[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Май нужен на то, чтобы маяться. За три года дороги Элли убедилась в этом на собственной шкуре: почему-то всегда именно в последний весенний месяц все выходило из-под контроля и летело к ведьминым бабушкам в самое пекло.
Их обложили как волков красными флажками, и куда ни плюнь - всюду глаз натыкался на ориентировки и правительственные воззвания поймать, засадить и казнить как-нибудь по-обидному за солидное вознаграждение. Спасало то, что на плакатиках, во-первых, не только Бременские лицами торговали, а во-вторых - то, что художники королевские, очевидно, были ослеплены еще до того, как набросали эти вот шедевры.
Но выступать было решительно невозможно, и появляться где-то всей пятеркой - тоже. Так что сидел Бремен-бэнд уже вторую неделю в лесу и пытался по карте дотумкать, как и куда вообще выходить. И все было бы ничего, если б не очень неудачная потасовка с местными лесными братьями, которые на ребят Робина не походили вообще ничем и были натуральным зверьем. Бременские при помощи ломика и такой-то матери отбились, но, зализывая раны, израсходовали ровно все запасы бинтов, отваров и прочих радостей доступной медицины. Это уже никуда не годилось: скверно подохнуть в петле, на дыбе или в застенке, но еще гнусней - в лесном овраге, потому как стрелу вытащил, а вот промыть и перебинтовать рану нечем.

Русти раздобыла информацию (как обычно - невесть откуда) - есть стоящий наособицу домина, в котором проживает так же наособицу некий мутный господин, разумеющий всякие не то науки, не то и вовсе колдовство: тут показания собеседников существенно разнились. Ясным как день было только то, что боятся его местные до усрачки и дрожи в коленках. Бременские фыркали: после некоторых передряг перестаешь бояться вообще почти всего, по крайней мере до того момента, как петлю тебе на шею не накинут. А уж многознатца... Видать, кстати, и впрямь башковитый мужик, раз уж в седьмом году нынешнего века жив до сих пор. Шел третий год, как грамотеи всех мастей бежали из королевства очертя голову.
Добегал, увы, не каждый.

В общем, коллективным советом было принято решение в о снаряжении Элли на поклон к незнакомцу - ну а вдруг за зелья целебные тоже разумеет? А почему Элли? Да потому, что хоть колдун, хоть ученый, но все одно - образованный человек, а леди Старлинг двадцать два года на уроках все-таки не всегда дремала и за этикет что-то еще помнит. Шансы на успешность переговоров возрастают, как говорится, в геометрической прогрессии.

Но начались переговоры, прямо скажем, специфически: Элли даже постучать не успела, просто стояла, опершись плечом об ограду и выколачивая трубку, чтобы закурить оную и с мыслями собраться, как на дорожке появилось животное таких размеров, что впору было гадать - собака оно или теленок. Впрочем, где ж это видано, чтобы у телят - да такие зубищи.
- Добрый де-е-ень... - протянула леди Старлинг, на всякий случай примериваясь к ближайшему дереву, как к потенциальному укрытию. - Давай договоримся. Ты не будешь меня жрать, а я не буду орать дурниной. Идет?
Морда пса не выражала ни добра, ни худа, и у Элли появилась наконец возможность обратить внимание на что-то, помимо него и белой яблочной дымки. Хозяин, признаться, выглядел еще одиозней. В такой маске не в лабораториях сидеть, а ночью выходить на охоту за зазевавшимися гражданами.
- И вам тоже день добрый... Мастер Дроссельмейер, я не ошиблась? - имя, принесенное Русти, казалось Элли знакомым, но отчего - вспомнить леди Старлинг никак не могла. - Мое имя Джей Робин, - она чуть поклонилась в соответствии с очередным невыбиваемым из головы правилом приличия,- И если слухи не солгали, то у вас можно приобрести некоторые из стандартных лекарственных препаратов. Это правда? - она прекратила выбивать несчастную трубку, стряхнула с колена табачную крошку и и уставилась хозяину куда-то в район плеча.
Не на маску же смотреть - зеркала ей еще в отцовом доме обрыдли.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Наученная Дог затейливой науке общения с братьями нашими меньшими (меньшими ли? Вставший на задние лапы Гетц рисковал побить леди Старлинг ростом), Элли в процессе "знакомства" стояла спокойно, только опустила вниз раскрытые ладонями вперед руки.
- Но лучше не нюхай, табачищем пропахли, тебе вряд ли понравится, - честно предупредила она пса и, двинулась за мастером Дроссельмейером, с любопытством глазея по сторонам.
Три года садов толком не видела, особенно яблоневых: в лесах все больше иная флора произрастает, а в городах да деревнях и задерживаться на прогулки всякие некогда, и тем более некогда праздно по сторонам глазеть. Начеку, всегда надобно быть начеку, и даже когда рукой обнимаешь дерево флейты либо чьи-то плечи - в уме все равно держишь рукоять меча.
Меч, кстати, заради внешней безобидности, пришлось оставить вместе с Бременскими и это леди Старлинг здорово нервировало: в рукопашной-то она только на роль манекена по отработке ударов годилась. Привычка не хуже и не слабей дворцовых поклонов и вежливых разговорных оборотов: ладонь постоянно опускалась на бедро в поисках привычного металлического холода, ничего там не находила и Элли мрачнела.

