Джоан показалась на пороге своего дома ровно в пять. Накинув на голову капюшон, она направилась к машине. В руках у нее был сверток.
- Добрый вечер, мистер Райли, - от Джо пахло яблоками, ванилью и мускатным орехом. – Я взяла нам бутерброды и по кусочку пирога на случай, если проголодаемся, - взгляд Белл наткнулся на кофе. – О, прекрасно. Спасибо.
Если бы не пасмурная, холодная погода, можно было бы подумать, что они едут на пикник. Однако на ум некстати пришло и другое сравнение: студенты отправляются на окраину города, чтобы заняться в машине… Ну, да, конечно, наукой.
Джоан поспешила уставиться на дорогу.
- Как поживают шестеренки? – накануне она оставила Уильяму часть их совместной находки. – Рисунок не исчез. Правда, я так и не вспомнила, где я его видела раньше. Может, это и не важно.
Отчего-то она была очень рада мистеру Райли. Словно они были давно знакомы и не виделись целую вечность.
- А часы-то идут. Дети радуются, в преподавательской весь день только их и обсуждают, - Джо хулигански усмехнулась. – Навели мы с вами шороху.

Отредактировано Joan Bell (2015-04-24 21:25:29)

Взяв сигарету, Джоан поблагодарила Уильяма и с видимым удовольствием закурила.  Все время улыбаться было, наверное, глупо, но когда в машине зазвучала веселая мелодия, она не смогла сдержать улыбки. Волей-неволей Джо принялась подпевать. Вечер обещал быть приятным.
- Что? Не шутите так, мистер Райли, - попросила Белл, озадаченно глянув на ученого. – Я тоже уже какой день не могу дозвониться до подруги. И Энид куда-то звонила сегодня – безрезультатно.
Джо переглянулась с Уильямом. Этого еще не хватало. Одно дело часы и совсем другое – телефонная станция, учитывая, что в башне библиотеки творилась какая-то чертовщина.
- Интересно, в этом городе хоть что-нибудь работает нормально? – не без иронии произнесла Джоан.
Автомобиль выехал на перекресток. Встали на светофоре.
- О, я знаю. Машина сплетен работает бесперебойно, - взгляд Джо был направлен на двух уже немолодых женщин, которые стояли чуть дальше по правую руку от нее. Уходить они явно не собирались.
- Мистер Райли, вы беспокоитесь за свою репутацию? Видите тех дам? – выпустив облако сигаретного дыма, Джоан кивнула вправо. – Это завуч школы и учительница по алгебре. Если увидят нас вместе, быстро разнесут по городу. Даже могут сочинить, что мы встречаемся.
Джо не стыдилась Райли настолько, что появилась бы с ним на красной ковровой дорожке, если бы была актрисой. Однако она не хотела, чтобы он оказался в неловком положении.

Отредактировано Joan Bell (2015-04-25 00:27:42)

- Значит, все в порядке, - закончила Джо за Уильяма. – Мне тоже нечего стесняться.
Белл прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. Райли жил один, по всей видимости, не был женат, но мог пытаться наладить отношения с кем-то не из Сторибрука, и этот кто-то мог однажды явиться в город. Джоан не смущали ни шрамы, ни нелюдимость Уильяма. Если она считала его привлекательным, то почему же какая-нибудь другая женщина не могла думать так же?
Когда машина поравнялась со знакомыми Джо, она выпрямилась и, встретившись с ними взглядами, улыбнулась. Забавно было видеть, как вытянулись их лица.
- И вы оставили беднягу дома одного, - с шутливым укором ответила Джоан. Гетц был первой собакой, которой она не боялась. – Никогда не встречала столь же дружелюбного пса. Но он не со всеми так добр, верно?
Минут через двадцать они выехали на окраину. Сторибрук и впрямь был небольшим провинциальным городком. Шоссе оказалось пустым.
- Мы пришли оттуда, - Джо указала на участок леса, примыкавший к городу. – Там есть тропа. А остановились вот там, - она указала на обочину рядом с табличкой, гласившей «Добро пожаловать в Сторибрук».

Отредактировано Joan Bell (2015-04-25 12:04:21)

«Так я вам нравлюсь?» - пронеслась в голове шальная мысль, а вслед за ней еще с десяток колких вопросов и замечаний. Сейчас все они были лишними. Белл хотела сосредоточиться на исследовании.
Стало холоднее, так что пришлось вновь накинуть капюшон. Пока Райли настраивал гравиметр, Джоан терпеливо ждала, держа фонарь. Внутренне она напряглась. Но хотя бы в этот раз ничего не появлялось из ниоткуда и не исчезало в никуда.
- В Сторибруке только два ученых-физика. Мы с вами, - задумчиво проговорила Джо. – Есть еще бывший школьный учитель физики, но он слишком стар для того, чтобы заниматься такими вещами. А гравиметр и вовсе есть только у вас.
Джоан выглядела озадаченной. Она наклонилась, заглядывая через плечо Райли.
- Да я уже вижу. Вы правы. Может быть, я где-то ошиблась… - признавать, что не справилась с простейшей детской задачкой, было неприятно, однако других объяснений на ум не приходило.
Выпрямившись, Джо отрешенно посмотрела на лес. Она вспоминала погодные условия и другие обстоятельства того дня, когда они с семиклассниками  проводили опыты с камнями. Нет, все было верно. Ей не показалось.
- Давайте проедем чуть дальше и посмотрим там? Сравним показатели.

