении с иглой, скользящей по дорожкам - ничто. Фуфло и кошкин анус. - Даль Абако не слышала никогда, кстати. У меня хреновенько с образованием, увы и увы... - она вздохнула и совершенно серьезно сообщила. - Похоже, с вами надо дружить. Вы - хранитель сокровищ. И добровольный собутыльник. Вопрос века: чем я заслужила такое немеряное счастье и что с меня за него спросят на том свете? - и, отсалютовав стаканом, она еще раз улыбнулась и поинтересовалась. - Тогда - за что пьем? За проезд несогласна, это уже мейнстрим и скукота.

"Навсегда расстаемся с тобой, дружок.
Нарисуй на бумаге простой кружок.
Это буду я: ничего внутри.
Посмотри на него - и потом сотри".

Элеонор со странным выражением лица поглядела на лист и, немного подумав, протянула его Уильяму.
- По-моему, это гениально.

- Да вы, как я гляжу, большой оптимист. - озадаченно протянула Элли, почесав в затылке.
Ни одно слово, из произнесенных ученым, не таило в себе и капли надежды. Ничего себе чего... И еще вопрос века: а как он вообще с таким вот живет? Без надежды жить нельзя, без надежды остается только взять веревку, наладить скользящую петлю и - оппаньки, всем приветы, долбитесь конем, а я красиво уйду. При мысли о веревке почему-то зачесалась шея. Колючая-колючая петля, запах пеньки и скрип досок под ногами. Если не успеют - это все, и это - навсегда, и очень надо быть показательно-храброй, но по итогам все силы на то и уходят, чтобы не разреветься, как девчонке и стоять ровнехонько.
Что? Откуда?
Ригби, прижавшая ладонь к горлу, встрепенулась. Вот только с полутора стаканов бренди она еще носом клевать не начинала. Ха-ха, не на ту напали!
Вивальди тем временем сменился Шопеном, десятый, кажется, вальс. Это не скрипка, это Элли и сама играла. Вальсы она любила.
Бармен обвела отсутствющим взглядом помещение: от одного столика до другого - полоборота, если считать шаги, то можно кружиться достаточно долго, инерция компенсирует недостаток силы, а вот тут окно и надо либо не подходить, либо наклоняться, потому что беда окон в том, что помещение становится отлично простреливаемым, и...
Ага, туда же, куда и веревки. Пить надо меньше. Ну, нет, пить надо больше - когда больше пьешь, тогда и не чудится всякое там.
Не видится в глазах Алистера непрошибаемый лед. А в глазах человека напротив лампочка не бликует сполохами огня, только не такого, от которого горят в железной, искореженной коробке авто, а того, что взбирается пламенем вверх по шпалерам, а потом сверху рушится балка и напрочь отрезает все пути к двери.
Шикарно, Ригби, ты просто молодец, Ригби, тебе явно пришла пора выцыганить у Кота несколько его веселых таблеточек и запивать алкоголем уже их. Говорят, от такого спишь лучше, а пока бодрствуешь - только на поржать и тянет.
- А надо было не пускать? - удивилась она, прогоняя прочь иллюзорное оцепенение. - Это не по-человечески как-то. Что за глупости. А он, - она ткнула пальцем в распечатку, - не всегда такой, как я поняла. Он просто грустный. Эмигрант, кажется... Хреновая участь, жить там, где ты жить не должен и не очень-то хочешь, но почему-то приходится. И все вокруг чужое, и ни-ко-го из своих. Жуть. - и, вняв тосту, Элли восполнила всегдашний дефицит алкоголя в крови. - Выдумщик вы, мистер Райли. За физические закономерности мне пить еще не доводилось.

А вот от чрезмерно пристального взгляда Уильяма она не на шутку смутилась и, кажется, даже покраснела. Элли, когда ее начинали разглядывать, ощутимо нервничала. Это все потом могло повлечь за собой совершенно ненужные ей расспросы и претензии. Надо завязывать. Со всем завязывать - и с улыбками своими, и с вечным мини, и еще волосы надо перекрасить. Хватит искать на свою задницу совершенно ненужные приключения: большинство взглядов не значат вообще ничего, и Элли об этом прекрасно знает.
Но офицера Рафферти лучше не донимать. Он может терпеть очень-очень долго, но честное слово - ей совсем не нравилось то, что происходило, когда его терпение внезапно истощалось.

