| Время сказок закончилось, сэй. Настало новое время, военное время, и выбор только один: служить или славить. Добро пожаловать в Чартаун, сэй. Пленных не брать. |
| F.A.Q. Сюжет Хронология игры |
Chartown |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Chartown » История Зачарованного леса » 10.04.1609 — "Сезон охоты"
Время действия: 10 апреля 1609 года.
Место действия: Зачарованный Лес, Шервуд
Участники: Cayden Frost, Eleanor Rigby.
Кейден должен был отыскать лагерь Робин Гуда. Но после совместного с Элли блуждания по лесу и разговора он из симпатии и духа противоречия намеренно проваливает задание.
Кейден был рад вырваться из замка. Впервые за все время в замке последние несколько недель - те, что прошли с тех пор, как он вернулся из леса - он думал о том, что, возможно, ошибся. Что от королевской милости следовало бежать, сломя голову. Потому что королеве нужны люди, готовые служить. А он не человек - и служить совсем не умеет. И, что куда важнее, учиться не хочет.
Все, что раньше ему нравилось, теперь было в тягость. И, как только появилась возможность, он вызвался отправиться на одиночное задание - подальше от замка с его правилами, его людьми и его королевой. Да, по правде, никого другого и не послали бы. Гвардейцы обычно боялись леса - и правильно делали. Сразу видно, кому служат - понимают, что от некоторых вещей стоит держаться подальше. Лес был одной из таких вещей.
А вот Кейден был там своим. Бояться он в лесу никого не боялся, найти мог любого. Да и, если к нему хоть как-то было применимо слово "читать" - то только в составе словосочетания "читать следы".
Война с ограми закончилась больше года назад, всем стало полегче - и теперь можно было заняться мелкими проблемами вроде разбойников, шаривших по лесу так, слово он был их землей. Выкурить их пока не могли, но это было вопросом времени. Нужно было просто найти их лагерь. А для этого надо было выследить любого из них - и он сам проведет Кейдена в логово. Если все пойдет по плану, конечно.
На девушку на дереве он наткнулся довольно скоро. Ее запах - да и вид - показался Кейдену смутно знакомым. Она сидела на дереве, беззаботно болтала ногами в воздухе и перетягивала тетиву. Точно одна из них. Одна, больше вокруг никого и нет. Что ж, совсем легко - что за морока может быть с девчонкой?
На глаза ей не показывался. Припугнул дичь чуть дальше в лесу - та мигом умчалась в чащу, недвусмысленно намекая, что и маленькой разбойнице тоже пора убираться восвояси.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Апрель - значит сырость, и об этом Элли как-то не подумала. О многом она не подумала, если честной быть.
А если быть совсем честной - вообще не так уж и хорошо с мыслительным процессом было у леди Старлинг, ну да, как говорил Робин - "Не за то мы тебя ценим". Куда ни плюнь - хамье сплошное, только Якоб Дроссельмейер, кажется, за воспитание-то и знает...
В общем, охота на дикие шишки и ветки (зверье Элли стрелять так и не полюбила) прервалась на самом интересном месте, поскольку тетива отсырела и пришлось, на дерево от всевозможных бед забравшись, перетягивать ее, покачивая ногами для тренировки баланса и насвистывая под нос песенку про то, что жил-был у бабушки серенький козлик, и был он мало того, что козел натуральный, так еще и дурень.
И в какой-то момент стало тихо-тихо, аж белка, все норовившая через плечо на дела человеческие поглядеть, шмыгнула в дупло и притихла. Ну, началось в Шервуде утро! Элли спешно подобрала ноги, выпрямилась и вытянула из колчана стрелу. Стало поспокойнее - лучники Гуда говорили, что худо-бедно, но успехи она все ж таки делает. Аккуратненько-аккуратненько, чтобы не загреметь с грохотом и матюками вниз, радуя возможного супостата полной демаскировкой и доступностью, леди Старлинг встала на ноги, опираясь спиной о ствол, и наложила стрелу на тетиву.
- Кого нелегкая принесла? - голос звучал безмятежно, придавать ему угрожающие нотки Элеонора давно уже не старалась, все равно смех один выходил. - Ща в жопу стрелу всажу, будет больно и унизительно. Вылазь пред очи мои, прохожий. А лучше и вовсе проходи, пока не получил.
И голос был тот же. По голосу Кейден ее и узнал - хотя теперь, спустя пару лет, говорить Элли стала как человек, а не как какая-то благородная девица.
- Так тебя что же, не поймали тогда все-таки? Повезло, - сказал он, подойдя ближе.
Стоял, задрав голову и рассматривал девушку. Он и правда был удивлен. Кейден тогда был готов что угодно поставить на то, что ее поймают не позже, чем через день, да и повесят за то, как неудачно стражник сходил к ней похоть утолить.
А вот же, не поймали. Хотя за этим дело не станет, раз уж она связалась со здешней лесной шайкой.
Стрел Элли Кейден не боялся. Волки быстрее людей - успеет увернуться. Он никогда не проверял это - не считая тех нескольких раз, когда увернуться все же не удалось - но все равно был уверен, что теперь-то точно успеет. Тем более, что она не выстрелит. Вряд ли выстрелит.
- Что, может, ты и убивать начала? - спросил Кейден с интересом, кивая на лук.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- "Тогда" - это когда конкретно? Уточните запрос, пжалста! - и Элли, отодвинув слегка ветку, поглядела вниз, увидеть, который из прежних знакомцев по лесу Шервудскому с утра пораньше бегает да ее на стрем сажает. - Ух ты! - восхитилась она, внимательно глядя на знакомца столь давнего, что и вспоминать уже забыла. - Кейден Подозрительный собственной персоной. Ловилка у тех не отросла - меня поймать. - поделилась она приобретенной мудростью. - И запиралка - тоже.
Вгляделась внимательней, приученная собственным неумением в людях хоть что понимать, подмечать хотя бы то, что совсем на поверхности. Давний сокамерник ни побитым, ни замученным, ни загнанным не выглядел, да и стати явно не растерял.