Отредактировано Joan Bell (2015-04-25 19:55:09)

Джоан совершенно некстати вспомнились разговоры в преподавательской. Во время обеденного перерыва Том Паттерсон, тренер футбольной команды, рассказывал учителю математики о том, как он повез жену в соседний городишко и, машина заглохла, стоило им только выехать из Сторибрука. Паттерсон утверждал, что автомобиль был в порядке, дескать, недавно побывал в ремонте. Случилось это два дня назад.
Видя мучения Райли, Джо решила промолчать. Вряд ли эти два случая были связаны между собой. Когда ученый вышел, она выглянула из машины, спросив, не нужна ли ему помощь, но, получив отрицательный ответ, уселась обратно на место.
Потом процедура установки гравиметра повторилась. Одной рукой Джо держала фонарь, а второй – придерживала капюшон, закрываясь от налетевшего холодного ветра.
- Ну как? – с нетерпением спросила она, когда Уильям заглянул в глазок прибора. Оказалось, что в этом месте показатели были значительно выше тех, которые они сняли на выезде из города. Джоан нахмурилась.
- Большое скопление магнитной руды?
Белл почувствовала не только живой интерес, но и смутную, безотчетную тревогу. Хотя волноваться было не о чем. Всем аномалиям рано или поздно находятся логичные объяснения.
Капюшон Джоан сорвало ветром. За шиворот упала пара капель. Начался дождь, а через пять минут к нему добавился мокрый снег. Час от часу не легче.

Отредактировано Joan Bell (2015-04-26 15:55:35)

За руль Джоан не садилась уже больше года. Машину пришлось продать, когда Энид заболела и, хуже того, оказалось, что она влезла в долги. Но для того, чтобы проехать вперед несколько метров особых навыков не требовалось.
Забравшись в машину, Джо первым делом приложила застывшие руки к стаканчику с кофе.
- Не беспокойтесь. Сейчас отогреемся и попробуем разобраться, - она вытянула шею, заглядывая через лобовое стекло на небо. – Может, и стихия к тому времени поутихнет.
Чудеса в башне библиотеки, магнитные аномалии, неизвестно с чего заглохший автомобиль – все одно к одному, но, если попытаться связать все странности, которые происходили за прошедшие два дня, получалась какая-то бессмыслица. В таких случаях просто необходимо мысленно переключиться на что-нибудь другое.
- Незнакомцем? Каким незнакомцем? – в тон Райли ответила Джоан, повертев головой по сторонам. – Ах, да. Знаете, об этом нужно было спрашивать раньше. Например, - она усмехнулась, посмотрев поверх стакана, - когда я пришла к незнакомцу домой. Хотя… там был Гетц.
Как ни странно, Джо и впрямь довольно быстро прониклась доверием к Уильяму. Он не играл, не старался казаться лучше, чем есть и производил впечатление порядочного человека. Джоан понимала, что может и обмануться, но все же чувствовала, что Райли не причинит ей никакого вреда.
- Спасибо, - Белл поймала себя на мысли, что ей нравится, как он улыбается. – Если хотите, я сделаю еще. Любите пирог с ягодами?

В этом городе пропадали люди, детали часов, зажигание в автомобиле, здравый смысл и, исчезнувшее могло с тем же успехом возникнуть вновь. Разве что здравый смысл порой терялся безвозвратно. Казалось вполне разумным надеяться если и не на чудеса, от них-то одни проблемы, то на удачу.
Заняв место водителя, Джо некоторое время была вынуждена просто наблюдать за усилиями Райли. С тем же успехом можно было толкать машину вместе с ним. Однако мотор, как ни странно, ожил. Развернувшись, Джоан проехала несколько метров, миновав приветственную табличку, и нажала на тормоз.
- Уил! То есть… Мистер Райли, – она выскочила из машины. – Получилось. У вас получилось.
Все же было немного жаль возвращаться домой, несмотря на противную сырость и холод. Джоан вновь стало казаться, что она переступает некую запретную черту или, что еще хуже, ведет себя навязчиво. Тем не менее, внутренний голос подсказывал, что все не так.
- Кстати, о пропажах людей, - сев обратно в пассажирское кресло, Белл пристегнулась. – Как думаете, у нас завелся серийный убийца? Не сказать, чтобы в Сторибруке совсем нет преступности, но город маленький, почти все друг друга знают. Преступнику трудно скрыться. Разве что кто-то много лет скрывал патологические наклонности, - подумав, Джо добавила, заметно мрачнея. – Но все равно прежде всего присматриваются к приезжим… Знаете, это раздражает. 
Даже, казалось бы, взрослые люди нет-нет да принимались обсуждать чужака, поселившегося в доме за высоким забором. Их домыслы носили более деликатный характер, нежели подростковые фантазии, и все же они были по своей сути схожи: Райли – подозрительный тип, от которого можно ожидать чего угодно.
- Извините, - смутившись, Джо пояснила. - Я наслушалась о вас всякого. Люди вас не знают, но думают, что в праве говорить гадости за глаза.