"Нет никаких своих, - услужливо подсказал голос в голове. - Так же, как нет никакой другой стороны, и сны, это всего лишь сны. Всякий здесь - обманка, тень, сгустившаяся в предмет, силуэт на стене, и хорошо бы, если не на расстрельной".
Элли размеренно кивнула голосу, безоговорочно соглашаясь с тем, чего совершенно не понимала. Голоса в голове. Симптом чего-то там, надо будет уточнить у Кейдена, когда в следующий раз в бар заглянет. Если, конечно, вообще будет настроен на поговорить, а не на подправить кому-то скелет лицевого черепа.

Гость вновь стал поразительно немногословен: будто вел диалог, безусловно вел, но с тем собеседником, который у каждого в голове сидит, между правым и левым полушариями мозга, окончательно друг с другом рассорившимися. Загадки, Элеонор Ригби, персонаж тоскливой песни, сплошные загадки, тут все чудесатее и чудесатее, но никакой кролик перчаток не терял. Нет. Тут кто-то растерял маски. Если сейчас подняться и сделать шаг - под подошвой хрустнут зеркальные обломки.
Скажите, мистер Райли, в своем ли вы уме? Кому в здравом рассудке вообще придет идея приехать в Сторибрук, штат Мэн, город, в котором сколько ни пытайся что-то припомнить - все равно упираешься в мозглую осень, словно лета вообще не бывало никогда.
Элли вздохнула, выбила автоматически пальцами несколько тактов по деревянному столу и выдохнула в потолок череду дымных колечек.
- А кто у вас на роли "своих"? Ну, кроме Гетца. - бездумно и совершенно бестактно поинтересовалась она, добивая-таки вторую порцию бренди и однозначно не намереваясь отказывать себе ни в чем, включая последующие дозы горячительного; благо, бутылка под рукой всегда. - Вам еще налить? Тут этого богатства целая бутылка, и вряд ли кому-то еще в ближайшие полгода придет в голову заливать погоду коньяком.

- Хоро-о-ошая компания... - протянула Элли, округлив глаза. Очевидно, это было правдой - по крайней мере тем, что Уильям считал правдой, потому что так и о таком даже совершенные отморозки не шутят.
Мертвецы это когда, допустим, возраст. Или несчастный случай. Или молниеносная пневмония и бай-бай, дивный новый мир. Или когда веревка все-таки затянулась и никто ни на кого помутневшими, пустыми глазами не смотрит - глаза всегда выклевывают в первую очередь. Или костер и душный, жирный запах и крик, слышный даже на другом конце города. Или когда четвертование. Хоронить запрещают.
Каких конкретно выбираете, Уильям Райли, кстати, вам нихрена не подходит это имя. Где это видано, где это слыхано, монография научная за авторством проф. У. Райли. Отдает какой-то немыслимой фальшью, я не видела такой книги в библиотеке.
Вообще логично: библиотека закрыта ровно столько, сколько часы сбоят, то есть - от века, и ныне, и присно.
Но какую-то другую ведь видела, но помнится только затертый корешок и буквы в слова не складываются. Опять, значит, пьяна была до изумления.

А у нас... Ученый возвращал "любезность". А у нас в квартире газ. Не забыть оплатить по счетам, кстати, Голд шутить вообще не расположен никогда.
У Элли было: Рустер, Дан, Дог и Кот-в-гриндерах. О них обязательно следует умалчивать, потому как чем меньше наводок - тем проще жизнь, а завтра все образуется. Элеонор Ригби никогда не говорила о том, что было действительно важно.
Рука потерла скрипичный ключик под левой ключицей - жест, который почему-то всегда успокаивал.
- Н-ну... - Элли тряхнула головой и молча плеснула в бокал коньяку. - Мама с папой. Они во Флориде. - ответ наконец-то нашелся.

Еще, конечно, есть Алистер. Но вот об этом молчать надо вообще всегда. Впрочем, все и так в курсе.