Зато выглядел совершенно затраханным - причем не в хорошем смысле слова.
Стрелу тем временем все же навела чуть выше: до этого в живот целилась, теперь - в плечо. Стрела в пузо - дело скверное, выжить можно, но тяжеловатенько, а леди Старлинг, работая по манекенам, повергала Робина сотоварищи в тоску, потому как пока прочие учились стрелять так, чтобы убить, она тренировалась строго сообразно цели "что угодно, но не убить".
Пятый год. На этой ниточке она балансировала уже пятый год и боялась даже представить себе, что будет, если однажды все-таки сделает шаг не в ту сторону.
- Убивать, грабить и насиловать. - с максимальной серьезностью кивнула женщина, щурясь. - Кажется, малолетних детей мы тоже растлеваем, прежде чем Повелителю Мух в жертву принести. Давно не видела ориентировок, свежей информации нет. Может, ты чего скажешь? Но допрежь лучше скажи по-доброму да хорошему, кой хрен ты здесь забыл, Кейден. Это не твоя земля, и не твоих родичей. И ничего для себя хорошего ты тут, скорее всего, не найдешь.
Элли не пугала - она честно предупреждала. Леди Старлинг была склонна блюсти слово, как бы давно оно не было дадено.
Кейден, прищурившись, ухмыльнулся. Это был как раз-таки его лес, его и его сородичей. Не этот конкретно - он родился в другом. Но все леса были одинаковы, все, если провести в них достаточно время, принимали тебя - и уже никогда не отпускали. Шервуд исключением не был.
- Убивают и насилуют тут в другом месте, - сказал он. - Что же, вас ищут за то, что вы мешаете заниматься тем же королевской гвардии?
Искали их не за это. Искали за то, что грабили - да и временами убивали - они без разрешения и не тех, кого надо. Но по Кейдену не было видно, что он тоже теперь из гвардии, и так быстро сообщать об это не не собирался.
Ему нравилось вот так - пусть даже со стрелой, глядящей куда-то в ключицу - разговаривать с Элли. С кем-то, кто не боялся бы его, и кого при этом не опасался бы он сам, Кейдену вообще давно не случалось разговаривать. Это задание нравилось ему все больше.
Услышав что-то, он отвел глаза в сторону, перестав улыбаться. Быстро потянул носом воздух. Нахмурился: огр. Недобитые, они еще встречались временами. Кто-то из них искал дорогу домой, кто-то - смерть. Правда, они редко забирались так далеко. Но, в любом случае, попадаться на глаза даже одинокому огру было не лучшим решением.
- Огр, - сказал Кейден. - Тут рядом. Этого ты своей стрелой не испугаешь. Беги лучше домой, Элли, целее будешь.
Он надеялся, что на этот раз она послушается. Не станет же из одного упрямства и дальше сидеть на дереве. Лучше бы ей было послушаться. Ну а Кейден тогда отправится следом.
Отредактировано Cayden Frost (2015-04-24 10:59:38)
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Да говорю ж, понятия не имею, - рассмеялась Элеонора. - Они писульки на плакатах раз в месяц меняют, не жалко ж бумаги... Думаю, - тон стал почти доверительным, - что мы все-таки забрались Шерифу в самые печенки и тем самым мешаем ему пить. Кто ж такому обрадуется, в этом-то климате только бухать и остается...
Благодатные шервудские земли, леса да болота, а всего разнообразия в погоде - это "грязь подсохла" и "грязь подмерзла". Дети здесь часто рождались слабенькими, чахоточными, и ежели и выживали, то ненадолго. Одна у леди Старлинг тут отрада была: легче легкого смешаться в деревеньках да небольших городах с общей толпой, не бросалась она тут в глаза, потому как пошла вся и мастью, и росточком в маменьку. А покойную свою супругу Фергал Старлинг именно из этих земель и привез. Элли не помнила ее толком, но портреты и взрослые фрейлины говорили, что была Летиция Старлинг худенькой, бледной и с волосами цвета расплавленного золота: в царстве Мидаса такого почти не водилось. Да только захватила с собой маменька из родных земель еще и склонность к болотной лихорадке, каковая ее вскорости и прибрала...
- Огр? - вот тут Элли насторожилась не на шутку, тем паче, что причин не верить нюху оборотня у нее не было. - Огр - это плохо.
Кажется, она понабралась у Кота не только склонностей шутить даже над тем, над чем шутить не следовало.
Но огр - это и впрямь худо для всех, и бес его знает, что теперь делать. Договариваться с ними после стольких лет войны даже Элеонора, при всей своей головожопости не рискнула бы, стрелы ее тут и впрямь погоды не сделают, равно как на один шлепок огру будет и Кейден, даже если сумеет обернуться, да как ему обернуться-то, среди бела дня да на убывающей луне... И в лагерь нельзя ведь. Последнее дело - огра к лагерю выводить, там сейчас и баб хватает, и детишек несколько есть... Может, и отобьются, но народу поляжет порядочно, Шерифу на радость.
- Эх, пропадай, моя телега! - выдохнула Элли и, презрев все правила безопасности, первое из которых гласило о нежелательности ведения переговоров и дел с оборотнями посередь леса, убрала стрелу в колчан, повесила лук за спину и спрыгнула с дерева. - Идем, Кейден Подозрительный да на вопросы не отвечающий, ты мне раз задницу прикрыл - буду, значит, должок возвращать.
И, на случай очередного проявления неуемной гордыни, всякого мужика заставляющего самостоятельно разбираться даже с той проблемой, что ему не по зубам, ухватив Кейдена за запястье, леди Старлинг решительно направилась к ближайшему оврагу. Оттуда любую погоню можно было повести таким кругом, что самому потом дня два до лагеря добираться через полные задницы.
Вероятно, ей следовало все-таки добиться ответов на свои вопросы. Вероятно, имело смысл оставить Кейдена просто одного, и не факт, что он бы здесь за ней угнался. Вероятно, у него могли быть в здешних местах какие-то совсем свои резоны.