Хозяин мест сих блистал чудесной разговорчивостью. Ох, как же это Элеонору всегда расстраивала: тишину она переносила с трудом и благодарение всем феям и прочим покровительницам бродяг, что всегда есть Кот, который может говорить, петь и производить шумовую завесу двадцать четыре часа в сутки. Тишина - это всегда по нервам бьет, потому как всегда свидетельствует о том, что опасность - вот она, на расстоянии полушага и именно поэтому надобно лежать в овраге тихонечко и внимания к себе не привлекать.
Впрочем... На все и у всех есть причины. Мастер Дроссельмейер вроде пока не угрожал и не двигался так, чтобы можно было заподозрить выхватывание какого-нибудь припрятанного оружия или короткий свист, зовущий ревнителей порядка.
Да и зачем ему оно? Можно щелкнуть пальцами и добрый Гетц клацнет зубами и тут, наверное, все и закончится.
Такими охранниками, кстати, тоже на пустом месте не обзаводятся. Как и масками. Как и перчатками. Отшельничающий многознатец, очевидно, хранил в себе побольше тайн, нежели его жилище... Эх, позадавать бы вопросы, но она здесь не за вопросами, не за разъяснениями, у нее есть дело и, кстати, список на всякий случай, чтобы ничего не забыть.
- Какие только не нужны. - вздохнула лже-Джей-Робин. - Вот. - она протянула ученому свернутый пергаментный лист, на котором всю ночь записывала перечень всего самого необходимого.
О, палевный списочек. Каллиграфический почерк, с виньетками и аккуратнейшим переносом по слогам. Отступ слева, отступ справа, все по правилам и в соответствии.
- О деньгах не беспокойтесь, деньги есть. - выступления до тяжелых времен шли успешно, а в лесу тратится было совершенно не на что. - Я не из разбойников. - на всякий случай сообщила она и, прикрыв лицо рукавом, зевнула.
Из леса идти было далеконько, Элли вышла еще затемно. И до темноты же следовало вернуться к своим: невеликое удовольствие ночью по лесу шарится, в здешних буреломах руки-ноги переломать самое милое и простое дело.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Собакотеленок глядел в глаза с неизбывной тоской, каковая, сказывали, обычно имелась в глазах одного маленького, но очень гордого южного народа, славного, помимо прочего, умением торговать да характерными носами. Злые языки поговаривали, что носы у них такие большенькие от того, что воздух бесплатный. Элли на таковое фыркала: видала она одного такого, носатого. Как раз ту самую теорию государства с правом преподавал, вгоняя в сон и тоску, а к концу занятий всегда причитать начинал - мол, горе всем, ибо натуральное вокруг беззаконие и никто ни единой буквы не чтит. Последние времена, значит, накатывают.
Как до лорда Старлинга дошли эти самые речи, так он и образумился, решив учителя шибко вумного поучить по-хорошему на дыбе, да тот, Элеонорой предупрежденный, оказался сметлив, поцеловал незадачливую ученицу в лоб и ночью растворился во тьме - поминай, как звали.