Поддерживает ли она связь. Элли уже раскрыла было рот, чтобы возмутиться: мол, конечно поддерживаю, как всякая дурная, но почтительная дочь, открытки маме к Пасхе, папе - к Хануке, обоим - ко Дню Благодарения. И звонки несколько раз в год, через помехи и регулярные обрывы связи.
Правда? Правда-правда? Ну-ка, Элеонор Ригби, попытайся вспомнить, в каком из ящиков стола заперты открытки "Дорогая крошка Элли, поздравляем с днем рождения, целуем крепко, мама и папа"?
- Д-да... - выдавила все-таки из себя женщина, нахмурилась, поглядела в стакан и дала себе обещание завтра же позвонить родителям. - У нас отношения не очень. - это пошло уже легче. - Я их разочаровала. - а тут она и вовсе улыбнулась.
Как только смиряешься с собственным несовершенством - над ним становится возможно смеяться.
Смирился ли мистер Райли? И если смирился - то с чем конкретно? С ожогами, неестественной выверенностью движений, мертвецами в ранге "своих"?
Воздух полнился вопросами быстрее, чем даже сигаретным дымом: последний утягивал за собой вновь отыскавший Элеонор сквозняк.
- Бе-жать. - четко, по слогам произнесла она, будто пробуя слово на вкус, в качестве закуски к очередному глотку.
Откуда-то возникло на мгновение понимание того, что она уже Б-г весть сколько времени в бегах. И бегает ого-го как успешно, и это, конечно, утомительно, но в основном - очень весело, и именно так и надо. Возникло - и тут же истаяло.
- Скажете тоже, - фыркнула Элли. - там хорошо, где нас нет и никогда не будет. Чтобы бежать, мистер Райли, надо иметь некоторую смелость и хотя бы зачаточную решительность. Так что это занятие явно не для меня.

Послушаться умного человека и свалить первой же попуткой из Сторибрука по дороге из желтого кирпича, вот только нет здесь попуток. И Мэн - не Канзас. В Канзасе взрослеют рано, под Армстронга и Сантану*. В Мэне и к тридцати чувствуешь себя малолетней идиоткой и хотя бы в этом насчет себя не заблуждаешься. Элли - не Дороти. Элли, скорее, Трусливый Лев, не осиливший дорогу до Великого и Ужасного, а так и заснувший посередь макова поля в объятиях не самых добрых иллюзий.
- Видимо, поздно. Перемололо уже. - она улыбнулась как-то не так. Жестко. - Но вы-то что тут забыли? Это ж дыра, мистер Райли, тут кроме часовой башни и смотреть не на что. А вы ученый вроде известный...

Бетховен был ну просто как нельзя вовремя. Уместней мог бы быть только Бах.
* (с) kshk

Кассета, записанная Элли по принципу случайного пожелания левой пятки, была любезнее, чем вообще можно было себе вообразить. Со стороны это немного смахивало на издевательство. Вы просили Баха? Да нам же ничего не жаль для почтеннейшей публики, вот вам C moll, сколько сможете унести.
И поет орган, что всему итог, это вечный сон, это тлен и прах!..*
Дышать становилось тяжелее: как если вместо сигаретного дыма - дым совершенно другой, кислый и дерущий легкие, а на горло давит даже не петля, а чьи-то пальцы. Потом остаются следы и постигаешь пользу аксессуаров типа "модный шарфик". И высокие воротники тоже очень спасают.

Нет, ну чего он ее так разглядывает? Элли на всякий случай оглядела себя, насколько это было возможно без зеркала, но нет, все, вроде, было штатно: стандартная рабочая форма "Кроличьей Норы", шорты, фартук и белая майка. Держатели заведения считали, что если уж работает девушка - определенно следует брать не только профессионализмом, но еще и некоторыми другими данными, но Сторибрук на это все уже не первый год глядел и удивить тут чем-то было сложно. Ригби поежилась и на всякий случай все-таки стянула со спинки стула свою куртку. Подумала немного - и еще и застегнула молнию до подбородка, тем более что она ожидаемо начала замерзать: дуло откуда-то не то из щелей в окне, не то и вовсе сверху.
И в отместку сама уставилась на Уильяма, глаза в глаза. Не то в гляделки игра, не то в "правда или вызов". Элеонор Ригби эту игру очень, кстати, не любила - ей не нравилось как первое, так и второе, особенно применительно к ней самой.

