Разговор с женщиной и ее уффи вымотал Роланда, хотя тот, чье имя было Кейден, оказался не в пример сообразительней своей хозяйки. Как же трудно говорить с теми, кто не знает того, что для тебя - сами собой разумеющиеся понятия. И какое тоскливое занятие - пытаться показать опасность тому, кто убежден в собственном превосходстве надо всем.
  Роланд, наверное, мог бы понять логику женщины-эспера, но на таковые интеллектуальные упражнения ради собственного развлечения у него не было времени. Она считала себя здесь самой сильной. Невзирая на то, что был хромой эспер, и был мужчина из дома с детьми, и была женщина возле дверей больницы. Невзирая на то, что Роланд действительно попытался объяснить ей происходящее.
  Все осложнялось. Очевидно, это была плата, воздаяние за то, что со Сьюзен оказалось слишком легко. Роланд шел по пыльным мостовым города Сторибрук и думал, что если и прочие из намеченных для дипломатических переговоров окажутся столь же недальновидными - его путь к Башне ознаменуется очередным мертвым поселением. Он устал пополнять список того, за что Ган с него испросит.
  Когда стрелок задал вопрос женщине о том, кто может быть нужен Большой Комбинации, она не ответила. Вряд ли не знала, скорее считала, что все-таки может солгать ему. Допытываться Роланд не стал: он плохо был знаком с традициями и укладом здешнего мира, но кое-что все-таки понимал, и еще утренний путь до дома мэнни с младенцем на руках показал ему дом, заграждение которого было оплетено колючей проволокой, и проволока гудела. В первую очередь всегда имеет смысл искать где видно.
  Когда сюда придут кан-тои - они в первую очередь будут заинтересованы в той, что едва не разрушила Луч, даже не имея представления о том, что это такое. Потом они осмотрятся. И тогда кан-тои увидят все, что женщина из черно-белого дома притащила за своей местью в разрыв между мирами: увидят стрелков, увидят тех, кто подошел к стрелкам достаточно близко, увидят эсперов. Увидят тех, кому Алый Король будет очень рад в Северном Центре Позитроники. Или в усовершенствовании технологии Большой Комбинации напрямую.
  И если стрелков они просто постараются перебить и это будет не слишком хорошо, но и не фатально, то с эсперами и прочими полезными Королю все куда сложнее. Поэтому они должны знать. Возможно, им все-таки хватит ума испугаться того, чего действительно стоит бояться.
  Роланд стоял на некотором расстоянии от ограды и молча курил, когда к дому с гудящей оградой приблизился тот, кто в наибольшей степени походил на возможного хозяина этого жилища.
  - Долгих дней и приятных ночей, сэй. - скорее всего, этот человек пока ни в чем не был повинен, а значит формулы еще имели какой-то смысл. - Если это твой дом, то ты должен со мной говорить.
  Стрелку не очень нравилось то, как здешний мир коверкал Высокий Слог, искажая и дополняя его лишними значениями, но особенного выбора у него не было. [nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]

Добрый день, да - этом мире говорили так. В этом мире жили спокойно и их не интересовало то, что случается ночами. Однако же и день в мертвом городе Сторибрук не сулил ни единому его жителю никакого добра.
  Пока не появился хозяин дома за проволокой, Роланд внимательно осмотрел и ворота, и все прочее, до чего мог дотянуться глаз; искал метки: литеру S или алый глаз. Не нашел, что, впрочем, не свидетельствовало о непричастности корпорации "Сомбра" к происходящему в городе и личности хозяина дома. Впрочем, вероятности это снижало и следовало быть благодарным Гану уже и за это.
  На лицо еще одного человека, чье имя ему вряд ли нужно было знать, потому что имя все равно было ложным, стрелок смотрел очень внимательно: никогда не следует расслабляться в беседе с человеком, состоящим из шрамов. Это может быть что-то личное и обыкновенное. Это может быть метка, оставленная тюремщиками незадачливому эсперу в наказание за побег. Однако эспером хозяин дома не был однозначно, но, с другой стороны, кто знает, что могут сделать с теми, кто попытается не работать на корпорацию Сомбра?
  Город по-прежнему требовал от стрелка максимальной сосредоточенности и Роланд окончательно убедился в том, что скорее всего более ни одна беседа не будет для него легка.
  - Я начну с вопросов. Знаешь ли ты, кто ты такой? - и стрелок какое-то время помедлил, подбирая наиболее общие аналоги слов. - Ты... ученый? Техник? "Северный центр позитроники", "Корпорация Сомбра" - говорят ли тебе о чем-то эти слова? Я пойму, если ты будешь лгать.
  Впрочем, в отличии от беседы с женщиной из черно-белого дома последняя фраза была всего лишь уведомлением, а не угрозой. По крайней мере - пока. [nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]

Не Роланд пришел вслед за ветром Пустынных Земель - ветер пришел за ним, пройдя по следам стрелка сквозь замочную скважину. Но на несказанные слова не говорят опровержений, особенно если это не требуется Башне.