Отредактировано Joan Bell (2015-04-27 22:05:34)

С некоторыми людьми можно общаться годами, но так и не ощутить взаимной близости. С Уильямом все было по-другому. Хотя скорость, с которой они налаживали знакомство, немного ошеломляла, вместе с тем, все казалось естественным.
- Тогда зови меня Джо.
До сих пор Сторибрук откровенно скучал. Одни и те же, разговоры, одни и те же мелкие проблемы. За бытовыми и личными ссорами соседей таились драмы, порой нелицеприятные. Но в городишке и впрямь умели скрывать все неприглядное. Скука как синоним благополучия являлась нормой. Поэтому исчезновение пятерых не могло не всколыхнуть сонное местечко. То, о чем в тайне мечтали домохозяйки и школьники, насмотревшиеся сериалов, случилось. Страх перемешанный с любопытством и возбуждением порождал еще больше сплетен.
- Sweet dreams are made of this.
Who am I to disagree?
I travel the world
And the seven seas.
Everybody’s looking for something, - Джо чуть прибавила громкость, потом развернулась лицом к Уильяму, одним боком прижавшись к спинке кресла. Ее немного клонило в сон.
- Не будем их слушать. Пусть говорят, - и вот вновь «я» превратилось в «мы». – А в местной газете пишут, что все пять пропавших ушли из дома на прошлой неделе. Вроде бы, налегке. Мэр и полиция ничего не объясняют, не выдвигают никаких версий. В общем, глухо.
Говорить о Сторибрукских новостях расхотелось. Джоан поймала себя на том, что исподволь рассматривает руки Уильяма, которые по-прежнему были в перчатках.
- Эх, жаль из-за этой погодки придется отменить мои импровизированные концерты, - Джо сонно моргнула, покосившись на снег. – Наверное, уже до весны. Ты… - проговорила она тихо и очень осторожно. – Ты любишь классическую музыку?

Отредактировано Joan Bell (2015-04-28 18:10:19)

- Я играю на виолончели, - пояснила Джо. – Пока было тепло, я сидела на лужайке перед домом.  Энид с некоторых пор не выносит громких звуков. Обычно мои слушатели – это соседи и прохожие. Про концерты это я пошутила. Подумала, если тебе нравится классика, я бы сыграла как-нибудь для тебя.
Джоан было неловко от того, что из-за матери она практически никого не приглашает в гости. В их дом приходили люди, но все они были приятельницами Энид. Старые сплетницы. Джо особенно было стыдно перед Уильямом, ведь ее мать входила в число тех, кто не упускал случая обсудить его персону.
Услышав вопрос, Белл сначала растерялась. Мысль о свидании приходила в голову и ей. Потом захотелось пошутить, дескать нынешняя встреча уже на него похожа, но вместо этого Джо ответила просто:
- Скажу «да».
Ее сердце, казалось, забилось сильнее, хотя Джоан уже давно не была неопытной школьницей. Место встречи, как ни странно, не имело значения.
Вскоре они въехали в город. На улицах, как обычно, в этот час было немноголюдно. Еще через несколько минут на горизонте показался дом Джо. Слишком быстро.
- Хочешь еще пирога? – и подумав, что в случае чего она сумеет заткнуть матери рот, Белл добавила. – Может быть, зайдешь?

Джоан не возражала и не видела смысла в излишнем кокетстве. У Райли было удобнее всего. Можно остаться наедине без шепотков и косых взглядов, к тому же, ей было любопытно посмотреть, как выглядит остальная часть дома, а, если посчастливится, можно будет взглянуть и на то, над чем Уильям работает.
Все же возможность поговорить с кем-то о настоящих науке и искусстве бесценна. А если этот кто-то еще и симпатичен тебе — лучше не придумаешь. Джо в очередной раз не без удивления отметила, что внешность Райли не только ее не отталкивает, но и кажется привлекательной.
Услышав отказ, Джоан еще раз устыдилась своей матери. С другой стороны Уильям явно отвык от человеческого общества, и не важно, насколько незнакомый человек мог быть доброжелательным.
- Ничего. Я понимаю, - согласилась Белл и осеклась, проследив за взглядом Райли.
Теперь и розы. Еще не укрытые на зиму, но уже обрезанные кусты цвели буйным алым цветом. Джо захотелось громко расхохотаться. Дело не в том, что розы сорта «Айсберг» цветут только до сентября, и даже не в том, что их бутоны исключительно белоснежные. На голых обрезанных стеблях им просто негде было появиться. А поди ж ты.  Будто приклеили.
- Ты уже укрыл свои розы? -  Джо подошла к ближайшему кусту и, наклонившись, дотронулась до одного из распустившихся бутонов. - Ничего не понимаю...

Отредактировано Joan Bell (2015-05-01 23:53:33)