Поразмыслив немного, Элеонора все же решилась и, протянув руку, почесала пса между ушами. Откусывательной реакции не воспоследовало, только вздохнул Гетц тяжко, словно жалуясь гостье на скучные, небегательные деньки. Вот тут Элли его понимала хорошо.
Когда хозяин ушел куда-то вглубь дома, Элли стряхнула с кресла пыль, посидела немного, но долго удерживаться на месте у нее никогда не получалось и, с любопытством оглядев обстановку (столько-то шагов до окна, столько-то - до двери, но лучше, конечно, в окно, потому что вообще всегда лучше в окно), остановилась напротив шкафов с диковинками.
Игрушки, подумать только! Три года Элли ничего затейливей нехитрых деревянных куколок не видала, чуть на слезу не прошибло. В детстве у нее игрушек было, как водится, навалом, но даже повзрослев она строго-настрого наказала сменившим нянек камеристкам трогать ее кукол, заводных зверей и самоходные повозки. Отец только головой качал - замуж со дня на день, а она все тряпичных зайцев с собой спать укладывает. Глупый старый папа, ему этикетом не положено дочь обнимать чаще, чем раз в неделю, и его тоже обнимать не моги. Вот только зайцы и остаются.
Элли до двадцати двух включительно была особой нежной. Потом, конечно, все это повыбивало, но и до сих пор она на ночлеге норовила либо Кота, либо Русти обнять - тогда спалось куда спокойнее.
- Ты гляди, шкатулочка! - восхищенно сообщила псу "Джей Робин". - У меня такая в детстве была. Я ее два года не могла собрать и чуть об стенку не расколошматила, но потом мне учитель математики разъяснил, как оно все работает.
С животными делиться всяким хорошо. Они никому не расскажут, бегунка в тебе не распознают и не сдадут ни страже, ни папенькиным сыскарям.
- Хороший был учитель, даже в меня что-то вколотил. Усатый такой, серьезный. А целовался хорошо, - хохотнула Элли. - Ох, влетело нам потом от отца по первое число... А вот скажи мне, уважаемый сэр Гетц, - и леди Старлинг уселась на пол, нос к носу с псом. - Чего у тебя хозяин такой затейливый? Он за этой своей маской от людей прячется или от себя? А от тебя тоже прячется или ты, так сказать, доверенное лицо, потому как умеешь молчать обо всем?

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Ах воооот вы как, сэр! - в притворном возмущении воскликнула Элли, вытирая руки о вытертый камзольчик. - Какая выдающаяся фамильярность. Мне нравится. - сообщила она совершенно серьезно и куда-то между тех же ушей пса поцеловала. Впрочем, интимный момент был пресечен почти сразу же. Заслышав шаги мастера Дроссельмейера, леди Старлинг вскочила, зачем-то спрятала руки за спину и даже, кажется, покраснела. Еще только не хватало, чтобы он что-то из ее выдающихся откровений услышал. Особенно последние фразы, которые вообще все рекорды того, что не стоит произносить вслух били.
Ну да ладно, слово-то не птичка, поймают - вылетишь. Будем вспоминать науку Данки по деланью каменного лица. Наука эта, к слову, Элли не давалась еще сильнее, чем математика с алхимией.
- Нравится. - честно призналась девушка. - Еще бы не нравилась.
У него так странно зазвучал приглушенной маской голос, что Элеонора даже слегка оторопела. По всему же было видать, что мастер этот, в том числе и по игре в прятки, человек суровый, немногословный и вообще вряд ли шибко дружелюбный. А о безделушке говорит как ребенок о любимом котенке.
Странности и странности. По словам Рустер выходило, что спец этот самый Дроссельмейер далеко не средней руки, масштабная такая фигура, наверняка ведь делает что-то куда серьезнее шкатулок с секретом да заводных птичек. А вот поди ж ты. А за всякой маской, небось, еще пара масок скрывается. В последние годы в королевстве изрядно чтили люди всевозможную анонимность...
Элли внимательно оглядела со всех сторон металлическую, потемневшую от безнадеги и, видать, одиночества коробочку и чуть сощурилась, припоминая математикову науку по вскрытию невскрываемого.
Элеонора пробежалась пальцами по насечкам, поразмыслила с минуту. Ага, а вот и они, еле различимые пазики. Затейливо сделано, ничего не скажешь, куда сложней той, что в детстве. Ну-ка, а если вооот тут потянуть...
- Ура! - негромко щелкнула пружинка и девушка просияла. Внутри лежали разноцветные стеклышки. Сколько-то они света белого не видели?.. - А правда можно? Это дорогой подарок. - она отчего-то совсем уже смутилась и на всякий случай поставила шкатулку на каминную полку.