  Город-мир, выстроенный на лжи. Интересный в своем выполнении стратегический ход: женщина-эспер была не чужда болезненной изобретательности, но Роланду не было бы до нее ни малейшего дела, если бы не Луч. Всякий мир имеет право исходить своими потом, кровью и гноем, нисходить во прах и восставать из праха. До этого будет дело только тем, кто попадет между жерновами.
  Но во всем следует знать меру и не вплетать в гротескный узор своих интересов прочее мироздание; всякий, кто не учитывает этого, служит Алому Королю, осознанно или нет.
  Роланд смотрел на Уильяма, который был кем угодно, но только не Уильямом и подмечал все: малейшие изменения небогатой мимики. Интонационные провалы, не заметные самому говорящему. Миллисекундные паузы между буквами. Все, что имело значение. Вывод был скорбен, как вдовьи одежды: человек из дома за проволокой лгал и одновременно не лгал.
  Лгал, и сам не знал об этом. Точнее - почти не знал; в противном случае заметить ложь Роланд бы не сумел. Ну что же, тот нечастый случай, когда незнание освобождает от наказание, хотя и не может снять ответственности.
  Ни с единого из тех, кого стрелок увидел в городе ответственность снять было уже невозможно.
  Женщина-эспер слишком плохо понимала, что делает и слишком переоценила свои силы: теперь ее болванчики теряли свои маски, из-под которых на песок под их ногами сыпался дешевый клей. Ситуация становилась пограничной: всякий необдуманный поступок мог стать последней соломинкой, преломляющей спину верблюда, и тогда Сторибрук превратится в город безумцев.
  Кан-тоям, надо думать, это будет очень на руку.
  - Это не твое имя, но не думай об этом, еще рано. - Роланд и сам прикурил сигарету из пачки, взятой со стола в таверне: кто-то из посетителей так спешил покинуть место, в котором появился стрелок, что не обеспокоился своим имуществом. - И ты ученый. Но не тот, что думаешь, но для этого тоже еще рано.
  А вот обо всем, связанным с техногенными изобретениями Алого Короля он не лгал на самом деле. Значит по меньшей мере сознательно на него не работал - ни в этом мире, ни в том, из которого пришел. Такие вещи не забываются и ни одна ложная память их не укроет. И это было редким для города добрым знаком. Не знаком Белизны, но добрым - что при текущих раскладах было не так уж и мало.
  - Теперь важное. То, что ты не знаешь о Корпорации Сомбра и Большой Комбинации - не значит, что они не знают о тебе. До того, как пришел я, или после того - принес ли здешний мир еще что-то, о чем ты не знаешь?
  Женщина из черно-белого дома посягнула слишком на многое. Это не могло не отразится на мире еще до его прихода - иначе бы Башня не указала ему дорогу. [nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]

Беседа немного с глухим - вот как это охарактеризовал бы Роланд; "проклятие" затронуло слишком много сфер, для названия которых здешний язык не имел слов, а его нынешний собеседник не был эспером и рассчитывать на то, что он уловит смысл, не приходилось.
  В итоге Роланд и "Уильям" пытались вести диалог в принципиально разных коммуникативных системах, а на кону, меж тем, стояло все еще многое.
  Примеры, слова... И самое нелепое, что все это предстояло как-то объяснить человеку, который, очевидно, был дином еще одного распавшегося ка-тета. И Роланду предстояло потом, если не истают пустынным миражом шансы города на жизнь, еще и объяснять ему, что ка-тет надо собирать заново, и что ответственность за это только на его дине.
  А времени все еще мало и с каждой секундой становится все меньше. Стрелок скрипнул зубами. Но за столько лет в пути волей-неволей обучишься быть терпеливым.
  - Под "чем-то" может подразумеваться все, что угодно. - для Роланда эти слова отнюдь не звучали бессмыслицей, поскольку были абсолютной правдой; впрочем, у мироздания всегда есть некая своя логика, которая дает всякому то, что он умеет понять. - Но в твоем случае это скорее всего что-то, тебе знакомое. Что-то, в чем ты должен разбираться, но разобраться не можешь. Чертежи странных машин. Книги на неизвестных языках. Механизмы. [nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]

- Не может. - кивнул Роланд.
  Хорошо, что по меньшей мере один человек в Сторибруке понял это. И понял - сам. Потому что Роланд уйдет так же, как и пришел, выставленные эспером барьеры не были рассчитаны на него и не учитывали его появления, но дальше тем жителям города, которые останутся в живых, придется работать самостоятельно. И уход стрелка, конечно, несколько поколеблет установленные границы, но это не сможет быть панацеей.
  Пропавшие без вести Роланда не удивили: ни одни ворота не работают строго на вход; правда, здешние сами решали когда и для кого будет выход. Если бы стрелок сохранил в себе хоть немного азарта, то мог был легко сделать ставку на то, что ушедшие не вернутся - мертвецов не манят остывшие следы, а о способностях беспамятных людей выживать в местах, искореженных потревоженным Лучом он был невысокого мнения.
  - Но и об этом позже. Детали, сэй. Это очень важно. Покажи их мне.
  Он почти не сомневался в том, что увидит на шестернях, которых не могло быть, но во всем следует прежде всего убедиться. Стрелок доверял собственной интуиции, но глазам доверял сильнее.
