Дождь усилился, не успели Джоан и Уильям отойти от здания библиотеки на несколько шагов. Джо раскрыла зонтик. Пришлось прижаться очень близко друг к другу, чтобы под ним укрыться. Ветер задувал в спину.
Когда они перешли дорогу, Джо обернулась, выглядывая из-под зонта. Стрелки треклятых часов двигались. Может быть, на утро в местной газетенке напишут, что случилось чудо, и власти, чтобы избежать нелепых слухов, объявят о том, что в городском бюджете нашлись деньги на покупку редких деталей и ремонт главной достопримечательности Сторибрука. Может, так, а, может, и нет. Белл знала твердо только одно: дети будут рады. Остальное, пожалуй, не имело значения.
До машины шли молча. Спешили, как влюбленные студенты, которых внезапно застал дождь, а зонт только один. Благо, что городок был маленьким, и, чтобы пройти из одного квартала в другой не нужно было тратить слишком много времени.
- Не хватает только грома и молний, - пробормотала Джо, садясь в темно-синий Шевроле Шеветт.  В салоне заиграло радио. Рок - вместо яростных звуков стихии.

That's why I fight fire with fire.
Oh I'm burning inside and my heart is a-cryin'.
Fire with fire.
I don't want to lose this flamin' desire.
Standing alone
In a crowded room
I can feel a chill in the air,
I'm shakin'.

I'm miles away,
I want to cry out loud,
I want to fight till the end,
I won't let 'em take me alive.*

Джоан взглянула на Уильяма. Отсветы уличных фонарей казались языками пламени, лизавшими его лицо. Обычная игра света отчего-то выглядела так тревожно, что Джо отводила взгляд, стараясь глядеть прямо перед собой, но, несмотря на все усилия, вновь возвращалась к лицу Райли.
Спустя некоторое время автомобиль подъехал к высокому забору. Уильям вышел, чтобы открыть ворота. Неприметный кирпичный дом выглядел слишком большим для одного человека.
- Вам тут не одиноко? – спросила Джо, пока Уильям заводил машину в гараж.
Они вышли. От гаража до порога дома добежали без зонта. Перед входной дверью Белл замешкалась, не решаясь войти внутрь. У нее было чувство, что нечто похожее уже когда-то с нею было. Дождь и приоткрывающаяся дверь.

*Kansas - Fight Fire With Fire

Отредактировано Joan Bell (2015-04-16 21:59:15)

- Почему бы нет? – парировала Джо, проходя внутрь.
Ощущение дежа вю схлынуло, как только она оказалась в чужом и незнаком доме. Конечно, никаких лабораторий прямо посреди гостиной. Брехуны, оказавшись в гостях у Райли, были бы разочарованы, потому что у него было самое обычное холостяцкое жилище, разве что очень аккуратное.
Чего Джоан не ожидала, так это увидеть здорового пса, резво выбежавшего ей навстречу. Крупных собак она опасалась, но питомец Ульяма оказался дружелюбным, несмотря на угрожающий внешний вид. Белл улыбнулась и дала себя обнюхать, после чего поспешила скрыться в ванной.
«Господи, что ты несешь?»
Включив горячую воду, Джоан сполоснула лицо. Тщательно вымыла руки. Видок у нее был тот еще: взъерошенные волосы, чумазые щеки и бледное лицо. Ушибленное бедро саднило, но ткань джинсов выдержала, осколков не было.
- Я первый ваш гость? – поинтересовалась Джоан, заходя в гостиную. Выглядела она значительно лучше.
Пес подбежал, виляя хвостом, и ткнулся носом ей в руку. Белл осторожно погладила его за ухом.
-  Какой милый. Как его зовут?

Отредактировано Joan Bell (2015-04-16 23:58:47)

Джоан смутилась, словно она без разрешения проникла на частную территорию, а не была приглашена хозяином дома. Если Райли и нуждался в человеческом обществе, он явно не считал нужным искать его намеренно. Было ли это свойством характера или последствием тяжелой травмы – неизвестно. Джо не хотела допытываться. Она и так уже корила себя за излишнее любопытство. 
Гетц… Белл наклонилась, чтобы погладить пса по широкой спине.
- Кажется, я ему понравилась, - от собачьего бока стало тепло ногам. – У меня никогда не было домашних животных. Мать их не любит, а в общежитии негде держать.
Глядя, как Уильям выставляет на журнальный столик стаканы, Джо покачала головой.
- Ничего не нужно, не беспокойтесь, - потом поспешно добавила. – Только если вы сами еще не ужинали.
Для одних мистер Райли был типичным ученым, просиживающим день и ночь над бумажной работой и забывающим про еду, сон и прочие насущные вещи. Для вторых – персонажем баек, эдаким сумасшедшим профессором. Для третьих – подозрительным типом, а все из-за шрамов и стремления к уединению. Джо считала такое отношение несправедливым. Когда кто-нибудь из старшеклассников перешептывался в коридоре о том, что хозяин дома за высоким забором проводит в подвале опыты над людьми, и шрамы его – это результат опасных экспериментов, Белл одергивала их. Она не соглашалась и с Энид, утверждавшей, что «этот мистер Райли» только кажется ученым, а на самом деле он какой-нибудь мошенник.  Джо, читавшая научные труды Уильяма, не могла поверить в подобную глупость.
- Я наговорила лишнего. Извините, - она успела еще раз сбегать в ванную, чтобы помыть руки после пса, и вернулась. Джоан не могла подобрать иных слов, чтобы показать Райли, что она и не думала над ним насмехаться. – Мне давно хотелось с вами познакомиться.
Раскрыв рюкзак, Белл надела на правую руку перчатку и выложила на стол две шестеренки, которые они забрали из библиотеки. На вид они были самыми обычными и, похоже, не собирались исчезать.
- Бессмыслица какая-то, - Джо подняла взгляд на Уильяма. – У вас есть какие-нибудь версии?