- Депресняк, да. - она подняла стакан. - Так выпьем же за антидепрессанты, которые, если правильно их подобрать, делают жизнь прекрасной. - и бармен рассмеялась.
Уильям Райли выглядел так, как сама Элли Ригби лет пятнадцать назад, на очередной рубежной контрольной по математике. Когда тебе с задних рядов в рамках помощи утопающим прислали результаты задачек, но не прислали решения. И в итоге цифры в ответе правильные, но с ходом твоих действий не сообразуются ровным счетом никак. Учителя всегда такое замечали и "неуды" в точных науках были вечными партнерами мисс Ригби.
Но это она привыкла. А ученый со стажем и регалиями - у него физически не могло что-то там не сходится, такие все рассчитывают с точностью до десятого знака после запятой.
- У вас такое лицо, - стакан указал куда-то в район носа Райли, - словно предполагаемые результаты исследования не сошлись с итоговыми. Воздух Соснового Штата не располагает к написанию серьезных научных трудов? Так он вообще ни к чему не располагает. Часы, и те тут никуда двигаться не хотят. Уны-ы-ыние. Но алкоголь спасает, тут уж можете мне безоговорочно верить. Я - спец.

*А. Галич

У Элли была привычка постоянно делать в уме маленькие пометочки. Всякие незначительные частности, предпочтения клиентов, которые стоит запомнить, чтобы потом не спрашивать, а сразу давать то, что нужно. Это хорошо сказывается на спросе, выручке и чаевых.
Уильям Райли не выглядел человеком, способным стать завсегдатаем в "Кроличьей Норе", разве что в совсем другой, которая значительно глубже и много неприятней, но автоматизм и профдеформацию никуда не денешь. И не пропьешь.
Итак, личное дело проф. У. Райли (звучит все еще до боли неубедительно): предпочитает коньяк и Вивальди, не предпочитает органную музыку, не склонен отвечать на вопросы. Те, которые действительно имеют смысл. По крайней мере, далеко не на все. Дергает уголоком рта, молчит и пьет.
Записано, подшито, проштамповано, добро пожаловать в папочку, устраивайтесь поудобней.

Если бы Элеонор Ригби умела читать мысли и узнала про представленный Уильямом Лос-Анджелес, она бы непременно помянула L. A. Women и самопровозглашенного Короля Ящериц, почетного члена Клуба Двадцати Семи. О, Джон-Джим-Джимми, ты умер за нас...
Полицейские в машинах, стрип-бары, я никогда не встречал женщины, что была бы так одинока. Чушь. Элли Ригби не одинока, ей есть, рядом с кем засыпать, пусть и не каждую ночь. И тогда отступают даже сквозняки. Это стоит многого. Это, черт подери, стоит всего.

- Это не воздух. - неожиданно даже для себя мрачно сообщила она. - А если и воздух, то он прокис. И его пора менять.
Глоток-затяжка-выдох.
Сплошное вранье!

Словно в ответ на мысленное восклицание, в дальнем углу зала, щелкнув, перегорела лампочка. Элли покосилась на нее неодобрительно, но этим она займется завтра - если сейчас полезть на стремянку, она непременно сверзится вниз, усугубляя и без того плачевную ситуацию с синяками. Которые, кстати, она так и не могла припомнить, откуда взялись. Обнаружила пару дней назад, принимая душ, и до сих пор так и не пришла к однозначному выводу.

- Я? - Элли удивленно вздернула брови. - Да никак. Если мне хватает ума понять, что с чем-то что-то не так, это совершенно не значит, что мне хватит сил с этим что-то сделать. Так что я, мистер Райли, собираюсь вести преинтереснейшую жизнь за стойкой и воодушевленно пить. Дышать через спирт в некоторых случаях, говорят, идет на пользу.
Ингаляция "Кроличья Нора а-ля Сторибрук", кислородный коктейль, очередной свежий пункт в барной карте.
- Здесь все барахлит, - она только рукой махнула. - Старье, и менять ее бесполезно. Крысы. - доверительно сообщила она. - Оттакенные. Хоть бетоном заливай, все равно прогрызут. И это вы еще нашей центральной обогревательной системы не видели, вот где сад горестей земных и вообще юдоль скорби.