  Порыв ветра хлопнул о сапоги Роланда обрывком газеты и, поднеся его к глазам, стрелок плотнее сжал губы.
  - "Капитан Шустрик"... - он потер заросший подбородок и протянул газету "Уильяму". - Я видел то, что он сделал и это зрелище не понравилось даже мне. Вот это случается с теми местами, куда приходят слуги Алого Короля. Это - то, что может сделать Корпорация Сомбра. И если ты хотя бы в общих чертах способен представить себе, как такое придумывают, то ты будешь для них очень интересен. Поэтому - детали, сэй.

  Город, который не думал о том, что происходит по ночам, отчего-то очень волновался о том, кто таков и откуда пришел Роланд Эльдский. По совести - совершенно бесполезная информация. Вряд ли кто-то из них столкнется с местами, сквозь которые пролегает большая часть чего пути, вряд ли кто-то увидит его после сегодняшней ночи. Но знать хотели все. Еще не научились делить информацию на ту, что нужна и ту, что просто засоряет ум.
  - Гилеад, сэй. - но даже теперь голос стрелка остался сух. - Но ты вряд ли знаешь, что это такое и значения это больше не имеет.
Потому что Гилеад - гора развалин и погребенных под ними костей, и ничего больше. И с тех самых пор значение имеет только Башня.
  - А зачем я пришел я и сам был бы не прочь узнать. Но пока у меня есть ответ только на вопрос "почему", но, боюсь, вашему языку не хватит слов на объяснения. И с этим вопросом вам придется справляться самим - когда я уйду. [nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]

Пес в доме ученого заворчал, увидев незнакомца, но был быстро придержан за ошейник и угомонился. Умный пес; вряд ли ему понравились запахи, которые стрелок несомненно принес с собой из Пустынных Земель, но и сообразительности вперед хозяина без особых причин лезть к гостю из так плохо пахнущих мест у него хватило. Вообще после уффи Роланд был склонен думать, что животные в городе понимают все значительно лучше людей: возможно, их "проклятие" не коснулось.
  Дом был пуст и мертв - как и все дома Сторибрука, лишенные жизни и являющиеся всего лишь искусными декорациями. Исключение пока составили только разве что дом местного аналога мэнни и постройка, в которой бывал единственный уцелевший ка-тет. Но этот дин своего ка-тета не удержал; либо был полон каких-то иных мыслей, либо ка-тет был неполон и неустойчив. Или же все было еще проще: не надо было обладать особым умом или повышенной интуицией, чтобы догадаться о ведущей "Уильяма" ка: ка науки. В здешних мирах наука напрочь отрицала все, что было помимо и сверх нее, а значит тот ка-тет упрямо отвергал то, чем он является. Неплохой рычаг для работы "проклятия".
  Мертвый город прерванных историй; какое все-таки гнусное место - ничего не удивляет, ничего не нравится. Роланд бы не отказался от некоторой новизны в раскладах.
  Принесенную собеседником шестерню Роланд осмотрел со всем вниманием: каждый зубчик, каждую царапину и с досадой скривился, обнаружив то, что искал. Все-таки он был прав.
  - Смотри, мастер. - и стрелок ткнул пальцем в почти незаметное клеймо на шестерне; фабричная штамповка, малозаметное, если не искать прицельно, клеймо: стилизованный глаз. Несомненное указание на то, что Алый Король дотянулся и до этого места, пусть даже пока только на один недолгий миг. Он всегда быстро учится и учитывает свои ошибки.
  Кажется, в этом мире такое клеймо называли словом "логотип".
  - Запомни этот знак. Мы называем его "Алым Оком", и это клеймо Алого Короля. Знак его дел и его слуг. Этот город очень неустойчив... Много брешей.
  " Мир сдвинулся, Роланд, и сдвинулись часы, и начался отсчет времени, и время поросло розами." - так сказала Сьюзен.
  - Ты запустил время и пробил еще одну. Очень большую. - вот, значит, откуда взялся портал на его пути, столь устойчивый, что даже не притворялся дверью. - Не знаю, хорошо ли это или плохо, но попутно ты еще коснулся одной из машинерий Короля. И вот это плохо уже несомненно. Скорее всего, тебя заметили. А если ты был не один - то заметили и того, кто был с тобой.
  И вот об этом стоило подумать дополнительно. Вероятно, распавшиеся ка-теты все же будут стремиться к воссоединению - потому что сроки их существования на самом деле не вышли, а "проклятие" женщины из черно-белого дома было недостаточно сильным, чтобы обмануть ка. Ка науки... Роланд смотрел на и сквозь шестеренку, перебирая в голове картинки сегодняшнего прохода сквозь город. Стрелки - не то. Девушка то ли стрелок, то ли уффи, трудно разобрать - не то. Хромой эспер - не то. Двое мужчин, привязанных к Лучу - нет, близко, но нет. Женщины из дома с детьми... Одна - утративший все дин. Не то. Вторая... Рыжие волосы, умный, рассеянный взгляд.
  Все не просто плохо. Все куда хуже, чем он расчитывал - и особенно четко об этом свидетельствовал замеченный при осмотре помещения женский браслет.
  - Женщина. Рыжие волосы. Скорее всего - умная. Это твоя женщина?