- Нда. Ничто. Если только в Сторибруке не завелась маленькая черная дыра, - пошутила Джо, стараясь отделаться от ощущения, что Райли прослушал или сознательно игнорировал ее слова, пока речь не зашла об объяснении произошедшего в библиотеке. Выдающимся умам такие вещи позволительны, поэтому Джоан только махнула рукой. К тому же, она сама мысленно вернулась к тому, с чего все началось. К часам.
- Мы можем обратиться к относительно молодой теории струн или гипотезе Паули о нейтрино, - Джо пригубила виски, откусила кусочек шоколада и тоже полезла за сигаретами.
Она не очень-то любила крепкие напитки, но в этот момент ей было в принципе все равно. Главное, не что пьешь, а с кем.
– Я прекрасно понимаю, мистер Райли, что эти теории не имеют экспериментального подтверждения, они существуют только на бумаге. Без оглядки хвататься за них могут только писатели-фантасты. Это их хлеб, - Белл пожала плечами, прикуривая. – Но то, с чем мы столкнулись, само по себе является фантастикой.
Приверженцы теории струн начали с того, что вспомнили Эйлера с его бета-функцией и Калуца, чью теорию отверг Эйнштейн. Они стали говорить о размерности пространства-времени и в своих рассуждениях доходили до существования мультивселенной, иными словами, множества параллельных миров.

Отредактировано Joan Bell (2015-04-17 21:37:46)

Джо спрятала улыбку за стаканом с виски. Глотнув, развела руками.
- «Индиана Джонс. В поисках утраченного ковчега».
В теории струн речь шла о предельно малых мирах, которые невозможно рассмотреть никакой современной аппаратурой. Ученые оперировали только математическими расчетами, и доказать все их гипотезы пока не представлялось возможным.
- Ну, у нас еще есть теория заговора, - тоже не без иронии отметила Джо. – Кто-нибудь нас одурачил. Вот только кто, как, а, главное, зачем? Даже если Дэвид Копперфилд научился создавать иллюзию присутствия материи, вряд ли он заглянул бы в Сторибрук.
Белл потрогала одну из шестеренок. Она была реальной. Как ни крути, для того, чтобы частицы металла материализовались, а потом исчезли необходимо невероятное количество энергии. Откуда она могла взяться?
- Но, знаете, мистер Райли, я расскажу вам еще кое-что странное. Только не смейтесь, пожалуйста, - предупредила Джоан. - Несколько дней назад, кажется, на прошлой неделе я ходила с семиклассниками на прогулку. В кабинете затеяли ремонт. Да, посреди учебного. В общем, даже не спрашивайте, - она опустила глаза, скрывая чувство неловкости. – Мы дошли до шоссе у самой окраины. Дети кидали камни, тогда я попросила их рассчитать скорость камня, брошенного под углом к горизонту.
Джоан коротко рассказала о том, что случилось потом, отметив, что не было сильных потоков воздуха и, вне зависимости от размеров и тяжести камней результаты практически не менялись.
- Но в школе нет гравиметра. Я не могу все это проверить.

- Как хорошо, что в башне я столкнулась именно с вами, - Джоан улыбнулась сквозь сигаретный дым.
Дело было не в гравиметре, и не в том даже, что Райли был специалистом, который мог бы помочь ей с диссертацией. Он был настоящим ученым, не косным, несмотря на скептицизм, и крайне любознательным. В нем, казалось, совсем не было той болезненной формы тщеславия, когда не хотят делиться открытиями и размышлениями.
С другой стороны, им обоим было бы трудно, если бы они столкнулись с необъяснимым по-отдельности. Про чудесное возникновение шестеренок из воздуха никому не расскажешь, и одному сложнее отслеживать, не сошел ли ты с ума.
Джо отставила недопитый стакан и просто наблюдала за Райли, словно пытаясь прочитать его мысли.
- Я хотела предложить это первой, - она погладила Гетца, который все еще прислушивался к их разговору. – Можно начать с дороги. А потом… Что мы будем делать с этим? – Джо кивнула на шестеренки. Потом достала из рюкзака рисунок.
- Почему-то этот портрет кажется мне смутно знакомым. Будто я его где-то видела, но никак не могу вспомнить, где.

- Потому что… - подбирая слова, Джо внимательно посмотрела Уильяму в глаза. Время от времени он щурился, тогда казалось, что в них загораются маленькие искорки. – Я бы там не справилась сама. Кто-то другой мог бы притвориться, что ничего не видит, чтобы не прослыть сумасшедшим. А вы и сейчас, когда я рассказала про камни, восприняли меня всерьез, - она потушила докуренную сигарету, опустив глаза. – К тому же, вы, возможно, спасли мне жизнь.
Поначалу Райли был угрюмым. По нему было видно, что новому неожиданному знакомству он не рад. Джоан только сейчас вспомнила, как он отстранился, когда она погладила его по плечу. Можно было бы назвать Уильяма высокомерным, недружелюбным, но сложно излучать приветливость, когда на тебя то и дело показывают пальцем. Непредвиденная лесть в этом случае раздражает еще больше.
- Надеюсь, и я вам пригожусь.
Взяв еще немного шоколада, Джо больше не сделала ни глотка. Она ненадолго задумалась.
- Так, завтра у нас второе, - не только Райли мог разговаривать сам с собой. – Я работаю до трех, потом мне надо уложить Энид поспать. После этого я буду свободна.
Джоан грустно улыбнулась.
- Мистер Райли, как вы забрались к нам в глушь? Сторибрук – город, в котором живут понятиями прошлого века.