Но у леди Старлинг совершенно не было времени на объяснения да выяснения, зато у нее было данное четыре года назад слово и она пока совершенно не видела, с чего бы оборотню по ее душеньку приходить: прикончить ее он мог еще тогда, сразу после побега из околотка.
Кейден и не думал упираться. Зачем? Он, на ее месте, ушел бы сам, а она за руку вела его в лес. И ступала при этом довольно уверенно. Никак, ее ее же наивность вела, уверяя, что все будет хорошо, а в лесу нет никакой опасности.
По сравнению с огром, впрочем, в лесу и правда было безопасно. Между деревьев ходить им было не с руки, а в здешних местах еще и топей хватало. Элли, судя по всему, хорошо знала, что делает. И Кейден очень сомневался, что идут они в лагерь. На неопытную девочку она больше не походила, а на дуру так и вовсе не смахивала - ни тогда, ни теперь. А любой хоть с какой-то клепкой в голове не пойдет прямиком домой, зная, что где-то за спиной у него огр. А рядом - оборотень, напомнил себе Кейден.
За пять лет Элли изменилась. Стала не то, чтобы худее - острее. И костьми выпирающими, и взглядом. Да и языком тоже. Осторожности ее жизнь тоже должна была научить. Так что на этот раз так легко выполнять все, что скажет Кейден, она не будет. И тогда не стала ведь, выбросила серебро.
Шли они определенно не к лагерю разбойников. В этом Кейден был уверен. Он видел это по зверям, по птицам - непуганым, громким, не знающим, что при людях стоит вести себя как можно незаметней. Идиллия, одним словом. На ходу он потревожил ветку дерева и спугнул стайку птиц.
- Мы слишком далеко зашли, - сказал Кейден, глядя, как вдали олень подбирает с земли и жует птицу, ударившуюся в полете о дерево.
Хороший олень. Надо его запомнить. Он снова потянул воздух, но ветер дул с другой стороны.
- Вроде все, - отметил он. - Огра я больше не чую, а ветер правильный.
Теперь-то им самое время отправляться к лагерю и выбираться из леса. Людям так далеко заходить никогда не стоит.
- Значит, теперь в тюрьму ты угодила бы за разбой, - завел разговор Кейден. - А была всего лишь бродяжкой. Растешь.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Слишком далеко... - отстраненным эхом повторила Элли, пытаясь понять, где они все-таки находятся. Знакомые вроде места, да не слишком, забрала таки лишку вправо, сама дура, сама виновата.
Впрочем, думала она сейчас больше не о том, где находится и как выбираться теперь, а о сказанном Кейденом. Случайно ли, умышленно - но попал оборотень в самую точку. Слишком далеко. Пять лет - достаточный срок для того, чтобы завести себя саму и ближних своих за ручку в такие места, куда пастух телят не гонял, а обратного-то хода и нету. Леди Старлинг в последний месяц все чаще задавалась вопросом - зачем она все-таки продолжает делать то, что делает? Кто ее неволит, что ж ее домой-то не тянет? Жених жуткий уже гарантированно какой-нибудь другой девице жизнь исправно с самых гадких сторон демонстрирует, да и вообще о браке можно и не думать теперь, с такой-то репутацией. Так что воротясь домой и покаявшись перед отцом была бы Элеонора Старлинг в полной, как говорится, безопасности. Ее б даже по приемам таскать не стали: знай, сиди себе смирно, глаза никому не мозоль, позорище семейное.
Но - слишком далеко. Твоя правда, оборотень. Из таких болот уже не выбираются, в них только тонуть и остается. Элли больше не принадлежала ни отцу, ни царству Мидаса, ни кому либо еще - даже самой себе. Она и те, что стоят с ней рука об руку - достояние "республики", легенда, облаченная плотью и обретшая голос, а легендам дозволено многое, но предательства им не простит никто и ничто.
А как далеко, в какие глухие дебри успел за пять лет зайти ее давний сокамерник, и тогда-то не видевший никакой проблемы в том, чтобы голову случайному человеку открутить? У него переменилась повадка движения: словно вольный сын луны прикупил где-то себе военную выправку да военные же жесты. На таковое вот Элли еще на балах насмотрелась до тошноты. Странно. Оборотни от века никому не служили и ошейника на себя надеть не позволяли.
- Хорошо, коли так. - резюмировала она наконец и присела на поваленный давней бурей древесный ствол. - Значит, передышка. Ты, может, и двужильный, а я существо, как говорится, хрупкое да нежное. Устала.
Покопавшись в поясной сумке, Элеонора извлекла на свет кисет, пару бумажных обрывков и споро скрутила папироску.
- Будешь? - она протянула Кейдену самокрутку и огниво, хотя вроде как оборотни редко себя такой дрянью гробили, но правила есть правила, куревом положено делиться. - Да чего "угодила бы". Вполне себе угождала. Разницы, кстати, никакой. Кого трахать - стражникам по боку, а когда законодательство переменили ввиду военного времени, за бродяжничество тоже стало очень возможно в петлю угодить. Так что и рост вроде, да гордится-то по большому счету нечем. Неважнецки я тебя завела, - повинилась она, досадливо кривясь. - Тут недалече уже начинаются территории, где людей Шерифа чтоб не больше, чем деревьев. Ладно, разберемся... Так все же, чего ты тут забыл-то? Или сам от петли продолжаешь бегать?
Кейден покачал головой, отказываясь от табака. Его острого запаха он не понимал, а любил только за одно - слышен он был еще издали, так хорошо, что иногда, казалось, можно увидеть этот навязчивый горький запах.
- Нет, от петли я не бегаю. Набегался уже - и от виселиц, и от костров… Долг отдаю, - не вдаваясь в подробности, сказал Кейден. - Пытаюсь, вернее, отдать.
Пытался - потому что хорошо понимал, что Регина, получившая то, что хотела, так просто не отпустит свою игрушку и будет тянуть до последнего, не давая ему ответить за спасение жизни. Но такие были правила, и Кейден был готов играть по ним столько, сколько понадобится. На услугу отвечают услугой, за жизнь платят жизнью. Люди не всегда придерживались этого правила, но среди оборотней его обычно не нарушали - по крайней мере не нарушали, если кто-то мог об этом узнать.