Старлинг! Леди, дракон тебя дери, Старлинг! Тебе двадцать пять лет, ты у позорного столба, получив плетей, стояла, с еле знакомыми мужиками спала и из тюрем по сточным трубам вылезала! Ты когда-нибудь вообще повзрослеешь?!
И, чтобы хоть как-то себя реабилитировать, Элли уткнулась носом в пузырьки и только присвистнула восхищенного. Такой удачи она даже и не ждала: у многознатца нашлось вообще все из списка, хотя некоторые пункты в нем относились к области почти невозможного. Это и придворные-то лекари не все варить умели.
- "Ледяной поцелуй", - обалдело произнесла она, глядя на бутылочку с едва ли не единственным известным в этих землях анестетиком - Я вообще не думала, что когда-нибудь еще его увижу. Ничего себе у вас уровень! С таким уровнем надо при дворе где-нибудь бытовать, в титулах с ног до головы.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Лепестки кружились красиво, как снег или конфетти.  Добавить музыку, и чтобы струнных больше, чем духовых, тут акустика такая, и можно даже танцевать. Ага. Самое, значит, время для танцев... Не голова у тебя, Элли, а котел с кашей.

С сильными болями у них никаких проблем не было. В том смысле, что никогда не было в них недостатка: то от клинка увернуться помешкаешь, то башкой об стену приложат, а то и вовсе заместо обычных плетей, изловив, отделают теми, что в соляном растворе вымочены... От такого даже Данки, ко всякому в своей жизни притерпевшийся, без чувств по два дня лежал, а в себя придя - закусывал кожаный рукав и стонал глухо.
Элли с улыбкой все-таки покосилась на шкатулочку. Вот и будет им всем, дурням великовозрастым, хоть какая - но радость. А стеклышки Русти куда-нибудь себе приспособит, и довольно, надо думать, будет до полной невменяемости.
- Конечно хочу. - кивнула Элеонора ученому и, почесав в затылке, поинтересовалась - Это которые рассудок туманят? Нам... то есть мне, - поправившись, она вздохнула с некоторым сомнением. - Нельзя, наверное, такие. Голова всегда ясной должна быть.
А то вообще кранты, с гарантией просто. Они и пили-то строго посменно, кто-то всегда должен на стреме стоять и воздух караулить.
Но уровень, Темный подери, уровень! Здешние места, говаривали, не шибко богаты на сырье, из которого можно что-то дельное состряпать, это не дальние земли, в которых чего только не растет. Что-то там растолковывал ей алхимик про хитрые взгонки и прочие адские тонкости фармации, но Элли и тут в основном спала и видела, как от нее уже отвяжутся и отпустят восвояси, к нотам да флейтам. Так никаких толковых знаний у нее и не случилось: скорее знания о знаниях. Только и толку, что разговор поддержать да хотя бы в общих чертах уразуметь, об чем тебе говорят.
В общем, вот прямо сейчас познаний элеонориных хватало аккурат на то, чтобы зауважать безликого мастера сверх всякой меры.
Она умным людям даже не завидовала, только при их виде хотела в ладоши хлопать, как дите на ярмарке.

- А вы только по лекарствам и механизмам мастер или вообще? - леди Старлинг слишком задумалась обо всем на свете, чтобы помалкивать и блюсти негласные правила приличия. - И... - она сунула большие пальцы рук за поясок. - А вот маска эта - оно обязательно? Ой. - и Элли звучно впечатала ладонь в лоб. - Простите, пожалуйста. Считайте, что я этого вообще не говорила и даже не думала.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Если бы не зеркальная маска Дроссельмейера - Элли давно бы уже насторожилась так, что, пожалуй, на все махнув рукой, предприняла бы безмолвный и скорый побег через окно - благо, оно было еще и открытым, сквозь стекло-то лучше в кожаной одежде сигать.
Леди Элеонора Старлинг и за три года совершенно не научилась разбираться в людях, но дорога неплохо обучила ее по взглядам да движениям губ замечать, когда люди начинают разбираться в ней. А это всегда нехороший признак. Большую часть времени она предпочитала блюсти инкогнито, а когда образы ее рушились - тут и приходило время бед, напастей да лишений.