  Если ответ будет положительным, дом за проволокой станет очередным местом в Сторибруке, где стрелку придется потратить больше времени, чем он рассчитывал. И действительно рассказать, говорить больше, чем хозяин дома может понять. Потому что женщина с рыжими волосами несомненно обладала той же ка, что и "Уильям". Вот только она была еще и эспером.
  И потому, что имеет значение, а что нет - решал уже не хозяин дома, и даже не Роланд. В игру однозначно и непреклонно вступали дополнительные фигуранты.
[nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]

[nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]
  Сарказм. Неплохо быть тем, кто может позволить себе сарказм при звучании имени Алого Короля. Впрочем, этому миру даже слова Рам Аббала ничего не скажут... За исключением тех, кто видел своими глазами Алгул Сьенто изнутри, но они все равно не могут покинуть его стен и рассказать.
  - Мы все что-то должны, - пожал плечами Роланд. - И все идем, ведомые своим долгом. А потом встает вопрос о средствах.
  И для тех, кто позволил долгу встать надо всем остальным ни единое средство не имеет значения. Роланд это знал на собственном опыте, но знал также и то, что за всякое средство башня с него испросит сполна. И он заплатит. Вероятно, он платит уже сейчас, в том числе и тем, что если и вернется в таверну, то лишь чтобы в очередной раз поучаствовать в гибели Сьюзен Дельгадо.
  - Расскажу. Не больше, чем нужно, но расскажу. Хотя вряд ли ты мне поверишь, а жаль. И многое, скорее всего, сначала не поймешь. Но это не главное, главное - чтобы ты знал. А теперь, мастер, слушай.
  К элю в бутылке Роланд не притронулся - оставалось еще слишком много шансов на то, что ближе к вечеру ему придется много стрелять, а тут мешает даже тот хмель, которого не ощущаешь. Но закурил, глубоко затягиваясь и подолгу задерживая дым в легких.
  - В этом мире, кажется, есть понятие Дьявол. Его вы придумали сами, но даже эта выдумка лишь невзрачная тень в сравнении с тем, что есть Рам Аббала. И Рам Аббала существует - так же как ты или я, но скорее даже больше. Каковы его цели... - стрелок задумался, пытаясь подогнать под здешний вариант Высокого Слога понятие Дискордии. - Уничтожение всего, устранение Белизны.
  Прекрасно, теперь еще и объяснять, что такое Белизна. Но сделать это невозможно.
  - Воспользуемся костылями. Если здесь есть религия, не считающая творца мира добром, но считающая его благом - пусть это будет чем-то, близким к Белизне. Для того, чтобы осуществить это он должен разрушить Башню, - и Роланд кивнул на окно. - впрочем, Башня - это моя забота. А тебе бы лучше позаботиться о себе. Рам Аббала сейчас немногое может сделать сам, но ему хватает верных слуг и слуг подневольных, всякого из которых он использует для приближения Дискордии. Одни - далеки от магии и работают, используя технику и науку. Это касается тебя. Другие... Мы называем их "эсперами". Когда-то их было совсем немного, но теперь мир сдвинулся, сэй, и в мирах рождается все больше эсперов. Люди с особыми возможностями. Они умеют смотреть в будущее, или путешествовать между мирами, или читать мысли... разные вещи. Это не то же, что магия. Точнее, другой ее ракурс. В мирах, достаточно близких к Башне, чтобы сохранить магию, эспер может быть магом, а может и не быть. Маг может быть эспером, а может и не быть. Хотя их силы родственны. Такие люди очень нужны Алому Королю и его слуги непрерывно ищут их везде, куда могут дотянуться. Всякий пойманный эспер в конечном счете принуждается к работе на Алого Короля и добром ли он согласился или нет - мало влияет на его судьбу. Есть те, кому причиняет боль сам факт того, что он своей работой рушит Башню, но и без этого им хватает боли. Я видел место, в котором их держат... и я его разрушил, но мир сдвинулся и ничто в нем не держится слишком долго. Алгул Сьенде существует, как существовал. Зачем тебе надо это знать? Затем, что твоя женщина, сэй - эспер. Одна из. - и, дав несколько секунд ученому на осмысление информации, стрелок продолжил. - Пока я насчитал в городе пятерых, но, возможно, их больше. Не могу сказать, в чем ее умение, но применение найдут любому. То, что произошло в этом городе - очень плохая вещь и исправлять ее придется вам всем, если, конечно, вам дороги жизни. Но главное, что произошедшее пришлось по вкусу Королю и явно, - он кивнул на шестерню. - что он уже пытается сюда дотянуться. Кан-тои уже встали на след и, возможно, есть те, кто чувствует их приближение. Сначала они придут по следу виновника существования этого города и, вероятно, по твоему тоже - ты коснулся, очевидно, механизма Большой Комбинации. Но они быстро поймут, что здесь есть еще чем поживиться. Присутствие кан-тоев можно распознать еще когда они не показали себя, и тот признак, который быстрее всего опознаешь ты - это часы. Следи внимательно за часами. Если они пропускают удары, или добавляют удары, или бьют невовремя - это знак. Прочие вне сферы твоего внимания и будут заботой других.