- Я так, выбрался на время, весной подышать, - сказал он и сморщился от дыма, летевшего в его сторону и забивавшего другие запахи.
Элли его хотя бы не боялась. Видно, успела узнать, что в жизни есть что-то пострашнее оборотней. А может просто понимала, что, хоти он ее убить, она была бы уже мертва. Но, конечно, в лагерь она не торопилась.
- Дорогу хоть найдешь, выберешься? - спросил Кейден лениво, так, словно ему и дела не было до того, что Элли станет делать дальше, и быстро перевел разговор. - Ты это, есть хочешь? А то гляди, я перекинусь, словлю кого-то - это даже браконьерством выставить не смогут.
Отредактировано Cayden Frost (2015-04-18 00:16:46)
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Долги - дерьмовое дело, - кивнула Элли, - впрочем, петля-то еще дерьмовее. - и затянулась так глубоко, что едва сама не закашлялась. Табак тут был под стать погоде: кислый, вечно сырой, но жить захочешь - и не на такое согласишься. - Далековато тебя занесло... Мерзкая здесь весна. - и девушка прихлопнула на шее сонного еще комара. - Вот чего им не спится?..
Из земель Злой Королевы до Шервуда - не ближний свет, да и порядочки тут, прямо скажем, местами еще круче, а бегать - труднее: Шериф дело свое знает крепко и оборотней, вероятно, любит не сильно. Ну, на то он и Шериф, чтобы никого не любить, ежели он нарушает или даже хотя бы потенциально нарушить может.
Впору было смеяться себе самой: в прошлую встречу ее от кейденова способа выживать едва истерика не пробрала, а теперь - и не задевает почти, хотя к гадалке не ходи, кровавый след за ним стал за пять лет куда шире. Но вокруг леди Старлинг давненько уже убивали почти все, да и сама она только чудом еще этой грани не переступила.
И не были уже чужие руки, угвазданные кровью, поводом бежать человека, как зачумленного. Мир, пусть и с запозданием, но перекраивал Элли на свой лад. Так что пока Кейден не пытался Элеоноре что худое сделать - чего ж его сторониться? А худое ей сделать теперь было не так уж и просто: не то чтобы она переоценивала собственные силы, но даже подыхая, ей все равно было что противопоставить и как оставить напоследок метку.
На манер того, как на ее собственную шею мир невесть зачем навесил свою метку - железный ключ, каковым леди Старлинг отчего-то дорожила едва ли не больше, чем собственной шкурой, но до сих пор не могла понять, от чего. Разве что пророки увидав его, глядели чуть ли не с сочувствием и только ежились от внезапных порывов ветра, вечного теперь ее спутника.
- Найду, - Элли улыбнулась совершенно неожиданной заботе, зверю в этих краях еще более редкому, нежели оборотень. - Но не сегодня уже, неохота днем на людей Шерифа наткнуться, а перед рассветом они больше склонны пьяными в дым спать. Вот и уйду тихонечко... А ночевать тут буду. - и, вообще обо всем забыв, уставилась на Кейдена округлившимися глазами. - Ты что же, без луны и по собственному желанию перекидываться можешь?! Ничего себе...
Совершенно по-детски захотелось поглядеть вживую, как обернувшийся оборотень выглядит, но леди Старлинг себя живо одернула. Обращение, как говорили книги, дело непростое и болезненное. Ни к чему оно. Элли теперь о боли знала многонько, и чужая боль не больше собственной ее радовала.
- Не нужно. - она покачала головой и растерла чинарик по земле сапогом: еще и псов может при случае с толку сбить, по обонянию вдарив. - Ничего со мной с голоду не стрясется, да и совсем на пустой желудок куковать не придется.
Все в той же поясной сумке обнаружились галеты, кусок сахара да горсть прошлогодних орехов, безжалостно экспроприированных у той же белки.
- Бери, ежели хочешь. Я, правда, не знаю, ест ли ваш брат такое.
- Ну да, - Кейден даже удивился. Люди не особенно интересовали оборотнями о тому, как у них что, но почему-то ему казалось, что Элли суеверий избежала, раз страха в ней не было. Оказалось, не полностью. - Без желания я только по луне и перекидываюсь. А так… Все мы перекидываемся, когда захотим. Тех, кто так не делает, узнать легко - это они всегда по-глупому попадаются. Ни следов замести не умеют, ни вспомнить, что творили, не могут.
Он покачал головой. Таких он - да и вообще почти все оборотни - не любили. От своей природы не убежишь, и оборотничество, как и всякий дар - ну, или проклятье - нужно было учиться использовать, а игнорировать было опасно. Тем оборотням, что притворялись людьми, в которых нет зверя, этот же зверь потом жестоко мстил и часто доводил до глупой гибели, считая, что лучше уж умереть обоим, чем зверю жить в тени человека.
Вот только, понял он с опозданием, зря он рассказал об этом. Можно было проследить за ней волком, Элли бы, не зная, что это возможно, ни о чем и не догадалась бы. Но ладно, он свое все равно возьмет. Не сейчас, утром. Сейчас еще можно было просто лениво разговаривать. Курить. Жевать… что у нее там было?
Он смотрел на припасы почти с недоумением. Оборотни всегда ели много - за двоих, да и само превращение требовало сил. Но даже будь он просто человеком, выглядело все это просто смешно. Слишком мало даже для нее одной - а она всерьез собиралась делиться.
Кейден, колеблясь, бросил на Элли косой взгляд. Ладно, завтра или послезавтра он, конечно, найдет их лагерь, скажет в замке, где он, покажет дорогу - и Элли с ее друзьями с неправильной стороны будут висеть в рядок на этих самых деревьях, привлекая в лес воронье. Но это будет завтра или послезавтра. А пока что смысла вредить не было. Беспричинной жестокости ему хватит и в гвардии.