Единственной бытовой болезнью, которой мисс Ригби не страдала, было рукожопие. Наученная горьким опытом быта в съемной своей квартире, Элли немного соображала в разводке проводов, а уж в деле размахивания разводным ключом и вовсе могла помериться женилками даже с Лероем. Хотя радиаторы в ее квартирке они как-то пытались починить даже в четыре руки и полторы бутылки водки. Результат оказался настолько плачевен, что так и уснули они на диванчике вповалку, полные печали и осознания собственной бесполезности.

Очень занятно было все-таки исподволь и сквозь ставшую уже совсем плотной дымовую завесу наблюдать за сменой выражений на лице Уильяма. Хотя ожоги явно не позволяли ему блистать богатством мимики, все равно несложно было прочитать эти вот регулярные провалы, когда человек явно ничего не видит, ничего не слышит и уходит куда-то глубоко-глубоко в себя, где ему, безусловно, очень рады населяющие всякую душу упитанные тараканы и отощавшие крысы.
Видимо, для Уильяма Райли алкоголь, в отличии от самой Элли, никакой панацеей не был. А в антидепрессанты, похоже, он и вовсе не верил. Бедолага. Мисс Ригби не очень-то представляла себе, как так вообще можно жить. Она бы точно не смогла.
- Вы, Уильям, мужественный человек. - провозгласила она совершенно не к месту и немедленно выпила.

- Вы забыли Смерть. - зачем-то сообщила Элеонор. - Всадник, чей конь блед. После него не борются уже вообще ни с чем.
Ой, прям куда там! Сделайте интонации попроще, мисс Ригби, а так серьезно обо всем заявляете, словно и впрямь со смертью ручкались. Это в Сторибруке-то, где вообще ничего экстраординарней застрявшего на дереве котенка уже лет н-цать не видели. Уж наверное собеседник ваш немного лучше в курсе, что это за всадник такой, с чем его едят и как от этого блюда отплевываются.
- Вы мрачны, как обелиск павшим во Вьетнаме, - Элли укоризненно покачала головой. - Это всего лишь маленький городок в штате Мэн, и благодарение Б-гу, что хотя бы не Висконсин. Нет ничего, как мне кажется, с чем нельзя было бы смириться до такой степени, чтобы научиться получать удовольствие от того, что есть.

Мисс Ригби, чуть наклонив голову набок внимательнейшим образом проследила, чтобы собеседник не задохнулся, предложила на всякий случай похлопать по спине и, услышав комплимент, искренне расхохоталась.
Сказать, чтобы Элли считала себя красоткой, было нельзя, но она давно знала цену своей внешности. Если ты блондиночка о стройных ножках и каком-никаком размере бюста, все в этой жизни становится намного проще, надо только не экономить косметику и не забывать, что после определенного предела длина юбки становится излишней. Простой, как два цента рецепт. Еще надо уметь обиженно надувать губки и как можно глупее хлопать ресницами.
В чем несомненная польза быть красивой девочкой? Да в том, что красивых девочек получают самые сильные мальчики в песочнице. И тогда можно спать почти совсем спокойно и ходить по улицам, не особенно оглядываясь через плечо. Элли была прекрасно осведомлена не только о своей привлекательности, но и о собственном абсолютном бессилии и полной невозможности что-то с ним сделать.
А играть всегда приходится с теми картами, которые оказались у тебя на руках. Кое в чем дурой-то она не была.
- Ну, всем достаются те или иные сильные стороны, - отсмеявшись, наконец выдавила она. - В противном случае ты оказываешься заводским браком и тебя списывают в утиль. Надо только делать правильные ставки. У вас вот - ум и мужество. У меня - смазливая мордашка и все прочее, что из такой внешности следует. - Элли пожала плечами.
Гордится, конечно, особо нечем, но с этим мисс Ригби тоже уже давненько смирилась.
- А доброта-то тут при чем? - поинтересовалась она. - Я обычный человек, а не какой-нибудь герой и спаситель. Ничего особенного. Стандарт.