  Это Роланд тоже понимал: всякий в свое самонадеянности может решить взвалить всю ответственность на себя и тогда все обречено на провал. В одиночку здесь не выстоять никому. Они позабыли друг друга и самих себя, но всем им, бывшим друзьям, любовникам и врагам придется встать плечом к плечу. Иначе участь Гилеада будет не самой худшей из возможных.
  - Как только обнаружишь этот знак - следи за своей женщиной-эспером, если не желаешь ей зла. Не отпускай от себя. Защищай. Кан-тои не придут в своем истинном облике, но один мой давний друг называл их Низкими Людьми в Желтых Плащах. Трудно будет спутать с кем-то другим - у любого, в ком есть хоть частица благоразумия они вызывают омерзение. У эсперов и детей - еще и страх. Это самые верные слуги Короля и одни из самых беспощадных. А если поймешь, что не сможешь ее защитить... - Роланд помолчал какое-то время. - Тогда убей. В сравнении с тем, что ее ждет - это будет акт наибольшей любви и милосердия.
  И еще очень многим людям об очень многих людях ему предстояло сказать, что иногда смерть - не худшее из того, что может произойти.

Хозяин дома за проволокой оказался благоразумен. У Роланда не было времени разбираться внимательно, поверил он или нет, он что принял к сведению - это сомнений не вызывало. Прекрасно. Одной проблемой меньше.
  - Всем - не успею. Я и без того вынужден слишком долго задерживаться в этом городе. По совести, он не моя забота. Но те, чьей заботой он является об этом забыли. На пути можно повременить, но останавливаться мне нельзя.
  Как и многие годы назад, как и еще многие годы, что лежат впереди. Некогда Роланд Эльдский принадлежал Гилеаду, но ныне принадлежал только Башне.
  - Скажу тем, кто должен знать, даже если решит отказаться. Тем, кто отказаться не сможет, потому что они убивают не оружием. И тем, кто может позже быть убедительней меня. С твоей женщиной мне тоже придется поговорить и ты при этом присутствовать не должен. Но я даю слово стрелка, что не причиню ей вреда. Просто есть вещи, сэй, которые должен знать только тот, кому они предназначены.
  Роланд, конечно же, не думал. Роланд вообще не видел для этого города ничего хорошего в ближайшем будущем и будущем вообще, но некоторым шансам следовало дать возможность сработать. Хотя бы потому, что его об этом попросил человек, отказать которому в этой малости он, наверное, не мог. Или очень сильно не хотел - в конечном счете, в таверне "Кроличья Нора" он даже не задал Сьюзен положенные три вопроса. Некогда она уже ответила на них, и этого было достаточно.
  - Не поймет почти никто, - это было чем-то самим собой разумеющимся. - Но некоторого знания достаточно придерживаться просто как инструкции. На большее сейчас ни мне, ни городу рассчитывать не приходится. Я буду честен, сэй - у вас очень мало шансов. Поэтому я стараюсь говорить со всеми, кто способен держать оружие. И ты прав - любого, кто захочет свернуть следует убить. Но я бы не уповал на то, что это будет просто. Пустившие Короля в свою душу не так просты, как кажутся.
  И он с невеселым интересом глянул на ученого после того, как тот задал следующий вопрос. О, печальная стезя влюбленных. Спорить с ними - все равно, что пытаться ложкой вычерпать море. Роланд это еще помнил.
  - Женщину, которую я любил, сожгли, когда она носила под сердцем моего ребенка. Вероятно, я мог этому помешать. Но мой долг оказался сильнее всего прочего. - Роланд сознательно упомянул костер, хотя это знание до сих пор приносило ему боль. Но всякий, ведомый ка, должен знать, куда и к чему она может в итоге завести. Рам Аббала умеет играть в том числе и на этой слабости, так пусть человек, и сам знакомый с огнем, хорошо подумает над тем, всегда ли ка стоит того, чтобы ее слушать. И всегда ли мы должны делать то, для чего созданы. У Роланда Дискейна, сына Стивена, выбора больше не было - но для человека напротив, возможно, еще был.
  - И если понадобится, сэй, ее двойника я убью сам, хотя не думал, что когда-либо ее увижу, а будь моложе - и вовсе бы принял это за данный мне второй шанс. Но это не он, и потому в случае такой опасности ей лучше умереть. Я должен Башне - но и ей, очевидно, тоже немного должен.
Сьюзен Дельгадо помогала его первому ка-тету. Девушка из таверны помогла ему понять, что случилось с мертвым городом. Некоторые долги он в силах оплатить. [nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]

[nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]
  Стрелок взглянул на ученого внимательно и пристально. Не важно, что человек с ложным именем думает о Роланде Дискейне из Гилеада, важно, чтобы он действительно понял, что с пришедшей в город бедой они останутся один на один. К тому моменту, как кан-тои придут по следу, чтобы взять свое - стрелок будет слишком далеко, чтобы кому-то помочь.
  Он вообще никак не должен был помогать: Башня привела его сюда с единственной целью - защитить Луч, и, как обычно, средства никого не волновали. Но Сьюзен попросила помочь им, и Роланд знал ее достаточно, чтобы понимать, что "убить всех" - не тот метод, на который она рассчитывает. И пока остаются хоть малейшие шансы, и те, кто способен держать оружие - старые долги продолжают вязать нас по рукам и ногам.