- Иди хвороста на костер собери, - велел Кейден. - А то не дойдешь ведь на своих птичьих костях и птичьих припасах. Давай-давай, попользуешься преимуществами путешествия с оборотнем.
Кейден стянул рубашку. Пять лет, кто бы знал. Время он отмечал скорее по добавившимся отметинам. Следов от серебряных стрел, которые вытащил ученый в зеркальной маске, на нем тогда еще не было. Ожога на ребрах - тоже. А еще этого шрама, и вот этого тоже, и того… У Элли их тоже наверняка добавилось. Может, и не видимых, как у него, но добавилось.
...вернулся он чуть больше, чем через четверть часа, волоча оленя - того самого, плотоядного. Такие были вкуснее всего. Положив все у того же поваленного дерева, от которого несло табаком, облизался от оленьей теплой крови, прислушался: тут ли еще Элли? Не сбежала ли, почуяв беду?
Отредактировано Cayden Frost (2015-04-18 01:37:34)
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Взгляда Элли не отводила долго. Не в любопытстве было дело, а вбитая все-таки под кожу пятью годами осторожность. Стоит только отвернуться - и тебе, как правило, конец, а голых мужиков она, чай, во всяких видах видывала.
Шрамов у Кейдена было предостаточно. Поболее, чем у многих. У нее было значительно меньше и в основном - на спине; баб стараются особо не портить, бабы им для другого нужны и почему-то считается, что с таких вот "допросов" они сговорчивей станут вернее, чем со стандартных дыб да побоев.
Обламывались на ней сильно. От такого обращения леди Старлинг здорово обижалась, а по старой привычке с теми, на кого была обижена она разговаривать отказывалась наотрез.
Пожалуй, она только одного человека знала, кто оборотня по количеству рубцов мог за пояс заткнуть, но и только. Леди Старлинг вздохнула, повернулась на каблуках и пошла разбираться с хворостом. При всей осторожности, глядеть, как человека корчить будет, желания так и не возникло.
Так что отбыла Элли послушно в заросли, сухостой искать, и вернулась только спустя полчаса: попробуй в апрельском Шервуде найти хоть что-то, что перед употреблением выжимать не нужно. Ох, дымины будет... Плохо, но что ж делать: как повечереет, без огня они оба дубу врежут незатейливо.
- Хочешь сказать, что ты с ним прям целиком управишься? - Элли недоверчиво перевела взгляд с туши на Кейдена, который теперь был не просто подозрительным, а так и вовсе зверюгой страшной.
Предупредил бы хоть, а то Элеонора его как углядела - чуть одновременно не померла со страху и стрелу куда попало не выпустила. Был оборотень по размерам едва ли не вдвое больше обычного волка.
- И... слушай, ты не обижайся, но можешь... обратно, короче? А то я, конечно, храбрый борец с чем попало, но у меня и так чуть икота нервная не началась. Я отвернусь. Могу даже отойти подальше, если тебя оно смущает.
Кейден засмеялся, но резко оборвал себя. Смеяться-то в волчьей форме оборотни могли, хотя и не разговаривали. Вот только людей это всегда пугало чуть ли не до смерти. А девичий труп ему тут был вовсе ни к чему.
Он привычно обратился. После внушения королевы боль до сих пор казалась куда более слабой, чем была обычно. Пожалуй, ему стоило бы поблагодарить за это Регину. Окончательно став человеком, он медленно тряхнул головой, сбрасывая остатки звериных мыслей. Затем зевнул, помогая челюсти стать на место.
- Глаз не пугайся, - предупредил Кейден. - Желтыми они будут недолго.
Он быстро оделся, впервые по-настоящему ощутив окрестную слякоть. После теплой шерсти прохлада всегда чувствовалась слишком явно.
- И - да, я бы управился с ним целиком. С двумя такими, возможно, - прикрыв один глаз, оценил размеры туши Кейден. - Но сегодня мы, как люди, зажарим его на костре, и ты получишь свою долю - сколько захочешь.
Раньше голодать Кейдену приходилось не всегда, но часто. Волчий голод, суровый и неутомимый, гнал его из деревни в деревню, и везло там не сказать, чтобы постоянно. Поэтому накормить Элли досыта - хотя бы в преддверии смерти - казалось просто отличной идеей.
Он выудил из кармана нож и принялся споро потрошить тушу, отбрасывая внутренности подальше. У них был густой, богатый запах, но люди такое зачастую не ценили.
- Что, страшен? - спросил он чуть погодя. - Тебе тогда, в тюрьме, повезло. До полнолуния всего ничего было - не сбежали бы, пришлось бы с волком и сидеть. Недолго, правда.
Он не уточнил, почему: потому, что съел бы ее, или потому, что стража, тоже на нервную икоту слабая, быстро бы его прикончила. Сам Кейден склонялся к обоим вариантам сразу.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
Элли, как и обещала, пролюбовалась все время обращения на окрестные однотипные пейзажи, и даже ухитрилась повернуться, когда Кейден хотя бы портки на себя натянул.
- Да уж глаз-то теперь чего бояться... - протянула она задумчиво, складывая ветки шалашиком и возясь с огнивом. Задымило и впрямь знатно. - Ничего себе у вас обмен веществ. - с некоторым уважением сообщила Элли, про биологию читавшая в свое время внимательней, чем про математику всякую. Зажарим так зажарим. Жаль только, что котелка я не прихватила, придется за водой к ручью всякий раз ходить. Ну да хрен бы с ним. Впрочем, сильно я тебя не объем.
В дороге привыкаешь довольствоваться немногим и терпеть до последнего, да и вообще - чем меньше жрешь, тем быстрее бегаешь, да и мечом на полный желудок особенно хорошо не помашешь.
- Страшен. - честно призналась она. - Пять лет назад я б, если ты меня жрать надумал, этого б и не почувствовала, просто в обморок бы грохнулась. Но, как видишь, я фартовая, аж жуть. Иначе бы уже раз двадцать померла, всеми доступными затейливыми способами. Да, видать, благоволит мне кто...