Эх, дура ты, Джей Робин. Расстроила человека на пустом месте. Язык твой - враг твой, и еще народный враг и вообще. Дан, устававший по временам от ее бесконечной болтовни, жаловался, что ей надобно рот смолой залепить, но это все равно ничему не поможет, потому как она начнет жестикулировать, ровно мельница, и пол-города напрочь сдует. Так что Элли в очередной раз покраснела и призаткнулась ровно до того момента, как мастер покинул комнату. А вот Гетц собеседником был - самое то, его слова не задевали.
- Не прав твой хозяин, Гетц, - Элли последовала примеру пса и тоже положила голову на стол, мужественно борясь с последствиями недосыпа. - Собственное отражение может так осточертеть, что и ни в сказке сказать, ни пером описать.

Хитро уложенные локоны, сторого выверенная глубина выреза, румяна, ленты, камни и ожерелья, больше похожие на ярмо. Глядишь в зеркало - видишь не то куклу, не то кремовую розочку на торте. Ты не человек, Элеонора Старлинг, ты сама - заводная механическая фигурка, которой хвастаются перед гостями, а ночью убирают в спальню, как в шкаф. Возможно, иногда тебе даже разрешат говорить - строго по команде и не больше отведенного времени. А что у нас бывает за ослушание?.. Вот то-то же. После той беседы с недолгим женихом Элеонора Старлинг прекрасно разбиралась в тонкостях происходящего за закрытыми дверьми супружеских спален. Вернее, в том, что все далеко не так... типично, как шептались по углам фрейлины.
- И потом, - Элеонора уставилась на блестящий собачий нос. - Что-то безобразное... Гетц, я столько всего видела, что обычно безобразным считается. Когда червяки там в ранах заводятся. Или как висельник выглядит, если его через неделю из петли вынимаешь. Или детишек, бродячими циркачами для потехи изуродованных. Так это херня полная, Гетц. Это не уродство, это жизнь, ежели на такое вот глядеть противно - значит, тебе вообще глаза ни к чему. А мразь эта коронованная, - девушка хмыкнула. - У нее личико гладкое, кожа ровная. Да только меня от вида ее портретов блевать тянет. Так-то вот.
Элли потянулсь, хрустнув где-то в районе поясницы - толковую лежанку у них все никак руки не доходили смастерить, слишком вымотались и быстро обернулась на шаги ученого. Пробежала глазами по инструкции, кивнула - мол, усвоила. Почерк, почерк... Кто-то там говорил, что по почерку что-то можно сказать. И о чем у нас он свидетельствует? А о том, что человек писать умеет. Непрошибаемая логика, между прочим. От Кота научилась.
А вот следующий вопрос ввиду маски и невозможности хоть что-то по лицу уяснить, застал ее врасплох, да так, что Элли вновь ладонь на бедро опустила и вновь не найдя там меча огорчилась окончательно.
- Допустим. - она еще раз быстро глянула на окно. - Это имеет какое-то значение?. - голос зазвучал преувеличенно ровно: Элеонора на всякий случай берегла дыхание.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Лучше бы не рисовали вообще. - глухо поделилась своим мнением леди Старлинг.
Ммммать, как же чудовищно, непролазно глупо! Могла бы Элли сама себе рожу начистить за глупость - так бы и поступила, прямо с места не сходя. Ой, какая умница, какой великий стратег да тактик. Решила, значит, что ежели отшельник да с людьми разговоров не ведет - то и бумажки эти поганые ему взять неоткуда.
Да только стража королевская за места свои держится и задницами своими дорожит. Работают, скоты, на совесть.
Элеонора глядела на ориентировку, сжав губы в нить и раскачиваясь с носка на пятку. Глупая детская привычка, еще одна, от которой так и не сподобилась отделаться.
Пожалуй, самое время для одной из самых ходовых фраз Элеоноры Старлинг сотоварищи: "Стражу свистните или будем договариваться?". Иногда у них и впрямь договариваться получалось: совокупные ораторские способности Элли и Кота порой умели творить чудеса не хуже обычной магии.
Однако ученый ее опередил, заставив девушку серьезно задуматься над тем, насколько хитроумны и изощрены могут быть люди в разного рода ловушках. Это может быть отвлекающий маневр. Это может быть попытка убедиться окончательно, что здесь и сейчас перед мастером Дроссельмейером стоит именно эта государственная преступница и смутьянка. Это может быть еще какая-то многоходовка, просчитать которую у беглянки не хватит ума.
И, наконец, это может быть правдой.