  Сторибрук балансировал на тонкой грани: стрелок давно забыл, что значит милосердие, но придерживался рациональных подходов. Если "проклятые" жители города окажутся способными оградить Луч - они будут жить и будут его защищать. Прочие их дела, решения, жизни и смерти к делу не относились и могли быть только точками давления. Но если Роланд поймет, что им не хватит сил - ему придется защитить Луч самому. Так, как он умеет лучше всего.
  Он и впрямь располагал очень малым количеством времени: до полуночи, может, чуть дольше. Потом либо он уйдет, оставив мертвому городу войну, либо пришедшие кан-тои не обнаружат здесь ни города, ни эсперов, ни даже тел - только густой лес, который и стоял на этой земле до тех пор, пока силы женщины из черно-белого дома не втиснули Сторибрук в зазор пространства.
  Ученый, коснувшийся машинерии Короля, кажется, по меньшей мере понял, что стрелок не намерен ни шутить, ни лгать. Этого было достаточно. Что же до его женщины... Вряд ли он готов поступить по слову Роланда сейчас. Возможно, он допустит возможность убийства, когда впервые увидит кан-тоя.
  Но начинались уже те вопросы, ответа на которые Роланд Эльдский не знал: и потому, что был скован здешним наречием, и потому, что "Уильяму" требовались четкие ответы, а их не было ни у кого. Возможно, когда-то были документы в архивах "Северного Центра Позитроники", но и это сомнительно.
  - Как появились? - стрелок усмехнулся. - Я уже ответил тебе на этот вопрос все, что знаю. Мир сдвинулся, сэй. Все, что некогда было близко - стало далеким, что-то вросло друг в друга, события множатся и повторяются. Чем больше побед за Алым Королем - тем сильнее сдвиг. Дискордия все ближе, и именно поэтому нет ничего важней Башни. Без нее известные тебе законы будут значить еще меньше, чем значат здесь. Ты, конечно, можешь попытаться свести это все к формуле. Вероятно, ты на такое способен. Но на верхних уровнях Башни нынешний век называют "Веком Отравленной Мысли". Просто запомни. - он потер лоб, в очередной раз пытаясь справиться со здешним языком и его понятиями и терминами. - Город закрыт потому, что иначе он не сможет существовать и лучше бы вам не пробовать разрушить его границы.
  Не хватало только еще, на радость женщине-эсперу, второй попытки разбалансировать Луч. Вполне возможно, что это его все-таки сломает.
  - Скорее всего, через некоторое время вы поймете, как можно его покинуть. Но это не относится к Башне и решать этот вопрос вы будете сами. - и, прежде чем ответить на следующий вопрос, Роланд взвесил на ладони один из своих револьверов. - Мне уже довольно давно при встрече с ними не требуется ничего, кроме этого. Так что - все, что угодно и все, чем умеете пользоваться так, чтобы не навредить себе. Они похожи на людей, но более сильны, более выносливы и куда более изворотливы. Вам придется ориентироваться по обстоятельствам. Никто не знает, каким из своих методов кан-тои воспользуются на этот раз. Это могут быть как действия, похожие на бой, так и точечные вмешательства. Эсперу трудно им сопротивляться: случалось, что их просто уводили за руку и тихо сажали в автомобили.
  Но самой сильной форой кан-тоев в этом городе было то, что они знали, за чем идут и что будет после. А город - нет.

[nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]
  - Нет, - Роланд покачал головой. - Немного не так. В том, что Мир сдвинулся - не вина кого-либо из живущих здесь. Произошедшее - последствия от последствий, круги на воде. Но именно благодаря этому стал возможен этот город. На самом деле, сэй, никого из вас нет для того мира, в котором вы сейчас находите. Вы - как лишняя деталь, добавленная в механизм и мешающая его работе. Примерно как те шестерни, о которых ты мне говорил. - стрелок выдохнул дым и приступил к очередному подбору слов. - Виновник произошедшего... Женщина из черно-белого дома, она здесь правит. Темные волосы, темные глаза... Пожалуй, красивая. Я не знаю в точности, что она сделала и как она это сделала, и это вам тоже предстоит выяснять самим. Идем, - и, сделав приглашающий жест, Роланд подошел к окну и кивнул на горизонт.
  Башня высилась над городом и миром вечным напоминанием самому Роланду и безмолвным объяснением для всех остальных.