Или все много хуже. Бывалые люди поговаривали, что рок чутко хранит от любой беды всякого, кому единожды уже смог переломить хребет. Знать бы еще, когда это случилось и отчего...
- Это, - она кивнула в сторону оборотня, подразумевая шрамы. - тебя люди так за особые подвиги отделали? - и скривилась.
Она понимала раны от стрел - жить хочет всякий. Понимала следы зубов или клинка - по той же причине.
Ожоги - не понимала. Всему должен быть свой предел.
- За особые? - переспросил, отвлекшись от мяса, Кейден, который, по правде, все еще пытался переварить ее диковинный "обмен веществ", будто прыгнувший на язык Элли из чьей-то чужой головы, так непривычно и странно это звучало. - А, ты про это?
Он приподнял рубашку, показав ожог. Кожа там навсегда осталась темной, красной, и гладенькой. И хотя Кейден помнил, что было больно - очень больно - со временем все забылось, стал просто еще одной мелкой неурядицей из тех, что случаются иногда по неосторожности. Хотя палача, которого Регина тоже прихватила с собой в замок, он недолюбливал до сих пор. Впрочем, это чувство всегда было взаимным.
- Нет, это они не отделали, - объяснил он, - это так проверяют, оборотень ты или нет. У нас от боли глаза желтеют. От сильной боли еще клыки показываются. От очень сильной мы полностью перекидываемся. Люди всегда боятся, что не дожмут, не постараются, как следует - и отпустят зверя. А с каленым железом не дожать невозможно, сама понимаешь. Ну вот они тогда проверили, узнали, что хотели - и костер по-быстрому сложили. Вот как этот, только из сухих дров и побольше.
Огонь дымил, но дело свое делал - и вокруг запахло жареным мясом, сочным и свежим.
- Правда, - добавил Кейден, - меня в тот раз за дело сжечь хотели. Повезло, что не сожгли.
Его, в отличие от Элли, и сохранил вовсе не фарт, и благоволительница скрываться и не думала, и отплачивать за спасение ему еще неизвестно, сколько. И все равно он считал, что в тот день ему крупно повезло. Умирать вообще паршиво. А уж смерть на костре в представлении Кейдена была самой гадостной, которую только можно было придумать. Неудивительно, что люди так сильно любили именно на нее обрекать оборотней.
- А ты что? - он откромсал снизу кусок успевшего приготовиться мяса и подал его Элли. - Ты тогда пахла так… Как благородная. И говорила тоже. Гордая была такая, деньги не взяла. Тебя-то кто, интересно, так отделал, что ты аж здесь оказалась?
Отредактировано Cayden Frost (2015-04-18 01:31:01)
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Не понимаю. - тихо проговорила Элли. - Все уже почти понять могу, а это все никак. И не хочу понимать. За дело, не за дело... Доказал вину - казни и дело с концом. Так нет ведь, обязательно мучить надо, чтобы пострадал человек... И огонь медленный чтобы был, и чтоб в петле подольше дергался... Зачем? Какая в том справедливость? Дура я, короче, - призналась она со всей откровенностью и, на всякий случай запомнив новые подробности об оборотнях, занялась подбрасыванием в костер веток, что посуше.
- А я до сих пор гордая, хотя казалось бы. - хмыкнула леди Старлинг. - И до сих пор могу по-благородному говорить и даже старые поэмы цитировать оттакенными кусками.
А с запахом-то, конечно, да, хоть тут пообтесалась окончательно: помыться - и то за великое счастье почитаешь да немеряную удачу, что уж говорить о духах всяких и прочих нескромных радостях жизни. А за последние полгода Элли забыла даже когда последний раз штаны на юбку меняла, не то что платье. Даже выступать они с Русти предпочитали теперь исключительно в штанах, потому как всякое выступление грозило оборваться на середине вынужденным сиганием в окно, а тут, вестимо, не до того, чтобы с подолом возиться.
- Кто отделал... - леди Старлинг неопределенно пожала плечами. - Да кто только не. Сам знаешь, небось, раза после десятого все лица в одно сливаются, а имен я и вовсе никогда не спрашивала.
Судя по географической карте шрамов на Кейдене, такие вещи ему можно было не объяснять.
Кейден неопределенно повел плечами. Он вовсе не был одним из тех благородных зверей, что убивали только для еды, нападали только защищаясь и не трогали никого, кроме тех, кого не трогать не могли. Таких придумывали только для сказок, чтобы у людей, шедших в лес, оставалась надежда. Нет, для него убийство было правильным итогом охоты, а охотиться Кейден любил - не ради еды, просто ради развлечения. Но убийство было финалом, а не главной целью, и затягивал он его редко.
И все же зачем так делали люди, он понимал. Им в руки слишком редко попадались по-настоящему опасные твари. Люди долго боялись их - и мстить тоже хотели долго. Но объяснять это все было долго, и он просто пожал плечами:
- Жизнь. Что от нее еще ждать.
Хотя - кто знает? Может, люди, умеющие цитировать старые поэмы, ждут от жизни чего-то совсем другого, может, их готовили к какой-то иной жизни и иному миру? Это походило на правду. И это было единственный внятным объяснением того, почему даже теперь Элли не была подозрительна, нервна, зла. Почему доверяла ему, хотя после первого раза должна была запомнить, что он такое.
Было, пожалуй, что-то слишком подлое даже для Кейдена в том, чтобы привести эту девочку к смерти.
Он вгрызся в горячее, чуть закопченное от близости огня мясо. НА свободе вкус казался совсем другим.
- Хорошо в этом вашем Шервуде.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Это ты называешь жизнью? - Элли усмехнулась и оперлась затылком о ствол дерева. - Виселицы вдоль дорог, костры из книг и книгочеев, травлю неугодных и просто попавшихся под руку, села, в которые после войны ни один муж да отец не вернулся? Это не жизнь, Кейден. Это даже выживанием назвать много чести.
Она поежилась от вечной здешней сырости, протянула к огню начавшие уже подмерзать руки и в итоге так и застыла, положив подбородок на колени и глядя в пламя.