Хотелось бы, чтобы это было правдой. Дело не в лекарствах, которые нужны, откровенно говоря, позарез - не только в них. Далеко не в них. Смертельно надоело за двадцать пять лет видеть вокруг преимущественно ложь, и страх перед властьимущими, и желание перед ними выслужиться, и полное равнодушие к чужим судьбам, и поразительную, сбивающую с ног не хуже удара поддых, жестокость.
Простой люд гадил и подводил под монастырь просто и бесхитростно, мотивы их были как на ладони: всякий жить хочет и в похлебке хоть иногда что-то кроме картошки видеть. Те же, у кого есть знания или власть - те норовят расправиться с тобой так, что ты до последнего даже догадываться не будешь. Было бы слишком обидно, если бы ушедший от мира подальше ученый оказался ровно таким же, как и все прочие, невзирая на свои игрушки, пса и цветущие яблони.
От таких вот гримас судьбы добровольно в петлю влезешь или всю эту настойку разом выхлебаешь.
У всего и у всякого есть свой предел - было он и у Элеоноры Старлинг, в скобках - Джей Робин.
Поэтому она предпочла поверить.
- Не договорились. - Элли дернула плечом; кое-какие понятия да разумения были и у нее самой и отступаться от них она не собиралась. - За работу платят монетой, и я не меньше, чем вы, склонна держать свое слово. А за песни, если они и впрямь нужны, ничего не беру.

Девушка потерла лоб, пытаясь прикинуть, что же такое спеть. У Бременс-бэнд репертуар был своеобразный, полный зачастую скабрезностей и откровенной ругани - народу нужна была та отдушина, к каковой он привык. Классические пасторальные песенки из тех, что во дворцах поются, тут тоже ни к чему. Нужен какой-то баланс, что-то общее, золотое сечение, про которое она тоже в свое время все прослушала.
Леди Старлинг хмыкнула и, кажется, нашла подходящий вариант.
- Are you, are you... - нехитрая песня, ни изысков, ни сложных вокализов.
Зато честная и куда как знакомая по смыслу всякому, кто хоть раз безносой, науськанной людьми, в глаза глядел.
- ...coming to the tree...

Воистину, странные вещи творятся вокруг, если мы и вправду считаем чем-то нормальным встречи под виселицами.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Элли осторожно сжала протянутую ладонь. Дело не в брезгливости, дело в том, что редко когда такое вот в одиночку ходит. Рубцы да шрамы, от огня ли, клинков или кислоты, редко ходят сами по себе: чаще всего с ними добрососедски под ручку идут раздробленные кости да вывихнутые суставы. Тут надо быть предельно аккуратной, боль леди Старлинг предпочитала причинять все-таки в драке, а не в качестве благодарности.
Вот, значит, что. Вот откуда и для чего маска. Да, и впрямь вопросик ее все рекорды по бестактности побил, можно второй раз за день застыдить себя до потери пульса. Труднее-то всего уродства да увечья даются не тем, кто на них смотрит, а тем, кто их носит. Полжизни себя в зеркале по утрам видишь, а потом хоп - и оттуда глядит на тебя гротескная карнавальная маска, годная только на то, чтобы на детишек страху наводить. Тут уж хочешь - не хочешь, а приложишь все усилия и чтобы никто этого не видал, и чтобы самому на такое не глядеть.
Утешные нынче в стране судьбы и песни. До слез обхохочешься.
- В следующий раз? - удивленно переспросила Элли, вздернув брови. - Смеетесь? Мастер Дроссельмейер, если эти бумаженции дошли и до вас, значит у меня дела куда сквернее, чем я даже сама предполагала. А я, поверьте, полагала ситуацию таковой, что хуже некуда. Тут не то что "следующий раз", тут с солидной вероятностью "следующий день" может не настать.
Леди Старлинг больше всего на свете хотелось самым непотребным и грубым образом выругаться, поминая в одном предложении стражу, Королеву, королевских родителей, ее же постельные грелки, не оскудевающую могилами землю королевства и сложные сексуальные взаимоотношения всего вышеперечисленного.
Ребяток ждут такие новости, что честнее их "хреновостями" назвать.
- Так что если судьба будет неожиданно благосклонна и ни вас, ни меня не доканают отчего-то террор и мракобесие - пусть это будет приятным и незапланированным сюрпризом. - она улыбнулась, пригладила волосы и отчего-то прибавила. - Напарник вам нужен, мастер Дроссельмейер. Подмастерье. Слуга. Кто угодно. Одиночество жжет куда верней огня, потому что оно делает свое дело изнутри. Уж тут можете мне верить.