  - Ты ведь уже понял, что это не мираж? - у ученого даже без имени был слишком живой ум, чтобы для него стали границами навешенные здешним миром шоры. - Это - Темная Башня, ось всех миров, живых и мертвых. Если падет она, то падет все и я здесь оттого, что предназначен ее защищать, любой ценой. Именно поэтому я не могу задержаться здесь и помочь больше. Она держится на шести Лучах, словно на опорах. Лучи сильны, но и их можно сломать. Каждая сломанная опора - шаг к падению Башни, приближающий время Дискордии. И одна из таких опор проходит через этот город. И, что бы ни сделала женщина из черно-белого дома - ее действия привели к тому, что ваш Луч был поколеблен. Пока он еще стоит, но... как бы сказать? Он разбалансирован. Именно поэтому появляются бреши, именно поэтому ты нашел шестерни. Вероятно, тебя она тоже в какой-то мере призвала на защиту если не себя, то по меньшей мере Луча: то, что ты восстановил часы способствовало пусть небольшому, но укреплению его. Но этого мало: всякая минута существования города наносит Лучу вред, а если он падет, то на множество миль вокруг не останется ничего живого. Я бы хотел сказать, - Роланд даже попытался усмехнуться, - что знаю, каким образом можно исправить ситуацию, но я ни в чем не уверен. Не сталкивался раньше с чем-то похожим. Но одно могу сказать с точностью: убивать женщину из черно-белого дома нельзя. Возможно, то, что может сделать она - не единственный способ вернуть все, как было, но поиски иных методов могут занять слишком много времени. Однако смерть ее ничего не решит и действий ее не аннулирует. И да, она тоже - эспер, но, похоже, я нашел человека, который будет ее защищать от кан-тоев и сможет это сделать. Думай, мастер. Тебя ведет ка науки и знания, а значит, ты можешь многое. И если она знает тебя и знает, что ты есть - она может к тебе прислушаться.
  Клубы табачного дыма, висящие под потолком, смешивались с мелкой песочной взвесью, отчего воздух дома и города начинал разительно напоминать воздух Пустынных Земель.
  - Я зову тебя мастером потому, что во многих мирах ученых называют именно так. Но если это слово о чем-то тебе говорит - думай об этом. Одна из эсперов, не верить которой у меня нет оснований, сказала, что сделанное женщиной из черно-белого дома удалось очень и очень плохо. Память, которую забрали у вас пытается вернуться, хотя и не может сделать этого полностью. Ты говорил про зеркальные осколки, а они вряд ли имеют отношение ко всему, что я говорил об Алом Короле. Это больше похоже на что-то личное, что касается только тех, кто заперт в городе. Круги по воде. А что до имени... Ты не сознаешь этого, но называя его - лжешь и сам об этом догадываешься. Не знаешь, но понимаешь, как, подозреваю, еще многие здесь. А я подозреваю, что у тебя есть еще вопросы.

- Подозреваю, что отличается на самом деле сильно, - задумчиво проговорил Роланд. - и не у тебя одного. Поэтому почти со всеми здесь очень сложно говорить. Вы идете ощупью по краю бездны, и ваши глаза даже не закрыты - их зашили. Попытайтесь разрезать нитки. Расспрашивала? - стрелок сощурился. - Значит, что-то почувствовала. Или поняла. Будь осторожен, сэй. Я достаточно рассказал ей, чтобы она испугалась, и, вероятно, верить ей можно. Но доверять - опасно. Всякий в этом городе, как я понял, чем-то очень ей насолил. А женщина, у которой есть личные счеты - не самый предсказуемый противник.
  Впрочем, это ученый, похоже и сам понимал - даже не зная о мотивах разрушительницы Лучей. О да, ей определенно могло хватить тщеславия и не хватить благоразумия для того, чтобы добровольно надеть на себя ошейник с Алым Оком.
  - В этом случае Рам Аббала получит в свою армию очень талантливого и совершенно беспринципного эспера, которому, к тому же, хватило сил и умений на то, чтобы почти сломать Луч без специального обучения. В отдаленных последствиях это может стать губительным не только для вашего города. В любом случае, Алый Король приложит максимум усилий на то, чтобы заполучить ее - уговорами или насильно. Потому я предупреждаю всех, с кем имеет смысл беседовать и кто может понять, так или иначе, возможные последствия. Будь внимателен, сэй. Как я уже говорил, Рам Аббала очевидно захочет получить еще и тебя: ему нужные не только эсперы, но и умы. И он может приходить в разных обличиях и предлагать то, от чего невероятно сложно отказаться. А потом бывает поздно. И твоя ка не окрашена ни белым, ни алым - на ней может пытаться играть кто угодно. Ка... - он снова задумался. - Ка похожа на судьбу и цель, ставшие единым. То, что ведет тебя вперед независимо от твоей воли. В моем мире говорят, что у ка нет ни сердца, ни разума. И еще есть такое явление, как ка-тет. Люди, сведенные на один путь одной ка и идущие по этому пути вместе. Как я сумел понять, некогда многие из этого города были объединены в различные ка-теты, но действия, приведшие вас сюда разрушили все, кроме одного. И это скверно - в том числе и потому, что ослабляет всякого его бывшего члена.. Ты похож на того, кто мог бы быть или стать дином ка-тета, человеком, который собирает его и возглавляет. Ка-тет, как ты понимаешь, большая сила, нежели один человек. Попробуй вернуть свой - или собрать. Количество людей не имеет особенного значения, но самый устойчивый ка-тет состоит из четырех.
  Роланд утратил последовательно два ка-тета. Как он будет собирать третий он пока не представлял, но смутно догадывался, к чему в очередной раз приведет всех, вставших с ним рядом. И это тоже была его цена.