- А вот посчитай-ка, Кейден, сколько раз тебя травили и сколько раз устраивали на тебя охоту не за твои дела, а просто за то, кто ты есть? И поразмысли, что бы переменилось в твоей жизни, если бы ты был не убийцей со стажем в пару десятков лет, а оборотнем, честно пытающимся соблюдать людской закон и охотится только на животных. Но я тебе заранее отвечу: не переменилось бы ни-че-го. Тебя бы так же гоняли, травили и жгли по одной простой причине - ты чутка отличаешься от широких масс, а значит - тебе здесь не место. В лучшем случае... - она примолкла, задумавшись. - В лучшем случае из тебя бы сделали чьего-то ручного охранного пса. Потому как все, что стоит выше контроля указом или страхом, нынешних правителей наводит только на одно желание: прижать к ногтю любой ценой. И всякую силу использовать так, чтобы их людоедству в государственных масштабах на пользу шла. И на всякое "почему" ответ у них один - потому что могут. Только вот на вопрос "зачем?" ни у кого ответа пока не нашлось... Не знаю уж, привычен ли к такому твой народ, но лично меня с этого воротит.
К мясу она в итоге так и не притронулась - как обычно после подобных мыслей да рассуждений кусок в горло не лез категорически. Разжевала кусок сахара и легла на влажную еще землю, щурясь на скупые солнечные лучи в переплетениях ветвей.
- Хорошо, - согласилась Элли. - Покуда тихо и болтом арбалетным никто из-за дерева тебя снять не пытается. Но тут во всякой тишине обмана еще больше, чем в шуме. Все время засады ждешь... Спать толком невозможно, не то что красотами любоваться.
Говорила Элли правильно - заслушаться можно было. Такие разговоры и среди оборотней в лесу любили разговаривать. Многим они помогали впервые убивать. Мол, на тебя же и так смотрят как на монстра, в том, что ты убиваешь их, они и виноваты - из-за их мнения ты стал таким.
Кейден знал, что это неправда. Не полная правда. Человеческая правда. Им просто так нравится все держать под контролем, что даже когда их задирают волки, они искали причину в себе, искали повод, который дали, не понимая, что повод и вовсе никому не был нужен. Кейден не спрашивал перед тем, как убить, суеверный перед ним человек, ненавидящий непонятное ему, или какой-нибудь грамотей вроде того же мастера Дроссельмейера.
- Ты все говоришь так, - сказал он, утерев рукавом мясной сок с губ. - Но упускаешь главное. Убери виселицы, убери костры, травлю, войну - а мой народ все равно будут травить, как и травили. Ты говоришь "зачем" и "почему", говоришь, что это не жизнь, а выживание - пусть так, но это единственное, что у нас есть. Тебе кажется, что это очень трудно и жестоко? Ну, что ж. Добро пожаловать. Мы так трудно и жестоко живем уже много поколений. И кто бы ни был на троне - это не изменится. Не только из-за людей - из-за нас тоже.
Он отшвырнул кость, которую обгладывал, в сторону. Очень длинная получилась речь. Обычно Кейден столько не говорил. С другой стороны - обычно никто столько и не спрашивал.
- Тишина просто разная бывает, - уже куда более мирно сказал Кейден. - Надо уметь ее понимать. Я вот в лесу, почитай, почти полжизни прожил - вот и умею это. Сейчас, например, вокруг никого нет. А появится кто - я услышу, а еще раньше услышу живность местную, которую спугнут. Так что сегодня можешь спать спокойно. Так случилось, что самая большая опасность, которую ты могла встретить в лесу, уже сидит с тобой за одним костром.
Отредактировано Cayden Frost (2015-04-18 14:05:25)
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Думаешь, я не понимаю? - Элли взвилась так, что аж вскочила. - Я, знаешь ли, пятый год не по дворцам да балам скачу, было время дотумкать, что вокруг творится. Да только ежели сесть в уголке спокойненько да повторять себе почаще, что ничего не переменится - что с того проку? Чуть ли не с рождения всем в голову вбивают, что так всегда было, так всегда будет, и главная из всех добродетелей - это смирение, а потому бегай, покуда можешь, а как в угол загонят - тут уж извини, сам знал, чем побегушки заканчиваются... Вот и сидим все в одной и той же луже, а если и барахтаемся - то всё на одном месте. Ну нельзя так. - голос у нее стал почти несчастным. - Проще самовольно в воду войти да вдохнуть поглубже, раз уж итог-то все равно один. А, - она махнула рукой. - Пустое. Забудь.
Смысл вещать что-то, едва ли не на пенек взгромоздившись? Кейден не мальчик, и эта мясорубка его не первый год перемалывает, он для себя уже давненько понял все, что нужно и мнения своего явно не переменит. Есть определенный предел, после которого дорога, видать, только одна и остается, и сворачивать с нее - попусту рисковать своей же шеей. К этому тоже следовало иметь свое уважение, потому как у всего в мире есть своя причина, а у всякой причины есть свое следствие.
И оборотень на свои прямые, ровно клинок, взгляды на жизнь полное право имеет: его так вся жизнь учила, учит и учить будет до самого момента, как от стрелы увернуться не помешкает или с очередного костра деру дать не сложится.
Элли еще раз вслушалась в тишину. Ребятки Робина и бродяжья жизнь неплохо научили ее слушать, но, конечно, до оборотнического чутья ей как до луны. Рассмеялась негромко.
- А, ну точно же. Я ж тут возле костра с известным душегубом политически невыдержанные беседы веду... Уж не знаю, не то гордиться теперь, не то окончательно в собственной дури расписываться. У меня к тебе, сэр Опасность, одна только просьба: ежели ночью таки надумаешь меня сожрать - сделай милость и не буди, а то я третьи сутки на каждый чих вскакиваю, рехнусь уже скоро.
Кейден уважительно приподнял брови, но сдержать насмешливо разрезавшей лицо улыбки не смог. За пять лет она все поняла, молодец какая. За следующие пять, очевидно, она научится держать мысли при себе. Хорошо бы, по крайней мере - иначе еще быстрее узнает, что бывает с теми, кто, напротив, повторяет, что перемены нужны.