К тому моменту, как в ее жизни случился Кот, спустя полгода одиноких побегушек по городам и весям, она была готова хоть в петлю лезть, хоть в койку к первому встречному, лишь этот ужас, делимый строго на единицу, хоть как-то да закончился.
Котик ее тогда натурально спас. И в том, что Бременс-бэнд собрался и существовал до сих пор его заслуги было куда больше, чем ее.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Постараюсь заразиться от вас этим оптимизмом, - фыркнула Элеонора. - Нам бы сейчас такая болячка ой как не помешала.
На самом деле и впрямь хороший рецепт: Бременские давно на своей шкуре поняли, что если улыбаться через силу достаточно долго, в какой-то момент и сам начинаешь этой своей улыбке верить. И тогда она перестает напоминать оскал и становится искренней, и можно снова орать по кабакам да ночлежкам всякое разное, что уже в любом случае не может усугбить их положение. Спустя три года всякий из их шайки-лейки при полном опознании мог рассчитывать только на тот выбор, в котором стоят плаха, петля и колесование. Сначала они гонялись за несправедливостью. Потом, в какой-то момент, рубеж был перейден - и уже несправедливость начала гоняться за ними, тщательно внюхиваясь во всякий оставленный след.
- И постараюсь раздобыть песенок повеселее и чтобы без ругани. Та еще задачка, со всеми, как говорится, неизвестными.

Значит, Якоб. Как же там было?.. Братец Якоб, братец Якоб, спишь ли ты? Спишь ли ты?
Слышишь ли ты колокол на башне? Слышишь бой городских часов? Слышишь, как через всю страну идут, один за другим, отряды, безмолвно, из жизни - на страницы летописей.
Какой-нибудь главнокомандующий в первые строки учебников потом угодит, и вряд ли кто задумается, что для того, чтобы на груди потом большой крест заиметь - надобно сначала маленькими целое поле засадить. Так-то...
Про рядовых не складывают легенд, про бродяг не складывают легенд, про ученых складывают - доносы.

Где твой разум? Где твой разум?
Где мой ум? Где мой ум?
Я давно безумен, я давно безумен.
Ну а ты? Ну а ты?..

- Элеонора Старлинг, - и, хотя представление явно было уже совсем лишним, она все-таки изобразила по-всем-правилам-реверанс. - Когда-то леди. Теперь лучше просто Элли.

Оставив на столе монеты - вроде, должно было хватить, не настолько уж она плоха в арифметике, Элли аккуратно сложила в заплечный мешок лекарства, коротко улыбнулась на прощанье и на мгновение остановилась у дверей.
- Будем надеяться, что до встречи, Якоб. И подумайте все-таки над моими словами про напарника. Гетц уже не справляется.
Судьба, на самом деле, иногда склонна подбрасывать некоторые подарочки: надо только суметь их разглядеть и не выпускать из рук, пока эти руки не разожмет могильщик, прежде, чем заколотить крышку гроба.

Дверь закрылась бесшумно и еще бесшумней бывшая леди, но все еще Элеонора Старлинг исчезла в ближайшем подлеске: раз пошли такие пьянки с ориентировками, то идти следует большими, хорошенько запутанными кругами.