Хозяин поместья на ходу поправлял одежду и приглаживал волосы, сыпал проклятиями в адрес гостей и ненаглядной дочери, которую где-то носило с утра пораньше. Об этом ему сообщили смущенная супруга и пустая кровать. Двойняшки стояли в ночных рубахах и весело перешептывались, а времени искать эту девчонку уже не было - гонца в пути что-то задержало, жених свалился как снег на голову в разгар лета и был уже на подходе. Доблестный отец семейства уже мысленно разрывал помолвку и мирился с мыслью, что любоваться ему этим чадом до гробовой доски.

- Вы же знаете этих девушек, - с извиняющейся улыбкой оправдывался глава семейства, встречая высокородных гостей. - им всегда требуется много времени для того, чтобы привести себя в надлежащий вид. - как полагается, пригласил на завтрак, собираясь тянуть время до последнего, пока не её найдут. Как, господа, уже позавтракали!? И совсем не хотят принять приглашение радушного хозяина? Тогда, позвольте, прогуляться, полюбоваться красотами провинции? Конечно, молодому человеку будет скучно, после столицы любая деревня кажется сараем, но только посмотрите на эти прекрасные клены, которые растут тут с времен...

Раймонда второпях вытирала руки о подол юбки и тихо сплевывала пух, который умудрился забраться даже в рот, приклеился к испачканной одежде и рукам, которые были по локоть в крови. После потрошения птицы надо устраивать банный день, а не бежать скорее в дом переодеваться из-за приезда городского пижона. "Жениха." - поправила себя девушка, затаив дыхания и прижавшись к стене, поскольку последний отрезок пути до спасительной двери пролегал за спинами гостей и отца. Впрочем, даже если бы кто-то из них и обернулся, вряд ли нашел что-нибудь интересное. Забежав внутрь, первым делом Багира кинулась к бочке. Зачерпнув ковшом воду, девушка попыталась быстренько отмыть руки. Кровь оттираться с бледной кожи никак не хотела, хоть ругайся на неё, хоть нет. Прикинув, сойдет ли она за чувствительную и обгоревшую на солнышке кожу, умылась и побежала дальше, где и столкнулась с матушкой. У матушки, как и полагается, глаза на мокром месте, она и рада укорить дочь и поругать её за неподобающие выходки, но больно торопится, переживает за дитя неразумное. В темпе вальса переодела платье (старое теперь только на тряпки) под строгим оценивающим взглядом, наскоро пригладила волосы и уже собиралась спускаться, как услышала смешки сестер.

- Какое кольцо? - оглянулась она на них. И тут вспомнила, точно, еще же кольцо. Осталось вспомнить, куда она его когда-то закинула. Оказалось намного прозаичнее: любимые родственнички не могли найти Раймонду, поэтому отыскали кольцо. Повертев его в руках, разглядывая, надела на первый попавшийся палец, первой попавшейся руки и вышла из комнаты. Эту свадьбу столько откладывали, что могут подождать и еще немного, а румянец на девичьих щеках всегда можно принять за смущение, а не спешку.

- Извините, что заставила ждать. - пролепетала, нет, попыталась пролепетать девушка. Отец хочет на её месте видеть провинциальную овцу, которая хлопает ресницами и держит ротик на замочке. Значит, надо блеять, а со всем остальным можно разобраться и попозже.