Тот же Дроссельмейер - а он был, пожалуй, самым умным из всех, кого случалось встречать Кейдену - к людям не лез, а тихо занимался своими машинами. Со временем все понимают, что заботиться надо не о всем мире - не получится это - а о чем-то одном: о себе, как Кейден, о науке, как Дроссельмейер, о мести - как Регина. Элли тоже что-то найдет. Хорошо бы, чтобы нашла.
Хотя все это уже неважно, напомнил себе Кейден. Все равно скоро все закончится - и весьма плохо для нее.
- Не сожру, - пообещал Кейден. - Не этой ночью. Спи.
Он вдруг подумал, что ее видеть висящей на дереве не хочет. Не то, чтобы он жалел Элли, не то, чтобы считал, что она и разбойники ее правы. Просто пять лет казались ему слишком уж маленьким сроком от начала жизни. И кто знает, какой бы она стала еще через пять? Кейден не знал. Но ему хотелось бы знать.
И это было проблемой.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/95395.png[/AVA]
- Ой, ну я прям не могу! - раздосадованно всплеснула руками Элли. - Еще один любитель поржать, вы только поглядите. Я к нему, понимаешь, со всей серьезностью и уважением, а он?.. Стыдись, Кейден Подозрительный. - и, ткнув оборотня пальцем куда-то в район плеча, Элли вгляделась в нехотя темнеющее небо и стала все-таки устраиваться на ночлег: вставать надо было еще засветло, если она хотела и впрямь вернуться на территорию стрелков Гуда до той поры, пока здесь стража шастать начнет.
Впрочем, устраиваться было нечем: не планировала как-то леди Старлинг сегодня от огров по буреломам скакать да ночевать под сосенкой, да только когда ж это мир вокруг ее планами-то интересовался? В общем, всего устройства было что лук с колчаном недалече положить, застегнуть под горло курточку и определить под голову собственную же ладонь. Вот и весь ночлег, как обычно: левый бок еще хоть как-то затухающим костром согревается, а вот правому уже не по себе.
"К утру буду зубами стучать так, что на шум все огры окрестности сбегутся", - смекнула Элеонора и сообразила, что едва самое главное не запамятовала. Опомнилась, стянула с шеи железный скрипичный ключик на кожаном ремешке, смотала ремешок на запястье, а сам медальон определила в кулак. Так ей уже пятый год было много спокойней спать, а отчего - поди разбери?..
Вроде и не первый был увиденный висельник, но оказался в итоге единственным, чье лицо и по сию пору из головы выкинуть не могла.
Главное, чтобы опять под утро не приснился: в той же петле, но отчего-то с живыми глазами. Сны эти леди Старлинг не пугали, но просыпалась она после них к глубочайшему своему недоумению и даже некоторому стыду - в слезах.
А уж реветь, как девчонке, при оборотне, особенно после того, как поставила в известность, что за пять лет чего только не перевидала - и вовсе последнее дело и совершенное позорище.
- Утешное обещание, - хмыкнула Элли. - Лучше любой колыбельной баюкает. Как сам спать захочешь - толкни, я быстро просыпаюсь. - и, зевнув, закрыла глаза.
За нарушение техники безопасности в том пункте, который гласит "И никогда не вздумай даже засыпать в лесу, когда напротив бодрствует натуральный оборотень" ей бы стоило оторвать голову. Однако Элеонора все-таки склонялась к тому мнению, что, во-первых, олень все-таки был питательней ее исчезающей натуры, а во-вторых - ну правда, хотел бы сожрать - давно бы уже это сделал.
Она и правда заснула. Это говорило о ее опыте куда больше: и скорость, с которой она выскользнула из реальности в сны, и то, как не боялась оставлять Кейдена одного, зная, что от некоторых опасностей нельзя защититься - можно только научиться жить с ними и не трястись каждую секунду за свою жизнь.
Кейден смотрел на то, как огонь с ленивым треском ест дерево, и как вокруг неторопливо и неизбежно сгущается тьма. Звезды были, но их закрывали быстрые тучи. Луна не показывалась, решив сегодня оставить его с более приятном компанией.
Кейден вдруг поймал себя на мысли о том, что не ему обрывать жизнь Элли. Она выживала столько лет - и успешно выживала. Так должно было быть и дальше. Ее смерть сейчас - благодаря ему - будет слишком глупой. Ей такая была бы не к лицу.
Поняв, что хочет спать, он перекинулся. Трещал костер, наверху, в кронах, шумел ветер, в лесу было спокойно. Кейден знал, что в волчьей форме он проснется от первого же постороннего шума, и потому будить Элли не было никакого смысла.
Он проснулся не от шума, а от того, что в небе появились первые предрассветные огни. Значит, пора. Беспокоиться теперь нужно было только о том, чтобы Регина ничего не заподозрила. А она могла - как и могла заставить любого делать то, что она хочет. Этой ее магии Кейдену не приходилось испытывать на себе, но он понимал, что вряд ли сможет ослушаться. Он смог бы взять след Элли и, значит, должен был позаботиться о том, чтобы лишиться этой возможности.
В ее сумке все еще был табак, и он прекрасно справился с делом, отбив Кейдену нюх по крайней мере на несколько дней.
В человека перекидываться он не стал - волк видел по большей части носом, и это давало дополнительный плюс, потому что дорогу так он почти не запоминал.
В общем-то, все это имело мало смысла. От виселицы Элли все равно не уйти - это было понятно. Регина обычно получала то, что хотела, а смерти шервудских разбойников она хотела довольно сильно. Просто на этот раз Кейден не станет для разнообразия принимать участия в этой ее охоте. Просто потому, что не хочет - и этого крошечного права решать у него все еще не мог отнять никто.
Отредактировано Cayden Frost (2015-04-19 19:07:44)
Вы здесь » Chartown » История Зачарованного леса » 10.04.1609 — "Сезон охоты"