  - Кан-тои. Одни из самых верных слуг Алого Короля, никакой другой воли, кроме воли Рам Аббала у них нет. Они выглядят как люди, и очень хотят быть людьми, но на самом деле не являются ими. Их человеческие маски прирастают к их истинным лицам, но скрывают под собой морды крыс. Но, как бы то ни было, о человеке они знают недостаточно, чтобы полностью скопировать его. Когда они приходят, их узнают по вульгарной одежде и странным повадкам, наводящим жуть. Их чувствуют дети - боятся, словно монстров, вылезших из-под кровати. Их чувствют эсперы - так же безотчетно и зачастую страх парализует их до полной невозможности сопротивления. Некоторые из людей могут ощущать их приближение: у них начинают зудеть глаза с внутренней стороны. Животные распознают кан-тоев по запаху и ненавидят и боятся их одновременно. Так что твой пес может стать тебе еще одной подсказкой, хотя я бы не особенно рассчитывал на то, что он одолеет инстинкт и сможет выйти с ними на бой. Но самое важное для тебя, сэй, это часы: потому что и дети, и эсперы, и животные чуют их, когда они уже совсем рядом, а часы, пропускающие бой или ведущие себя не так, как должны, свидетельствуют о том, что они приближаются. И это дает определенную фору, время на подготовку. Тебе и твоей женщине это может спасти жизнь.
[nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]

[nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]   Никому. Это было знакомо Роланду, склонному сомневаться даже в своих ка-тетах, больше всего прочего, и с течением лет он все больше убеждался в том, что иначе просто невозможно. И все чаще сомневался, что это правильный путь.
  Человек, который тер глаза... И детские рисунки на школьном асфальте. Все больше признаков того, что он оказался прав - и того, что Король куда ближе, чем Роланд рассчитывал. Однако же наличие в городе человека, не обделенного некоторым чутьем тоже давало некоторую надежду. Только бы он не оказался в довесок эспером, а оказался тем, кому хватит внимательности сопоставить кое-какие факты. И смелости, чтобы поднять оружие.
  - Да, близко. И, кажется, еще ближе, чем я думал. Нужная информация и вовремя. И я говорю тебе спасибо, сэй. Где я могу найти этого человека и было ли в нем еще что-то странное?
  Как бы то ни было, поговорить с "Мэттом" было необходимо.
  - Про то, что может придти кроме кан-тоев, боюсь, я ничего сказать не могу.
  Тахины сюда не придут - они будут слишком заметны, а прочее из возможного...
  - Разве что он может выслать тех людей, которые действительно люди. Но как их распознать? Будьте внимательней к чужакам. Присмотритесь к тем, кто кажется здесь своим. Возможно, они будут пытаться уничтожить розы. Ищите знаки Алого Ока или указания на "Северный Центр Позитроники", - и Роланд хмыкнул. - Продолжай делать то же, что и всегда, сэй. Не доверяй никому. И будь готов убивать.

Значит, и в этом городе, не знающем, что он вытянут вдоль луча "Летучая Мышь - Заяц" были люди, слышащие зов Башни... По крайней мере - один человек. Только бы он не оказался эспером.
  - Какая, однако, интересная проницательность... - больше про себя, нежели вслух, отметил Роланд, мучительно созерцая лист с адресом; здешний способ написания букв он знал все еще не слишком хорошо, но, к счастью, это была не литература. - Я пока не знаю, можно ли ему доверять, но определенно могу сказать, что его имеет смысл слушать. Он понял некоторые вещи сам - значит, так или иначе, Башня говорит с ним. Значит во всем, что связано с ней, он будет ориентироваться, пусть и по наитью.
  Вопрос о "Северном Центре Позитроники" вернул взгляд стрелка к шестерне. Интересно, во сколько еще миров под теми или иными названиями проникли сателлиты Корпорации "Сомбра"?
  - Это название компаний... организаций, не знаю, как точно сказать. Все их сателлиты связаны с замыслами Алого Короля. Как я уже говорил, сэй, эсперы - не единственный способ разрушения Лучей. При помощи острых умов Рам Аббала ищет и находит способы делать это при помощи уже техники. В основном этот метод используется в тех мирах, из которых полностью ушла магия, но умы он, как и эсперов, ищет повсюду. И очень часто люди, работающие на корпорацию, даже не догадываются, что они делают на самом деле: ты и по себе должен знать, как искушает человека науки доступ к большим ресурсам и возможности полностью себя реализовать. Они не особенно таятся, потому что пребывают в уверенности, что миры, где они работают, не ведают об Алом Короле, либо не верят в его существование. Ты узнаешь их по знаку Алого Ока. Тебе же они могут, и, думаю, планируют предложить работать на них. Знания, возможности, никаких ограничений... Но есть еще один знак: рано или поздно выяснится, что вся работа так или иначе направлена на разрушение или уничтожение чего-либо. Это может быть предмет, машина, растение... чаще все та же роза. Ибо Башня являет себя в таком облике только в том мире, где она стоит, а в прочих мирах есть ее проекции. Однако они не менее важны, чем Лучи и так просто их не уничтожить. Как видишь, в целях своих Рам Аббала разнообразием не блещет. В общем, "по делам их узнаете их", так, кажется, у вас говорят?
[nick]Roland Deschain[/nick][icon]https://forumstatic.ru/files/0015/95/66/25228.png[/icon]